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在八年抗战中，新四军在中共中央、中央军委的正确领导下，浴血奋战在大江南北，创造了辉煌的战绩，总计作战2.46万次，毙伤日伪军30万，俘日伪军13万，为赢得中国抗日战争和世界反法西斯战争的胜利作出了重大贡献。但随着岁月的流逝，许多人并不知道叶挺是怎样出任新四军军长的，有的人即使知道这段历史，时间一长也会变得模糊起来，2007年是新四军成立70周年，有必要重温这段历史。让昨天的历史变得清晰。
正当国共双方就新四军军长入选的谈判陷入僵局之际，周恩来在上海巧遇叶挺
1937年8月22日，陕北主力红军改编为八路军，轰轰烈烈开赴抗战前线之际，红军长征出发时留在南方八省的红军游击队仍在深山老过着极端艰苦的战斗生活。
中共中央始终没有忘记这支部队，周恩来在同蒋介石谈判合作抗日时，多次提出把留在南方的红军游击队编成一个军。蒋介石开始不同意，后来渐渐松动，允许把南方红军游击队编一个军，但他为了控制这支部队，要求这个军的军官全由国民党政府委派。周恩来坚决反对。蒋介石见状，提出这个军的军官由国共双方各占一半，国民党军官任正职，共产党军官任副职，军长要由双方协议，选出一个国共双方都接受的无党无派人上担任、蒋介石最后甩下一句话说：“你们去找，我们也去找，什么时候找到一个无党无派的人能胜任军长，什么时候就成市这支部队。”实际上，蒋介石就是暗示南方红军游击队改编告吹。
谈判已成僵局，周恩来认为南方红军游击队改编一事只能从长计议，暂时放一放，等以后有适当条件冉来解决。
这年8月，周恩来从庐山谈判回来经过上海一上海南京路新雅饭店是中国共产党的秘密联络点，周恩来到这里向中共联络员潘汉年、江苏省委负责人刘晓传达庐山会议及国共谈判情况。
周恩来手提行李，在楼梯拐弯处与一人擦肩而过。周恩来抬头一瞥，感到十分眼熟。
那人见周恩来看他，也转过头来，扫了周恩来一眼。一刹那，双方都呆住了，周恩来惊奇地叫了起来：“果真是你!”
此人正是赫赫有名的北伐名将叶挺。
叶挺，字希夷，1896年生于广东惠阳周田村。1911年就读于广东陆军小学，后进入保定陆军军官学校。1919年参加粤军，在第一支队任副官，因作战有功，被孙中山选人大元帅府任警卫营长。此时他在邓演达帮助下加入中国国民党。
1924年，叶挺在莫斯科东方大学学习期间加入共产党。一年后他返回广州，经周恩来推荐，担任国民革命军第四军参谋处长兼独立团团长。在1926年的北伐战争中，他率领独立团担任先遣队，讨伐军阀吴佩孚，连战皆捷，屡建奇功，被誉为北伐名将，所率独立团为第四军赢得“铁军”称号。北伐军占领武汉后，他先后升任第四军第二十五师副师长、第十一军第二十四师师长。
不久，叶挺参加领导了南昌起义和广州起义。他是南吕起义的前敌总指挥，广州起义的红军总司令。
广州起义失败后，叶挺在莫斯科学习期间，王明、米大、越飞等人对他进行无理指责和批判，把广州起义的失败归罪于他一人 他不堪忍受诬陷和打击，一气之下出走欧洲，与中国共产党脱离了关系。后到澳门岳父家居住
1937年春节过后，叶挺在国民党内的老朋友帮助下，举家迁往上海，住在静安寺路。这天，他到新稚饭店来见潘汉年，恰巧遇到了周恩来。周恩来紧紧握住叶挺的手，有力地摇晃着，高兴地说：“此次回来，作何打算?”
叶挺激动地说：“我天天都梦见自己带兵杀敌，一觉醒来，发现却是一场梦。”周恩来灵机一动，心中想到：叶挺现在既不是国民党，也不是共产党，不是最好的军长人选吗?嘿，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫!
