“侯”是个象形字，本义是箭靶，可看上去却和箭靶不像，原因就要从“侯”字的源头说起。
　　侯的“变脸”
　　“侯”字，在甲骨文、金文中写成“    ”“    ”“    ”，正像一支利箭射向垛（duǒ）靶的样子。今天我们说的射箭，最初也叫作射侯。
　　战国以后的秦国文字又加了一个“人”，演变为“   ”，秦汉时期的小篆写作“   ”。我们现在楷书的“侯”字，就是从小篆隶定来的。什么叫隶定呢？就是指将古文字圆转弯曲的笔画拉直，转写成隶书。
　　经过这一系列的变化，“侯”字就变得和当初“面目全非”了。
　　有身份的“侯”
　　“侯”字有一个常用含义，即诸侯、王侯，指拥有某种爵位的人，这个意思是怎么来的呢？经前辈学者研究，有两種可能，一是早先射箭时，勇武有力的人往往能射中“侯”，因此被天子封为诸侯，去做地方长官，帮助天子处理军政;一是天子分封官员到边疆做“斥（chì）候”，观察敌情，守卫国土，这些官员后来慢慢演变成了雄霸一方的诸侯。
　　射侯长什么样
　　作为箭靶的射侯，一般是用布或兽皮做的。布制的叫布侯，皮制的叫皮侯，还有熊侯、虎侯、豹侯等等，据说是用熊皮、虎皮、豹皮等做装饰，还有用麋（mí）鹿皮做的侯叫麋侯。《仪礼》中记载：“凡侯，天子熊侯，白质;诸侯麋侯，赤质。”这是说天子射箭用的靶子是熊皮做的，白色的质地;诸侯射箭用的靶子是麋鹿皮做的，红色的质地。这说明，不同材料制成的箭靶，在古代社会象征不同的等级。
　　等待数靶的人
　　在“侯”字左边加一个“人”，就成了“   ”，后来简写成“候”。“候”和“侯”字形上只差了一笔，但词义却相差很远，到今天依然如此。
　　“候”就是守候，原本大概是指射箭时站在箭靶（射侯）旁边数靶的人，由此又有了观察、守望的意思，继而又有了探望、问候、守护、时节、气候等意思。
　　对古时候的臣子来说，封侯可是一件相当荣耀的事情。同样是“侯”，等级也不全一样，比如曹操被汉献帝封过“武平侯”，武平虽然只是一个县，但户口过万。汉献帝还把阳夏（今河南太康）、柘（音zhè，今河南柘城）、苦（今河南鹿邑）三县两万户封给了曹操，这样一来，曹操就是名副其实的“万户侯”。
　　很多我们熟悉的文臣武将都曾封侯。比如刘邦的谋臣张良被封为“留侯”，大将韩信被封为“淮阴侯”，三国时关羽被封为“汉寿亭侯”，也叫“关侯”。当然，也有人尽管能力非凡，功劳也很大，却时运不济，终其一生都没能封侯，比如大名鼎鼎的飞将军李广，就从没得到过侯爵，因此背上了“李广难封”的典故。
　　和侯有关的宝贝
　　“侯”的地位这样显赫，自然也容易和一些宝贝扯上关系。
　　随侯珠：传说，随国的国君随侯在一次出行时，救治了一条身子被截断的大蛇。过了一年多，这条蛇衔着一颗晶莹的珍珠来报答他的恩人，这颗纯白的珍珠直径有一寸大小，到了夜里还能够发光，像月光一样明亮，可以照彻房间。这颗珍珠从此被称作“随侯珠”，也叫“灵蛇珠”“明月珠”。“随侯珠”在先秦和秦汉时期非常出名，《庄子》《淮南子》《搜神记》等书都有记载。
　　和氏璧：与“随侯珠”同样出名的，还有“和氏璧”，它与楚国的诸侯王有关。春秋时期，楚国有一位善于雕琢玉器的工匠叫卞和，他在楚山得到了一块璞（pú）玉，也就是未经雕琢但里面含有玉的石头，卞和捧着这块璞玉去进献给楚王。可先后两任楚王都认为卞和在欺骗自己，判了他刖（yuè）刑，各砍去了卞和的一只脚。等到楚文王即位，工匠剖开这块璞玉，才发现里面真的是一块稀世罕见的美玉。这块宝玉后来被打磨成了一块玉璧，被称为“和氏璧”。这个故事见于《韩非子》《新序》等书。
　　邺侯书：“随侯珠”与“和氏璧”被后人合称为“随珠和璧”，用以泛指珍宝或珍宝中的上品。可珍珠美玉再贵重，也比不上另一样宝贝——书。唐代有一位大臣叫李泌，他是热播剧《长安十二时辰》中，易烊千玺饰演的李必一角的原型。历史上李泌后来被封为“邺县侯”，因为他藏书丰富，后人就用“邺侯书”来称赞他人藏书众多。韩愈有诗说：“邺侯家多书，插架三万轴。”“邺架”也可以比喻藏书之处。
　　“侯”的故事非常丰富，大家以后可以多加留意。“侯”字还是一个姓氏，这个姓可千万不能写成“候”，一定要记住哟。