赋诗、吟诗为高雅之举，乞丐、乞讨则属低俗的范畴，二者似冰炭难以同器。而在素有诗国之称的中国，乞丐诗与乞讨诗则自有其一席之地，与众多的其他诗歌共同辉映着诗国的天空。
　　宋一僧人沦为乞丐，尝尽人世间的辛酸况味，深有感慨地赋诗道：“草鞋破衲傍禅扉，日出上街夜静归。猪骨未将穷腹鼓，风虫偏效落花飞。莫向王侯门外过，一声狗吠张狐威。”乞丐的穷饿饥寒状、乞讨生涯的艰辛酸涩尽在其中。清末，一颇有文才的女子因家乡遭水灾而流落异乡，不得不沿街乞食苟延性命，却又羞于启齿，遂题诗一首贴于背上：“萧条行李此间过，只为天灾受折磨。踏破绣鞋埋雨泞，拖残云鬓入风波。沿门乞食推恩少，仰面求人忍辱多。遥念故乡何处是，夕阳回首泪滂沱。”首二句言流浪乞讨的原委，三四句自绘其可怜形象，五六句述乞讨的酸辛，末二句抒悲哀怀乡之情。全诗不啻为一则乞讨广告，读诗者无不为之泪下。
　　乞丐的构成复杂，其中也不乏有见识、志节者。清朝时，有一乞丐流浪到通州，因穷饿而终致倒毙路边。人们在其身上翻捡到绝命诗一首：“浪迹天涯独自由，手携竹杖过通州。饭篮向晓迎残月，歌管临风唱晚秋。两脚踏翻尘世界，一肩担尽古今愁。而今不受嗟来食，村犬何容吠未休!”胸襟高旷，卓荦不凡。猥琐龌龊之徒视之必无地自容。此乞丐因而为社会所不容，最终沦为饿殍也就在所难免了。南明福王政权崩溃之际，文武大臣非逃即降。有个乞丐在南京百川桥上题诗道：“三百年来养士朝，如何文武尽管逃?纲常留在卑田院，乞丐羞存命一条。”卑田院即收养乞丐之养济院。写完这首诗，乞丐就跳河自尽了，用自己的生命验证了忠君爱国的精神，对贪生怕死的腐官庸君表示了极大的轻蔑。
　　乞丐中也有好逸恶劳的懒汉。有一破落户子弟，万贯家财被挥霍一空，沦为乞丐后纨绔的积习仍然一如既往。有施舍的人家看他年纪轻轻，好言劝其自食其力。他却以四句诗相回答：“朝吃千家饭，夜宿古庙亭。未犯朝廷法，任我天下行。”對方见他如此不知羞耻，便在每一句诗的后边加一句以为回敬：“朝吃千家饭，不饱；夜宿古庙亭，盖草；未犯朝廷法，还好；任我天下行，狗咬。”对其进行了尖锐的嘲讽。
　　乞讨行为并非乞丐所垄断，即使一些有身份者也难免不偶而为之。二者的区别，不过前者为“职业”。后者为“业余”而已。宋人秦观在京师时曾穷得有断炊之虞，在穷愁无奈之际以诗向住于附近的钱穆父乞米：“三年京国鬓如丝，又见新花发故枝。日典春衣非为酒，家贫食粥已多时。”钱穆父阅诗后立即送去大米二石，以解其困厄。宋仁宗时宰相吕夷简惜才爱才，乐善好施。曾有儒生张球向他献诗道：“近日厨中乏所供，孩儿啼哭饭箩空。母因低语告儿道，爹有新诗上相公。”乞讨的意思很明显地流露出来。吕夷简赏识其才，即以俸钱百缗相赠，又推荐张球做了一贵官家的塾师，张球家从此解决了温饱。
　　宋人欧阳景则是代人乞讨，其诗别有趣味。欧阳景与一寺庙住持玉泉长老相友善，另一寺庙的和尚金銮求欧阳景代为致书玉泉，希望接济一些大米以解断粮之急。欧阳景以一首诗代介绍信：“金銮来觅玉泉书，”金“玉”相逢价倍殊。到了不关‘藤蔓’事，‘葫芦’自去缠‘葫芦’。”他把两个光头和尚比喻为“葫芦”，把自己比喻为连结“葫芦”的“藤蔓”，很幽默地给予以牵线搭桥。
　　乞讨者总是处在穷苦困窘的境地中，所赋之诗也多是作者辛酸哀怨情结的流露。它不仅给我们留下了一道旧时社会的风景画，我们从中还能体会出许多的况味来。