周恩来简要介绍了同共两党会谈的情况之后，对叶挺说：“这个军长你当最合适，南方游击队的许多领导骨干，还是当年北伐时铁军的成员，只要你振臂一呼，他们就会下山，不知你意下如何。”
叶挺笑着说：一“你认为我合适我就当，我马上到南方各省去把游击队组织起来。”
周恩来说：“别急，这要国共两党双方商定，我们决定了不算数，非老蒋点头不行。”周恩来要叶挺在适当的时候向陈诚、张治中、张发奎等表示一下自己愿意领导这支部队，在取得他们支持后再通过他们争取蒋介石的同意。
周恩来与叶挺的交谈虽然是认真的，但他当时考虑到陕北红军经过了七八个月时间的艰难谈判，蒋介石才同意改编。而现在提出由叶挺改编南方红军游击队，组建一个军的事，蒋介石也不会那么爽快答应。他觉得此事希望渺茫，所以，也没及时向延安通报。谁知事情竟是那么出人意料，蒋介竟然满口答应了叶挺的要求。
蒋介石满口答应叶挺的请求。但却要叶挺加入国民党
此时，淞沪战役正在进行，叶挺告别周恩来驱车赶到国民党京沪警备司令部。
京沪警备司令张治中正在召开作战会议。张治中是叶挺的老朋友，叶挺在这里碰到了不少老同学、老同事、老部下，如第一军军长胡宗南、第五军军长杜聿明、第四军军长吴奇伟、第二十军军长杨森、第八集团军总司令黄琪翔、第三战区司令陈诚、右翼军总司令张发奎，等等。
一阵寒暄后，叶挺把遇到周恩来的经过简要地讲了一遍，请张治中帮忙接通南京电话。这时，陈减也很热心，主动提出帮助叶挺打电话给蒋介石，推荐叶挺出任军长来改编南方红军游击队。
陈诚在电话中对蒋介石说：“叶挺早就脱离了共产党，去德国流浪四年，定居澳门六年，非常想念故土和昔日的朋友。他听说庐山会议国共双方决定物色一位无党派人士去南方改编红军游击队，他愿意接受这个差事，你看他合适吗?”
虽然国共谈判结束才几天，蒋介石却早把此事丢在脑后了。现在陈诚提起此事，他感到选用叶挺可以一箭双雕：一是选用叶挺排除了共产党人选，共产党也无话可说；二是抓住叶挺，就抓住了这支军队。他自信只要多做工作，叶挺会听他调遣的。想到此处，蒋介石便一口答应，同意了叶挺的要求。
陈诚在电话中还向蒋介石转达了叶挺想将南方红军游击队整编成一个军后，使用国民革命军新编第四军番号，目的是继承铁军传统。蒋介石也爽快地答应了，并要叶挺马上去南京，同何应钦总长商谈筹备整编事宜。
叶挺告别了张治中，登上了去南京的列车。
到南京后的第二天，叶挺在张冲陪同下来到何应钦办公室。何应钦伸出大拇指对叶挺说，“希夷，你的面子大，委员长不仅同意你出山救国，还给你个新四军番号，如果是别人就不会有新四军番号了。委员长的意思是老四军和新四军这两个四军要在抗日战争上比赛一下，是你的新四军打鬼子多，还是吴奇伟的老四军打鬼子多。”说着，递过一份文件。
叶挺接过文件一看，标题是：《关于叶挺 等任职的通报》，正文是：
兹奉委员长核定：(一)任命叶挺为陆军新编第四军军长；(二)升任夏楚中为第六十九军军长；(山)任陆军黄维为第六十六师师长；(四)调任第九十二师师长陈烈为第十四师师长；(五)升任刘绍光为第八十军军长
国民政府军事委员会铨叙厅
1937年9月28日
何应钦还对叶挺说：“按照惯例，委员长对新任的军长都要亲自谈一次话，你也不例外，明天上午8点他在办公室见你。并要你谈谈对时局的看法，对改编南办红军游击队的设想。”
叶挺点头应允。何应钦将一套崭新的中将军衔的呢子军装递给叶挺，还给他一枚新四军关防和5万元经费。叶挺一数经费是5万元，刚刚平静下来的心情，不由得又激动起来，生气地说道：“怎么就给这么一点!”何应钦没有吭声。
第二天上午8时，叶挺在张冲陪同下准时来到黄埔路蒋介石官邸。蒋介石对叶挺说：“你是北伐名将，北伐的岁月是刻骨铭心的，10年前轰轰烈烈的北伐至今令人难忘，我们攻占武汉以后，武汉工人在汉阳兵工厂铸造了一个‘铁军牌匾’，敲锣打鼓送给了第四军，我记得是你代表四军接受了那块匾的，你还记得那匾上写的什么内容吗?”
提起往事，叶挺记忆犹新，点头答道：“我记得是一首诗，”说罢背了出来：“烈士之血，主义之花，四军伟业，威镇迩遐。能守纪律，能毋怠夸，能爱百姓，能救国家。冲锋陷阵，如铁之坚，革命抱负，如铁之坚。功用若铁，人民倚焉，原寿如天，垂亿万年。”
“不错不错，一点也不错。”蒋介石寒暄一阵后，话锋一转，严肃地问：“你当军长，对抗战有无信心?能不能再创四军伟业?”
叶挺坚定地回答：“我有信心，明朝嘉靖年问，十几万倭寇入侵我东南沿海，明世宗嘉靖皇帝就靠戚继光、俞大献、谭纶三员大将。统率几万兵力，铲除了倭寇。昏庸无能的嘉靖皇帝能做到的，难道我们做不到吗?我们有委员长领导的几百万政府军、有八路军，还有即将成立的新四军，更有4万万同胞的大力支援，日本鬼子纵然个个是铁、是钢，我们也能把他炸个稀巴烂!”
