凤城河四方方，把城池守得固若金汤。整个环河景区近三十处景观，均由乔木、灌木、草本植物、藤本植物和水生植物组成，放眼远观，河面时而蜿蜒，时而壮阔。
　　船从宋代建筑望海楼景区出发，这是标准的宋代文人园林，由黑松、雪松、刺柏、龙柏、刚竹、孝顺竹以及茶梅组成。经文昌阁西行至唐代寺院南山寺，从河的段面上看，楼、阁、寺三位一体，构成了本邑地标体系。古称“凤池笔颖”的文峰塔前两棵菩提树，禅意天成。菩提树，又称紫椴，亦名无患子，树的种子异常坚硬。寺庙里的罗汉松与黑松是极好的，钟鼓楼前银杏树上有一只大马蜂窝，几年下来，壮如面盆，倾巢而出时有万余只，嗡嗡一片，犹如诵经，据说蜂们每日定时在老大殿上空盘旋飞舞，却从不蜇人。监院师父的两只爱犬也煞是惹人欢喜，尤其是名曰“飞机”的那只泰迪，漆黑一团，两只眼睛贼亮，小机灵鬼的模样，总爱绕着主人的袈裟跟东跟西，一蜂一犬，为这寺院生生添了不少人间烟火气。
　　过了百凤桥向南拐弯西行，三水湾两岸芦苇、花叶芦竹、再力花、千屈菜、美人蕉、黄菖蒲、鸢尾散漫插种，与麦冬、三色堇、狼尾草、马尼拉草一起随风摇曳，有种散淡疏离的美。来这里的人相对少一些，听得见水声，潺湲。路边浅而密织的薄苔，还有延伸到路上方的枝头，河岸边倒伏下来的一些树丫杈还没来得及扶正，水与岸默契地相互守望，它们内里的恬然自得都释放在四月的风里。一只水鸟，蹲在岸边的礁台上，鸟羽灰蒙蒙的，个头不大，宛若婴儿的拳头般大小，应是小，几乎融入石头的肌理，不细看几乎看不出来。一船的人安静下来，十来双眼睛与它对视，它仍浑然不知，呆萌呆萌的，偏着头，似乎在侧耳聆听着什么。直到轮机发出的声响与吼起的水浪逼近了，它才惊醒过来，轻轻一点，展翅飞走了。
　　船至柳园，不远处是民国建筑群，不少青灰或赭红的墙体，有绿的爬山虎、青白的络石，或瀑布般挂落下的紫藤，在成行的狭叶十大功劳、阔叶十大功劳、棣棠、金丝桃、棕竹、海桐、红叶石楠、木槿、法国冬青、八角金盘、小叶黄杨、木芙蓉、金边黄杨、红花檵木、茶梅、南天竹、阔叶箬竹构成的丛林中若隐若现，沿岸有花叶蔓长春、萱草、石蒜、芒草、葱兰等草本植物，水中又有荷花、睡莲、美人蕉、花叶芦竹簇簇丛丛，黄菖蒲的黄、鸢尾的紫，相伴着摇曳生姿，岸沚汀蓝，鱼翔浅底。每一种植物皆有灵性，仅蔓草就足以引人遐思。整条河数百种草本植物，抵得上一本《诗经》教材了。
　　野有蔓草，零露漙兮。
　　有美一人，清扬婉兮。
　　邂逅相遇，适我愿兮。
　　野有蔓草，零露瀼瀼。
　　有美一人，婉如清扬。
　　邂逅相遇，与子偕臧。
　　这时又见一只小缩脑耸肩，呆立在驳岸旁黑色的油管上，纹丝不动。如果鸟类有思想者，莫过于这样的深刻表情。及船过高桥，经林则徐税碑亭向西，又见一只鸟站在水里，大而侘寂的样子，它身后护岸的石板有些已经滑坡，参差不齐地挂在河堤上。这是只白鹭，伫立在水里，如果不去惊扰它，无疑就是一尊塑像，但是，它还是从沉思中惊飞而起，张开尺把长的羽翼，如同一道白光划过，向水域深处飞去，只留下惊鸿一瞥。
