在灵长类动物中，猴子是和人最亲近的动物，也是人们最喜欢的动物。在众多的猴子种类中，有一种是世界上第一个由中国人命名的灵长类动物，它就是白头叶猴。
　　20世纪50年代，北京动物园的谭邦杰先生在广西南部的龙州县发现了一张身体修长、头部和两肩白色、其余部分为黑色、尾部长度超过体长的灵长类动物毛皮。这是一张从未见过的毛皮，如果在本地分布，就应该是一种从未为外界所知的灵长类动物。经过几年的寻找，谭邦杰发现在龙州县就有这种猴子，当地人称为乌猿，于是他根据其体型体色命名为白头叶猴。
　　白头叶猴至今已有300多万年的生存历史，分布狭窄，数量稀少，种群数量不足1000只，属国家一级保护动物，是全球25种最濒危的灵长类动物之一，被公认为世界最稀有的猴类。白头叶猴是中国特有种，在世界范围内，仅分布在中国广西的崇左、扶绥、龙州和宁明四县之间的一个十分狭小的三角形地带内，面积不足200平方公里。白头叶猴的栖息地也是亚热带植被繁茂的岩溶地区，具有典型的喀斯特地形，石山连绵、山峰挺拔陡峭，悬崖绝壁、岩溶溶洞随处可见，为其生存和繁衍提供了良好的自然环境。
　　白头叶猴的性情机警，十分活泼、好动，极善跳跃。那纤瘦的身躯、细长的四肢、发达的臀部胼胝恰与树栖和岩栖的生活相适应，在树林中或陡峭的绝壁上跳跃自如，行走如飞，长长的尾巴起到了极好的平衡作用。它们晚上住在悬崖峭壁上的石洞里，每天日出而离，日落而归。喀斯特石山最缺的就是地表水，白头叶猴在这样的环境里练就了自己以嫩叶补充水分的本领。它们总是早早的开始吃树上的嫩叶，趁露水还没有蒸发时把它们吃到肚子里。
　　白头叶猴长着长长的黑色毛发，完全可以抵御严寒，但是到了夏天，炎热的喀斯特石山岩石表面温度可达四五十度，这身御寒的长发就成了最大的负担。所以，白头叶猴只能早早地躲进树丛中，以避开阳光的照射，直到太阳落山，温度降低了，才爬出树丛，开始晚餐和回家。
　　白头叶猴喜欢群居生活，一般的群有五六只，多的有十几只，很少有超过二十只的。这和猴王的领导能力有关系。如果一个猴王的领导能力很弱，当它领导的群大了之后，一部分猴子就会跑掉，形成新的猴群。那些新形成的猴群，家庭数量就少。而一些比较久的没有分群的就会大，可能会有十几只，甚至会达到二十只。
　　在这个群居的社会里面，成年的公猴就只有一个，就是猴王，其他的都是一些成年的母猴。在猴群中，那些未成年的小猴子长大后，母猴就留在猴群中，跟着母亲和其他的阿姨们一起繁殖后代。而那些公猴当接近性成熟时，就会离开到其他的猴群中去当王。公猴到其他猴群的过程需要打斗，因为其他的猴王不会轻易把位置让出来。如果这个新的小公猴打赢了，那么它就可以成为一个猴群里边的猴王。如果它打不赢，就继续和几个小公猴构成一个临时的群，在猴群和猴群之间寻找新的机会。第一次打不赢，就等待第二次机会，第二次再打不赢，就第三次打，直到自己最终成为猴王。新上任的猴王，为了尽快繁殖自己的后代，就开始了“惨无人道”的杀戮，将老猴王留下来的、还需要母亲照顾的小公猴杀死，迫使这个母猴尽快和它交配繁殖自己的后代。所以实力越强的猴王，拥有妻妾和儿女的数量越多，其需要照顾看管家庭成员的责任和代价也就越大。
　　白头叶猴主要在秋季交配，春季产仔。白头叶猴生下来非常漂亮，全身的毛发是金黄色的。一年之后这个金黄色的猴子就开始慢慢变颜色了。首先是身体的中部慢慢变成灰色，灰黄色，灰色，再变成黑色，头部也开始慢慢变白，一岁半之后，除了身体大小不同以外，体色基本上和成体一样。
　　白头叶猴的生活条件非常艰苦。它们除了在喀斯特石山悬崖峭壁上的岩洞居住外，吃着比野果更难以下咽的树叶，但白头叶猴对生活没有半点抱怨，仍然快乐的嬉戏玩耍。它们早出晚归，生活很有规律。天亮以后就从绝壁上的石洞内鱼贯攀岩而出，在离洞约30?40米的地方稍事休息之后，便开始在悬崖绝壁或树冠之间穿梭跳跃，宛如在高空中表演的杂技艺术家。此后，才会分别跳到树冠上或灌丛中，采食可口的树叶、嫩芽、野花、野果等，一边吃，一边玩，两只手忙个不停，有时还互相亲热一阵。中午前后，有的回到岩洞中休息，有的坐在树上或者背阳的岩石上闭目养神，互不干扰。午休之后再次嬉戏采食，并且随着太阳的西斜，逐渐向栖息的岩洞方向移动。黄昏时分回到岩洞附近，确认没有异常情况之后，便一个接一个地爬进洞内睡觉。
　　白头叶猴一般住在山洞，到了晚上就在洞口排泄。所以时间一长，在洞口的下方就有一些深褐色的排泄物。而找寻白头叶猴的踪迹，看到这些岩壁上的排泄物就可以确认能够和它们见面了。
　　动物学家研究表明，白头叶猴的生存空间比大熊猫还小，与人类的亲缘关系更近，具有更多与人类相同的遗传基因。由于它们具有更加复杂的社会形态，白头叶猴的研究价值很高，所以需要更好地保护白头叶猴的栖息环境。