叶挺话没说完，蒋介石连声赞扬：“好，好，好!想不到你抗日的士气已鼓得足足的，这我就放心了。”蒋介石站起身，踱着小步，到叶挺面前。亲切地拍拍叶挺的肩头说：“你个人有何困难，说出来，我一定尽力解决。”
叶挺低头沉默，想到何应钦送来的经费，不由得气恼起来。他说：“委员长如此关心，我想请委员长帮助解决一个问题。”
“什么事?你尽管说。”
“我知道，国民革命军军费标准分为甲、乙、丙三等：甲等师每月20万元，乙等师每月15万元，丙等师每月10万元。可是新四军的军费只给5万元，还不如丙等师，这个数目太少，我想请委员长至少增到20万元，不知妥否?”
“这个问题很简单，我跟何应钦说说增加到20万元。只是——”蒋介石狡黠地说：“只是，我要向你提个要求!”
“委员长请讲!”
“你成了国民革命军新四军军长，愿不愿意恢复国民党党籍啊!”
叶挺愣了片刻，抬起头来，笑笑说：“委员长，这个问题我早就考虑过。”
“怎么样?”蒋介石急着问。
“如果我恢复党籍，这个军长不就当不成了?”
“为什么?”蒋介石问道。
“我听说当时国共会谈时，你说要找一个无党无派的人当军长，你要我恢复党籍，我还算不算无党无派人士?如果共产党方面知道了，也不会同意我当这个军长了。”
这回轮到蒋介石发愣了，他一时语塞，停了半晌，忽然灵机一动，诡秘地说：“这好办，那就秘密加入吧，来个天知地知，你知我知，岂不两全其美?”
“不行，世上没有不透风的墙，要想人不知。除非己莫为。早晚让人知道了，委员长岂不是骑虎难下?”叶挺说，“你如果认为我不适合当这个军长，那我可以不干。”说着，叶挺起身欲走。
蒋介石有苦难言，只得说：“你干这个军长是很适合的，至于恢复国民党党籍的事，你说的也有一定道理，暂且放一放吧。”
叶挺再次来到何应钦办公室。何应钦告诉他，10月2日，国民政府军事委员会正式颁布新四军番号；10月6日，以蒋介石名义电告江西省政府主席熊式辉，将鄂豫皖边、湘鄂豫边、赣粤边、闽浙边、闽西等地红军游击队，均编入新四军，由叶挺编遣调用。10月12日，熊式辉转发了蒋介石6日电报。何应钦还告诉叶挺，当务之急是要将此事立即通报八路军驻宁办事处，请他们通知南方八省红军游击队，迅速下山集中改编。
从1939年新四军成市两周年起，新四军领导人确定10月12日为新四军成立纪念日。
经当面考察。毛泽东对叶挺消除了疑虑
此时，共产党方面对叶挺被任命为新四军军长之事一无所知：叶挺突然来到傅厚岗八路军驻南京办事处，详细说了蒋介石已任命他为新四军军长的事，秦邦宪、叶剑英又惊又喜。叶剑英说：“周恩来到处找你，由于小知道蒋介石的态度，我们一直未向延安报告”
秦邦宪说：“这是一件大好事，有了编制又有军长人选，南方红军游击队可以整编上前线了。但是，他蒋介石出于不可告人的目的，竟瞒着我们，单方面抢先公布军长人选，致使我方陷于被动。”
叶剑英说：“现在木已成舟，要尽快向延安报告，请中央考虑配备军长以下干部人选。”
秦、叶二人的电报发到延安，毛泽尔焦急万分，10月1日回电说：
南方各游击区是今后南方革命运动的战略支点，国民党企图拔去这些支点，在西安事变后，还用了武力，用屠杀方法拔去他们、现在却利用抗日题目，想经过叶挺把他们拔去。方法不同，目的则一。各区游击队暂缓集中，叶挺要到延安来。在他完全同意中央的政治、军事原则后，可以去南方。
电报的字里行间浸透着毛泽东的焦虑和对叶挺的不了解。
叶剑英接电后，立即复电毛泽东，将叶挺请缨当军长的情况汇报毛泽东，并转告说：“叶挺再三表示，如延安不赞成，他仍可辞职。”
10月19日，毛泽东又复电询问：叶挺是否愿意来延安及八路军总部接洽一次?叶挺愿意到延安去见毛泽东，他征得何应钦同意后，风尘仆仆，于11月4日到达延安。这天下午，延安几乎全体出动，欢迎叶挺将军。毛泽东早早等候在门外。双方见面，毛泽尔紧紧握住叶挺的手，亲切地说：“我们虽未曾见过面，但你叶挺的大名可是如雷贯耳啊!”
“主席严重了”叶挺谦虚地说。
“你可是我们共产党军队的第一任总司令啊!人民军队的战史要从你写起!”
叶挺笑着，连连摆手：“主席过奖了，你才是第一任总司令呢。”
“不对，不对!”毛泽东认真地说，“你比我早两年。1925年你从苏联回国，受党中央委托在肇庆以共产党员为月干，组建第四军独立团，这是我党第一支军队。南昌起义你 是前敌总指挥，领导起义军打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，从此我党的军队公开化了。”毛泽东一席话，令叶挺感动万分，忍不住说了心里话：“可惜我落伍了，没能坚持下来。脱党10年，万分痛心。”
毛泽东安慰说：“不要讲了，我们现在不是站在一条战壕上了吗?”晚饭时，毛泽尔宴请叶挺。饭后，毛泽东分析同内形势，向叶挺详细介绍了中国共产党的抗日民族统一战线政策，随后问道：“你看过《水浒》吗?”