　　自此邂逅的鸟越来越多，我突然想起，每天下午五点左右，数万只噪鹛、松鸦、树鹊、灰山椒鸟、乌鸫、麻雀等等，先是在望海楼后侧的草坪广场集会，它们或在坡地上低头觅食，或高低盘旋呼应，而后一群群飞至碑苑深处的竹林，啁啁啾啾，好似每天一场的百鸟朝凤，不过不是唢呐版，而是交响乐，直到晚间七八点钟，才慢慢息降下来。不知道眼前掠过的这些鸟，是否是那些常客？前年景区做了场灯光秀，竹林深处也做了些灯光，虽多了夜游的旅客足迹，却少了鸟的啁鸣。认真反思，旅游有旅游的规律，鸟类有鸟类的哲学，鸟类选择这里作为栖息地，必是符合物竞天择的原理，人类的行为，倘若违背了自然规律，便是欲速則不达，好在醒悟及时，鸟们又不计前嫌地回来了。
　　雨一直在下，船一路慢行。沿途水面又见各色的鸟，有的蹲在树枝上，有的立在河畔，有的隐身在亭子间，有的落在各种水生植物的叶片上，与鸢尾、黄菖蒲、再力花、美人蕉、千屈菜、矮生芒草、花叶芦竹、美丽月见草、棣棠、香石竹等相伴，无一例外的安静，已与环境完全融为一体。直到看着一只白鹭仰喙吞噬下一条比它个头还大的鱼，才知道它们以同样的姿态、表情，在默契地等待，伺机而动。船行近时，鸟们惊起，掠过水面，让人想起“傲娇”这个词。有人垂钓，站在芦苇深处，深蓝的雨衣，一人一竿。
　　西城河河畔，长岛与枫叶岛以形得名。枫叶岛上因植被稀疏，尚未开发，被附近的居民种上了各种蔬菜。有的地方还插上了红布带，那是用来驱鸟的。每次环境整治，都是一场你懂我懂的拉锯战。应付过了检查，居民们仍然乐此不疲地种下什么，反正地是不能荒的。长岛形似一支梭子，插在水中央，岛上水杉林立，植被丰富，苏中平原常见的狗尾巴草、锯齿草、荞荞儿、马兰头、凤尾草、菟丝草、白头翁、灯笼草、驴蹄草、无管草、狗舌头、野菊花、车前子、破烂儿、红丝草（地锦草）、鲁鲁滕、鱼腥草，等等，不一而足。什么火神烈蛇啊，黄鼠狼啊，百脚啊，田鸡啊，蚯蚓啊，据说也都有。船行间，偶有鱼跃出水面，又引发一阵惊呼。河岸边石头驳岸防护网兜起来，密实而坚固。一只白猫背水踞守，耳尖耸立，颈部有积蓄的力量。
　　北城河滨水多芦苇、花叶芦竹、再力花、梭鱼草，与栈道里的风车草、佛甲草相映成趣。向东而行，经盐税码头与吉祥码头，一边是盐税博物馆，一边是千年古光孝寺。又穿过几座廊桥、栈桥，桥上车水马龙，行人如织。再看水面，豁然开朗，隐约闻到书房咖啡的香气。天滋亭便不显山不露水稳稳秀了出来，它安静贤淑地隐在天滋河的臂弯里，古朴而庄重。有人在亭中观河，旁边有常春藤、山麦冬、酢浆草、兰花三七、金鸡菊、矮蒲苇、百慕大混播黑麦草，草木葱茏。果林场沿河树林繁茂，有些树形如鬼斧神工，肆意向水面铺陈开来，成了水鸟的天堂。采菱榭芦苇丛外围的水网线上，栖着一排排水鸟。水鸟喜欢栖息的水生植物还是以芦苇为主，其次是香蒲、灯芯草等。许是在这河上见的人多了，它们荣辱不惊，泰然自若。河流沿线，梅、桃、柳戏曲文化三家村依次排列，梅兰芳、孔尚任、柳敬亭，这条河，其实贯穿唐宋元明清，集合了种种文化大观。一个人，一段时光，一曲传奇，一代风流。新开通的古盐运河水上巴士里，有七八个游客，他们或谈笑，或静思，船是轻的，而河流厚重，包容与旷达，于人于事于繁华，它始终是一面时代的镜子，真切地存在着。
　　登岸时，小雨仍旧酥而密，天地寂静，唯水声中间杂鸟声，各自荡漾。
　　责任编辑：沙爽