苏洵是北宋著名的散文家，他和他的两个儿子（苏轼、苏辙）都以文采著名，被后人合称为宋代“三苏”。
　　苏洵在27岁那年的一天，正像往常一样随手翻书阅览，无意中发现一篇关于古人爱惜时间、刻苦攻读的故事。他认真地读了一遍，感到这故事很生动，又读了一遍，更加感到有意义，于是他反复读了好几遍，每读一遍，都有收获。他觉得这故事好像是专为自己写的，不由得心中发出感叹：“时光无情地飞逝，自己已经快到而立之年了，虽然写过一些文章，却都是些平庸之作，没有什么大的建树。”他想：“现在不努力，还要等到什么时候啊！”从这时起，苏洵又开始发奋苦读。经过一年多的时间，他觉得自己在学业上有了长进，就急忙忙地参加录取秀才和进士的两场考试，但两次考试都落了榜。这件事对他的打击很大，不过，他没有灰心丧气，决心重新振作起来。但他没有理出头绪，不知从哪儿做起。
　　有一天，苏洵在书房里整理他以前写的书稿时，发现了自己的不足。连自己都感到不满意的作品，又怎能让它们在世上流传呢？于是他将这数百篇书稿统统抱出屋去，放在一个空地上，点上一把火，将之化为灰烬。他这样做，正是为了坚定从头做起的决心。焚稿后，他如同放下一个沉重的包袱，更加轻松愉快地刻苦学习了。苏洵有时在家闭门苦读，有时奔走四方，求师访友，一年到头忙个不停，以致后来他两个儿子的学习要靠他妻子教导。
　　经过二十多年的努力奋斗，苏洵已经阅读了大量的书籍，既精通五经和诸子百家学说，又同时对古今是非成败的道理进行探讨，使自己具有了渊博的知识和惊人的才智，再写起文章来，往往到了“下笔顷刻数千言”的程度。他写了许多有研究价值的论文，受到了家乡学者的倾慕，他自己也真正体会到成功的乐趣。这时他的大儿子苏轼、二儿子苏辙也都长大成人，而且在他的影响下才华出众，他就带着自己写的论文和两个儿子到京城游学。当时，文坛领袖欧阳修担任翰林学士，他看了苏洵的论文很赏识，认为这是当今最好的文笔。欧阳修平时非常器重有才华的学者，这次更不例外，于是他将苏洵的22篇文章推荐给朝廷，受到朝廷的重视。一时间，引起朝廷上下的震惊，京城内外的学者传阅他的文章都赞不绝口，并且争相效仿苏洵的文章写作方法。苏洵这位晚学成才的散文家，也从此闻名于世。