“看过!”叶挺点点头回答。
“你说梁山108将为什么下场如此悲惨?”
“他们的致命错误在于被朝廷招安。”叶挺脱口而出。
“说得对!”毛泽东赞赏叶挺的分析力，他严肃地说，“共产党的抗日民族统一战线政策，是大敌当前共同抗日，决不是把军队当资本向蒋介石要官做，如果将军队交给他，那便是‘招安’了。统一战线中要牢牢掌握军权，新四军划给蒋介石管，那就由他发放经费、服装、弹药，但军队的领导权却要由共产党掌握。”说话中，毛泽东把话题转到了叶挺的党籍问题，他问：“你愿不愿意恢复党籍?”
叶挺沉思片刻，抬头看着毛泽东，诚恳地说：“主席，从心里讲，我离党10年犹如离群的孤雁，极度苦闷，十分思念共产党，做梦都想投入党的怀抱。可是，这种时候这样的身份，我前思后虑，认为暂时不宜恢复党籍。我作为无党派人士，可以自南地与…民党官员交往，既可以调解同共两党问的矛盾，又可以代表新四军向老蒋要经费、枪弹及编制。如果我是共产党员，就不一定能起到这样的作用了。”
毛泽东竖起大拇指：“说得好，你现在的作用比党员作用大，你考虑得周到，我同意。今后在适当时机，只要你觉得方便，打个电报申请就行了。”然后，真诚地说：“共产党相信你，只是目前难为你了。”
叶挺很激动，他紧紧握住毛泽东的手，坦率地说：“只要是抗日需要，我不怕委屈。”继而，叶挺又向毛泽东汇报了蒋介石叫他恢复国民党党籍之事及向蒋辞官一事。毛泽东拍拍他的肩膀，哈哈大笑说：“你好大的胆子，新官上任三把火，第一把火就烧到老蒋的头上，厉害，厉害!”
第二天，党中央在延安抗大举行欢迎大会。毛泽东致欢迎辞，他说：“我们今天为什么欢迎叶挺军长呢?因为他是大革命时代的北伐名将；因为他愿意担任我们的新四军军长；因为他赞成共产党的抗日民族统一战线，所以我们欢迎他。”
掌声中叶挺激动万分，大声说道：“同志们欢迎我，实在不敢当。革命好比爬”“许多同志不怕山高，不怕路难，一直向前走，坚持下来了。”话说到此，他面露愧色地说：“我有一段爬到半山腰又折回来了，现在又跟上来了。”
“跟上来就是好同志嘛!”毛泽东插话。
项英从江西辗转千里，于11月7日抵达延安，11月8日晚上，中共中央在抗大礼堂专门召开欢迎项英大会，叶挺也应邀上了主席台。
第二天，毛泽东在窑洞设宴招待叶挺，为项英接风。
项英要留在延安参加中央会议，还要同中央有关单位筹划新四军组建工作。叶挺告别毛泽东，于11月12日到达武汉太和街26号设立的新四军筹备处，挂起了新四军军部的招牌。
12月23日午后，项英经西安乘飞机到达武汉叶挺得知项英到来，亲自到机场，将项英接到了汉口太和街26号新四军筹备处。
12月25日，叶挺和项英召开了新四军干部大会，出席会议的除叶挺、项英等主要领导人外，还有部分游击区的主要领导人，中共中央派来的第一批干部如赖传珠、李子芳等，还有叶挺动员来新四军工作的军事、医务人员和文化工作者共计50余人。会上，叶挺和项英就抗日战争形势和新四军的任务讲了话。这次会议标志着新四军军部的成立。
叶挺、项英在武汉同周恩来、王明、董必武一起，同国民党政府有关部门就新四军的建制、编制、干部、装备、经费等问题进行了多次协商。在编制问题上，中共方面提出将南方红军游击队编为一个军，下设两个师四个旅八个团，后又提出编六个支队，国民党均不同意。以后提出编一个军，军部直辖四个游击支队，每个支队设两个团，隶属八路军。国民党同意此方案，但不同意新四军由八路军总部指挥，最后确定隶属于第三战区，第四支队则由第五战区管辖。
在干部配备上，国民党要派人担任新四军各支队、团和营的正职，共产党坚决拒绝。经多次商谈，直到1938年1月8日，国民党才核准共产党提出的支队以上干部的配备名单，先后任命项英为副军长，张云逸为参谋长，袁国平为政治部主任，周子昆为副参谋长，邓子恢为政治部副主任。新四军军部于1月6日从武汉移驻南昌后，军部领导纷纷上山动员红军游击队下山集中改编。经两个多月的紧张动员，分散在南方8个省14个地区40多个县的红军游击队来到皖南岩寺集中改编。改编后，新四军辖4个支队、10个团、1个特务营，全军1.03万余人，6200余支枪。从此，新四军这支人民武装，在中国共产党的领导下，在抗日战争的烽火中，由小到大，由弱到强，后来发展成为华中地区坚持敌后抗战的主力军。
责编 郄 智
正当国共双方就新四军军长入选的谈判陷入僵局之际，周恩来在上海巧遇叶挺
1937年8月22日，陕北主力红军改编为八路军，轰轰烈烈开赴抗战前线之际，红军长征出发时留在南方八省的红军游击队仍在深山老过着极端艰苦的战斗生活。
