宋代名臣寇准在《夜审潘洪》《寇准背靴》等传统戏曲节目中，以忠君爱国、清正廉洁、刚正不阿的形象深入人心。在人们的印象中，像寇准这样的清官，应该是两袖清风，生活简朴。不过艺术终归是经过加工的，真实的寇准其实生活非常奢靡，最终因嗜酒误事。
　　当官以后，寇准特别喜欢喝酒。每次宴请宾客时，他都喝得酩酊大醉，酒酣之际，还常常随意向歌姬赏赐钱物。有一次，寇准的一个小妾见他又在“散财”，很不高兴，写了一首诗给他：“一曲清歌一束绫，美人犹自意嫌轻。不知织女萤窗下，几度抛梭织得成。风劲衣单手屡呵，幽窗轧轧度寒梭。腊天日短不盈尺，何似妖姬一曲歌。”劝寇准要记得百姓疾苦，不要铺张浪费。寇准不以为然，和了一首诗：“将相功名终若何，不堪急景似奔梭！人间万事何须问，且向樽前听艳歌。”在寇准眼里，享受现世的莺歌燕舞才是最重要的。
　　寇准走到哪里，就把喝酒的习惯带到哪里。贬放青州的时候，宋太宗想召回寇准，问起他的情况，大臣们回答：“皇帝您很挂念寇准，但听说他在青州终日饮酒，不知是否也想念皇帝。”宋太宗默然不语。“澶渊之盟”后，寇准的权势如日中天，常常召集高层官员到家里通宵达旦地饮酒，简直到了嗜酒如命的地步。他自己也说，“痛饮能令百恨开”，大概将生活中所有的“恨”都寄情于酒精之中了。
　　可喝酒终究有误事的时候。天禧四年（1020），寇准担任宰相，这时宋真宗已经病重，有时甚至不能理朝，政令往往出自刘后。于是寇准私下向皇帝建议，由太子赵祯监国（即处理日常事务。赵祯年仅11岁，实际上由大臣共商国是，避免刘后专权），罢黜依附刘后的丁谓等奸佞之人，真宗实际上已经同意了。寇准嘱咐翰林学士杨亿起草奏章，并准备以杨亿取代丁谓的职务。
　　这本是非常机密的事情，谁知寇准酒后失言，竟将消息泄露出去。于是刘后与丁谓一内一外，在真宗面前百般诋毁寇准。这年四月六日，寇准终被罢相，任命为没有实权的太子太傅，封莱国公（可见真宗还是打算启用寇准辅佐太子的）。
　　不久，负责管理太子宫中事务的内侍头目周怀政等人阴谋发动政变，计划尊宋真宗为太上皇，传位太子，起用寇准为宰相，杀丁谓等佞臣，阻止刘后干政。周怀政与寇准私交很好，但此事寇准并不知情（真宗未必相信）。事败后，宋真宗虽大为震怒，却依然看重寇准的才干，不忍从重处罚他，只将其降为从四品的太常卿、知相州。但是丁谓等人却并不善罢甘休，他们罗织罪名，将寇准一贬再贬，一直降为道州司马（从九品，最低品级）。这一次酒后误事，寇准再也没能翻过身来。