中共中央始终没有忘记这支部队，周恩来在同蒋介石谈判合作抗日时，多次提出把留在南方的红军游击队编成一个军。蒋介石开始不同意，后来渐渐松动，允许把南方红军游击队编一个军，但他为了控制这支部队，要求这个军的军官全由国民党政府委派。周恩来坚决反对。蒋介石见状，提出这个军的军官由国共双方各占一半，国民党军官任正职，共产党军官任副职，军长要由双方协议，选出一个国共双方都接受的无党无派人上担任、蒋介石最后甩下一句话说：“你们去找，我们也去找，什么时候找到一个无党无派的人能胜任军长，什么时候就成市这支部队。”实际上，蒋介石就是暗示南方红军游击队改编告吹。
谈判已成僵局，周恩来认为南方红军游击队改编一事只能从长计议，暂时放一放，等以后有适当条件冉来解决。
这年8月，周恩来从庐山谈判回来经过上海一上海南京路新雅饭店是中国共产党的秘密联络点，周恩来到这里向中共联络员潘汉年、江苏省委负责人刘晓传达庐山会议及国共谈判情况。
周恩来手提行李，在楼梯拐弯处与一人擦肩而过。周恩来抬头一瞥，感到十分眼熟。
那人见周恩来看他，也转过头来，扫了周恩来一眼。一刹那，双方都呆住了，周恩来惊奇地叫了起来：“果真是你!”
此人正是赫赫有名的北伐名将叶挺。
叶挺，字希夷，1896年生于广东惠阳周田村。1911年就读于广东陆军小学，后进入保定陆军军官学校。1919年参加粤军，在第一支队任副官，因作战有功，被孙中山选人大元帅府任警卫营长。此时他在邓演达帮助下加入中国国民党。
1924年，叶挺在莫斯科东方大学学习期间加入共产党。一年后他返回广州，经周恩来推荐，担任国民革命军第四军参谋处长兼独立团团长。在1926年的北伐战争中，他率领独立团担任先遣队，讨伐军阀吴佩孚，连战皆捷，屡建奇功，被誉为北伐名将，所率独立团为第四军赢得“铁军”称号。北伐军占领武汉后，他先后升任第四军第二十五师副师长、第十一军第二十四师师长。
不久，叶挺参加领导了南昌起义和广州起义。他是南吕起义的前敌总指挥，广州起义的红军总司令。
广州起义失败后，叶挺在莫斯科学习期间，王明、米大、越飞等人对他进行无理指责和批判，把广州起义的失败归罪于他一人 他不堪忍受诬陷和打击，一气之下出走欧洲，与中国共产党脱离了关系。后到澳门岳父家居住
1937年春节过后，叶挺在国民党内的老朋友帮助下，举家迁往上海，住在静安寺路。这天，他到新稚饭店来见潘汉年，恰巧遇到了周恩来。周恩来紧紧握住叶挺的手，有力地摇晃着，高兴地说：“此次回来，作何打算?”
叶挺激动地说：“我天天都梦见自己带兵杀敌，一觉醒来，发现却是一场梦。”周恩来灵机一动，心中想到：叶挺现在既不是国民党，也不是共产党，不是最好的军长人选吗?嘿，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫!
周恩来简要介绍了同共两党会谈的情况之后，对叶挺说：“这个军长你当最合适，南方游击队的许多领导骨干，还是当年北伐时铁军的成员，只要你振臂一呼，他们就会下山，不知你意下如何。”
叶挺笑着说：一“你认为我合适我就当，我马上到南方各省去把游击队组织起来。”
周恩来说：“别急，这要国共两党双方商定，我们决定了不算数，非老蒋点头不行。”周恩来要叶挺在适当的时候向陈诚、张治中、张发奎等表示一下自己愿意领导这支部队，在取得他们支持后再通过他们争取蒋介石的同意。
周恩来与叶挺的交谈虽然是认真的，但他当时考虑到陕北红军经过了七八个月时间的艰难谈判，蒋介石才同意改编。而现在提出由叶挺改编南方红军游击队，组建一个军的事，蒋介石也不会那么爽快答应。他觉得此事希望渺茫，所以，也没及时向延安通报。谁知事情竟是那么出人意料，蒋介竟然满口答应了叶挺的要求。
蒋介石满口答应叶挺的请求。但却要叶挺加入国民党
此时，淞沪战役正在进行，叶挺告别周恩来驱车赶到国民党京沪警备司令部。
京沪警备司令张治中正在召开作战会议。张治中是叶挺的老朋友，叶挺在这里碰到了不少老同学、老同事、老部下，如第一军军长胡宗南、第五军军长杜聿明、第四军军长吴奇伟、第二十军军长杨森、第八集团军总司令黄琪翔、第三战区司令陈诚、右翼军总司令张发奎，等等。
一阵寒暄后，叶挺把遇到周恩来的经过简要地讲了一遍，请张治中帮忙接通南京电话。这时，陈减也很热心，主动提出帮助叶挺打电话给蒋介石，推荐叶挺出任军长来改编南方红军游击队。
陈诚在电话中对蒋介石说：“叶挺早就脱离了共产党，去德国流浪四年，定居澳门六年，非常想念故土和昔日的朋友。他听说庐山会议国共双方决定物色一位无党派人士去南方改编红军游击队，他愿意接受这个差事，你看他合适吗?”
虽然国共谈判结束才几天，蒋介石却早把此事丢在脑后了。现在陈诚提起此事，他感到选用叶挺可以一箭双雕：一是选用叶挺排除了共产党人选，共产党也无话可说；二是抓住叶挺，就抓住了这支军队。他自信只要多做工作，叶挺会听他调遣的。想到此处，蒋介石便一口答应，同意了叶挺的要求。
陈诚在电话中还向蒋介石转达了叶挺想将南方红军游击队整编成一个军后，使用国民革命军新编第四军番号，目的是继承铁军传统。蒋介石也爽快地答应了，并要叶挺马上去南京，同何应钦总长商谈筹备整编事宜。
叶挺告别了张治中，登上了去南京的列车。
到南京后的第二天，叶挺在张冲陪同下来到何应钦办公室。何应钦伸出大拇指对叶挺说，“希夷，你的面子大，委员长不仅同意你出山救国，还给你个新四军番号，如果是别人就不会有新四军番号了。委员长的意思是老四军和新四军这两个四军要在抗日战争上比赛一下，是你的新四军打鬼子多，还是吴奇伟的老四军打鬼子多。”说着，递过一份文件。
叶挺接过文件一看，标题是：《关于叶挺 等任职的通报》，正文是：
兹奉委员长核定：(一)任命叶挺为陆军新编第四军军长；(二)升任夏楚中为第六十九军军长；(山)任陆军黄维为第六十六师师长；(四)调任第九十二师师长陈烈为第十四师师长；(五)升任刘绍光为第八十军军长
国民政府军事委员会铨叙厅
1937年9月28日
何应钦还对叶挺说：“按照惯例，委员长对新任的军长都要亲自谈一次话，你也不例外，明天上午8点他在办公室见你。并要你谈谈对时局的看法，对改编南办红军游击队的设想。”
叶挺点头应允。何应钦将一套崭新的中将军衔的呢子军装递给叶挺，还给他一枚新四军关防和5万元经费。叶挺一数经费是5万元，刚刚平静下来的心情，不由得又激动起来，生气地说道：“怎么就给这么一点!”何应钦没有吭声。
第二天上午8时，叶挺在张冲陪同下准时来到黄埔路蒋介石官邸。蒋介石对叶挺说：“你是北伐名将，北伐的岁月是刻骨铭心的，10年前轰轰烈烈的北伐至今令人难忘，我们攻占武汉以后，武汉工人在汉阳兵工厂铸造了一个‘铁军牌匾’，敲锣打鼓送给了第四军，我记得是你代表四军接受了那块匾的，你还记得那匾上写的什么内容吗?”
提起往事，叶挺记忆犹新，点头答道：“我记得是一首诗，”说罢背了出来：“烈士之血，主义之花，四军伟业，威镇迩遐。能守纪律，能毋怠夸，能爱百姓，能救国家。冲锋陷阵，如铁之坚，革命抱负，如铁之坚。功用若铁，人民倚焉，原寿如天，垂亿万年。”
“不错不错，一点也不错。”蒋介石寒暄一阵后，话锋一转，严肃地问：“你当军长，对抗战有无信心?能不能再创四军伟业?”
叶挺坚定地回答：“我有信心，明朝嘉靖年问，十几万倭寇入侵我东南沿海，明世宗嘉靖皇帝就靠戚继光、俞大献、谭纶三员大将。统率几万兵力，铲除了倭寇。昏庸无能的嘉靖皇帝能做到的，难道我们做不到吗?我们有委员长领导的几百万政府军、有八路军，还有即将成立的新四军，更有4万万同胞的大力支援，日本鬼子纵然个个是铁、是钢，我们也能把他炸个稀巴烂!”
叶挺话没说完，蒋介石连声赞扬：“好，好，好!想不到你抗日的士气已鼓得足足的，这我就放心了。”蒋介石站起身，踱着小步，到叶挺面前。亲切地拍拍叶挺的肩头说：“你个人有何困难，说出来，我一定尽力解决。”
叶挺低头沉默，想到何应钦送来的经费，不由得气恼起来。他说：“委员长如此关心，我想请委员长帮助解决一个问题。”
“什么事?你尽管说。”
“我知道，国民革命军军费标准分为甲、乙、丙三等：甲等师每月20万元，乙等师每月15万元，丙等师每月10万元。可是新四军的军费只给5万元，还不如丙等师，这个数目太少，我想请委员长至少增到20万元，不知妥否?”
“这个问题很简单，我跟何应钦说说增加到20万元。只是——”蒋介石狡黠地说：“只是，我要向你提个要求!”
“委员长请讲!”
“你成了国民革命军新四军军长，愿不愿意恢复国民党党籍啊!”
叶挺愣了片刻，抬起头来，笑笑说：“委员长，这个问题我早就考虑过。”
“怎么样?”蒋介石急着问。
“如果我恢复党籍，这个军长不就当不成了?”
“为什么?”蒋介石问道。
“我听说当时国共会谈时，你说要找一个无党无派的人当军长，你要我恢复党籍，我还算不算无党无派人士?如果共产党方面知道了，也不会同意我当这个军长了。”
这回轮到蒋介石发愣了，他一时语塞，停了半晌，忽然灵机一动，诡秘地说：“这好办，那就秘密加入吧，来个天知地知，你知我知，岂不两全其美?”
“不行，世上没有不透风的墙，要想人不知。除非己莫为。早晚让人知道了，委员长岂不是骑虎难下?”叶挺说，“你如果认为我不适合当这个军长，那我可以不干。”说着，叶挺起身欲走。
蒋介石有苦难言，只得说：“你干这个军长是很适合的，至于恢复国民党党籍的事，你说的也有一定道理，暂且放一放吧。”
叶挺再次来到何应钦办公室。何应钦告诉他，10月2日，国民政府军事委员会正式颁布新四军番号；10月6日，以蒋介石名义电告江西省政府主席熊式辉，将鄂豫皖边、湘鄂豫边、赣粤边、闽浙边、闽西等地红军游击队，均编入新四军，由叶挺编遣调用。10月12日，熊式辉转发了蒋介石6日电报。何应钦还告诉叶挺，当务之急是要将此事立即通报八路军驻宁办事处，请他们通知南方八省红军游击队，迅速下山集中改编。
从1939年新四军成市两周年起，新四军领导人确定10月12日为新四军成立纪念日。
经当面考察。毛泽东对叶挺消除了疑虑
此时，共产党方面对叶挺被任命为新四军军长之事一无所知：叶挺突然来到傅厚岗八路军驻南京办事处，详细说了蒋介石已任命他为新四军军长的事，秦邦宪、叶剑英又惊又喜。叶剑英说：“周恩来到处找你，由于小知道蒋介石的态度，我们一直未向延安报告”
秦邦宪说：“这是一件大好事，有了编制又有军长人选，南方红军游击队可以整编上前线了。但是，他蒋介石出于不可告人的目的，竟瞒着我们，单方面抢先公布军长人选，致使我方陷于被动。”
叶剑英说：“现在木已成舟，要尽快向延安报告，请中央考虑配备军长以下干部人选。”
秦、叶二人的电报发到延安，毛泽尔焦急万分，10月1日回电说：
南方各游击区是今后南方革命运动的战略支点，国民党企图拔去这些支点，在西安事变后，还用了武力，用屠杀方法拔去他们、现在却利用抗日题目，想经过叶挺把他们拔去。方法不同，目的则一。各区游击队暂缓集中，叶挺要到延安来。在他完全同意中央的政治、军事原则后，可以去南方。
电报的字里行间浸透着毛泽东的焦虑和对叶挺的不了解。
叶剑英接电后，立即复电毛泽东，将叶挺请缨当军长的情况汇报毛泽东，并转告说：“叶挺再三表示，如延安不赞成，他仍可辞职。”
10月19日，毛泽东又复电询问：叶挺是否愿意来延安及八路军总部接洽一次?叶挺愿意到延安去见毛泽东，他征得何应钦同意后，风尘仆仆，于11月4日到达延安。这天下午，延安几乎全体出动，欢迎叶挺将军。毛泽东早早等候在门外。双方见面，毛泽尔紧紧握住叶挺的手，亲切地说：“我们虽未曾见过面，但你叶挺的大名可是如雷贯耳啊!”
“主席严重了”叶挺谦虚地说。
“你可是我们共产党军队的第一任总司令啊!人民军队的战史要从你写起!”
叶挺笑着，连连摆手：“主席过奖了，你才是第一任总司令呢。”
“不对，不对!”毛泽东认真地说，“你比我早两年。1925年你从苏联回国，受党中央委托在肇庆以共产党员为月干，组建第四军独立团，这是我党第一支军队。南昌起义你 是前敌总指挥，领导起义军打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，从此我党的军队公开化了。”毛泽东一席话，令叶挺感动万分，忍不住说了心里话：“可惜我落伍了，没能坚持下来。脱党10年，万分痛心。”
毛泽东安慰说：“不要讲了，我们现在不是站在一条战壕上了吗?”晚饭时，毛泽尔宴请叶挺。饭后，毛泽东分析同内形势，向叶挺详细介绍了中国共产党的抗日民族统一战线政策，随后问道：“你看过《水浒》吗?”
“看过!”叶挺点点头回答。
“你说梁山108将为什么下场如此悲惨?”
“他们的致命错误在于被朝廷招安。”叶挺脱口而出。
“说得对!”毛泽东赞赏叶挺的分析力，他严肃地说，“共产党的抗日民族统一战线政策，是大敌当前共同抗日，决不是把军队当资本向蒋介石要官做，如果将军队交给他，那便是‘招安’了。统一战线中要牢牢掌握军权，新四军划给蒋介石管，那就由他发放经费、服装、弹药，但军队的领导权却要由共产党掌握。”说话中，毛泽东把话题转到了叶挺的党籍问题，他问：“你愿不愿意恢复党籍?”
叶挺沉思片刻，抬头看着毛泽东，诚恳地说：“主席，从心里讲，我离党10年犹如离群的孤雁，极度苦闷，十分思念共产党，做梦都想投入党的怀抱。可是，这种时候这样的身份，我前思后虑，认为暂时不宜恢复党籍。我作为无党派人士，可以自南地与…民党官员交往，既可以调解同共两党问的矛盾，又可以代表新四军向老蒋要经费、枪弹及编制。如果我是共产党员，就不一定能起到这样的作用了。”
毛泽东竖起大拇指：“说得好，你现在的作用比党员作用大，你考虑得周到，我同意。今后在适当时机，只要你觉得方便，打个电报申请就行了。”然后，真诚地说：“共产党相信你，只是目前难为你了。”
叶挺很激动，他紧紧握住毛泽东的手，坦率地说：“只要是抗日需要，我不怕委屈。”继而，叶挺又向毛泽东汇报了蒋介石叫他恢复国民党党籍之事及向蒋辞官一事。毛泽东拍拍他的肩膀，哈哈大笑说：“你好大的胆子，新官上任三把火，第一把火就烧到老蒋的头上，厉害，厉害!”
第二天，党中央在延安抗大举行欢迎大会。毛泽东致欢迎辞，他说：“我们今天为什么欢迎叶挺军长呢?因为他是大革命时代的北伐名将；因为他愿意担任我们的新四军军长；因为他赞成共产党的抗日民族统一战线，所以我们欢迎他。”
掌声中叶挺激动万分，大声说道：“同志们欢迎我，实在不敢当。革命好比爬”“许多同志不怕山高，不怕路难，一直向前走，坚持下来了。”话说到此，他面露愧色地说：“我有一段爬到半山腰又折回来了，现在又跟上来了。”
“跟上来就是好同志嘛!”毛泽东插话。
项英从江西辗转千里，于11月7日抵达延安，11月8日晚上，中共中央在抗大礼堂专门召开欢迎项英大会，叶挺也应邀上了主席台。
第二天，毛泽东在窑洞设宴招待叶挺，为项英接风。
项英要留在延安参加中央会议，还要同中央有关单位筹划新四军组建工作。叶挺告别毛泽东，于11月12日到达武汉太和街26号设立的新四军筹备处，挂起了新四军军部的招牌。
12月23日午后，项英经西安乘飞机到达武汉叶挺得知项英到来，亲自到机场，将项英接到了汉口太和街26号新四军筹备处。
12月25日，叶挺和项英召开了新四军干部大会，出席会议的除叶挺、项英等主要领导人外，还有部分游击区的主要领导人，中共中央派来的第一批干部如赖传珠、李子芳等，还有叶挺动员来新四军工作的军事、医务人员和文化工作者共计50余人。会上，叶挺和项英就抗日战争形势和新四军的任务讲了话。这次会议标志着新四军军部的成立。
叶挺、项英在武汉同周恩来、王明、董必武一起，同国民党政府有关部门就新四军的建制、编制、干部、装备、经费等问题进行了多次协商。在编制问题上，中共方面提出将南方红军游击队编为一个军，下设两个师四个旅八个团，后又提出编六个支队，国民党均不同意。以后提出编一个军，军部直辖四个游击支队，每个支队设两个团，隶属八路军。国民党同意此方案，但不同意新四军由八路军总部指挥，最后确定隶属于第三战区，第四支队则由第五战区管辖。
在干部配备上，国民党要派人担任新四军各支队、团和营的正职，共产党坚决拒绝。经多次商谈，直到1938年1月8日，国民党才核准共产党提出的支队以上干部的配备名单，先后任命项英为副军长，张云逸为参谋长，袁国平为政治部主任，周子昆为副参谋长，邓子恢为政治部副主任。新四军军部于1月6日从武汉移驻南昌后，军部领导纷纷上山动员红军游击队下山集中改编。经两个多月的紧张动员，分散在南方8个省14个地区40多个县的红军游击队来到皖南岩寺集中改编。改编后，新四军辖4个支队、10个团、1个特务营，全军1.03万余人，6200余支枪。从此，新四军这支人民武装，在中国共产党的领导下，在抗日战争的烽火中，由小到大，由弱到强，后来发展成为华中地区坚持敌后抗战的主力军。
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