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游走7座城市，历经20天102场比赛的激烈争夺，2014年世界女排锦标赛在意大利落下帷幕。中国女排一路闯关杀入决赛，最终在决赛中1比3不敌美国女排，获得亚军。多年的无冕之王美国女排首夺世界冠军。这是中国女排16年后再次闯入世锦赛决赛，也是自2004年雅典奥运会夺金后，一度跌入低谷的中国女排获得的三大赛最好成绩。功勋主帅郎平带队一年半，成绩有目共睹，年轻小将的迅速成长让人看到中国女排未来的希望。郎平清醒地认识到世锦赛亚军的成绩并不表明中国女排已经跻身世界一流强队的行列，成绩让人看到进步，过程让人看到差距。
小组赛，唯一挑战遇日本
中国女排的小组赛在巴里进行。这个意大利南部城市是全国农业最发达地区普利亚区的首府，也是巴里省的省会。盛产橄榄和葡萄等农作物的巴里受到希腊文化和地中海文化的影响，城中最著名的建筑是坐落在巴里古城中的欧洲东正教代表作圣尼古拉大教堂，世锦赛巴里赛区的宣传画上简笔的建筑正是这座大教堂。
小组赛中国女排的对手实力相对比较弱，波多黎各、阿塞拜疆和比利时都属于攻防不够均衡、过分依赖重点队员、缺乏整体性的队伍，没落的古巴女排凭借一批90后小将担纲主力。实力最强的是小组赛最后一个对手日本女排，比赛结果证明她们确实在场上给中国女排造成最大的冲击。
初到赛场的中国女排首场迎战波多黎各。稍显慢热的中国女排传球速度打不出来，进攻屡遭封堵，首局比赛被对手连追，8分的领先优势很快变为1分的劣势。郎平主动做出换人调整，用杨方旭换下身体不适、攻防两端受挫的的曾春蕾，又让袁心玥替补上场。去年还代表国青和国少打比赛的袁心玥今年已经能够站在世锦赛的舞台展示自己。对于第一场比赛，郎平的想法是让队员们找到比赛的感觉，争取让主力阵容在后面的比赛中打出自己的节奏。
接下来，无论是首轮爆冷击败日本女排的“冷面杀手”阿塞拜疆队，还是欧洲新贵比利时和一直没有走出低谷的古巴队，都没有给中国女排造成太多的威胁。中国女排在网口的优势明显，有针对性的拦防和进攻效果很好。第四场对阵古巴队，中国女排甚至让部分主力队员轮休，以半替补的阵容完胜对手。4场比赛结束后，中国队以未失一局、积12分的成绩在D组领跑。
小组赛的真正挑战来自老对手日本队。她们在上个奥运周期成为亚洲排球的代表──2010年世锦赛第三、2011年世界杯第四和2012年奥运会季军。在这三次大赛中日两队的交手战绩中，日本女排唯一的胜利是在最为看重的伦敦奥运会，一个周期没有翻身的日本队苦战5局战胜中国女排，在八进四决赛中亲手将中国女排淘汰出局。本赛季双方的三次交手中，中国女排一胜两负，世界女排大奖赛澳门站失利时，对方竟然几乎是全替补的阵容。不过，日本的真锅政义和中国的郎平这两位主帅都是久经沙场，双方虚虚实实的过招中究竟有几分是真几分是假，可能只有他们自己明白。这次双方在意大利世锦赛的赛场上再次鏖战5局，石井优希的发球和朱婷的拦网成为左右比赛的关键点，特别是朱婷在决胜局拦下4分，让对方的攻手集体哑火，真锅政义的Hybrite6战术进攻体系被罩在中国女排的屋檐式拦网构筑的铜墙铁壁之下。
复赛，艰苦赛程继续强势
中国女排以全胜战绩获得小组头名，晋级第二阶段，也迎来了5天两赛3飞的魔鬼赛程。从巴里经停罗马转机到的里亚斯特，对阵德国和克罗地亚队后飞回巴里，挑战小组赛后以逸待劳的东道主意大利队和多米尼加队。尽管官网早早给出了赛程，但是第一阶段第四场结束前，中国女排第二阶段的赛程并没有最终确定。如果中国女排以小组前两名出线，同时意大利女排在自己小组前两名出线，中国女排的日程将是巴里——的里亚斯特——巴里；如果中国女排以小组前两名出线，而意大利队以自己小组的三四名出线，中国女排的赛程将是留在巴里先打两场后，再飞到的里亚斯特进行后两场比赛。无论是哪种结果，意大利队都将守在同一赛区，等待中国女排舟车劳顿后的一路奔袭。
位于意大利东北部边境的里亚斯特是一个港口城市，处在的里雅斯特湾的顶端，历史上，由于其独特的地理位置，一直受到不同文化的影响，是日尔曼、拉丁、奥匈帝国和斯拉夫文化的交汇点。因为地处要塞又有港口，的里亚斯特在两次世界大战期间都是兵家必争之地。除了赫赫有名的战争纪念馆，位于亚得里亚海边的米拉马尔城堡也是这个城市最出名的建筑。这座造型优美的古堡临海而建，据说是浪漫的马克西米连大公为自己的妻子和孩子修建了这所“每个房间都能看到大海”的住所，这样的浪漫情怀让冰冷铁血的的里亚斯特多了一丝温柔。女排世锦赛的里亚斯特的赛区宣传简笔画是一艘急速前进的大航船，中国女排正是在这艘航船上达成赛前目标，锁定了世锦赛的六强席位。
中国女排复赛首场迎战的对手是曾在瑞士精英赛上告负的德国队，对方的明星接应科祖赫已经确定新赛季加盟上海女排，参加中国排球联赛。中国女排在进攻受阻的情况下再度进行人员调整，替补上阵的刘晓彤和杨方旭都在关键时刻敢于下手。两人的信心不但来自小组赛上的多次登场亮相，也来自郎平在8月份世界女排大奖赛总决赛上对她们的大胆使用，主力缺阵的情况下刘晓彤首发主打，并入围总决赛最佳阵容。郎平的两点换三点在比赛中应用合理奏效，关键时刻的换人打开了局面，也幸运地把握住了战机。赛后，德国女排主帅古伊德蒂沮丧地说：“中国队是世锦赛上表现最好的球队之一，她们太强大了。”
接下来对阵克罗地亚队的比赛是郎平认为本次世锦赛中国女排打得最好的一场。尽管对手在复赛首轮战胜日本女排，气势正旺，但是中国女排前排的拦网频频命中，让对手的进攻完全崩溃。比赛中，克罗地亚主帅维尔塞斯在场边不住跑跳奔走，情绪激昂，但赛后还是对中国女排不吝褒奖之词。他说：“今天中国队的发球、拦防、防守和进攻都很出色，这样的中国队让我们很难对付。”这场比赛中国女排发、拦、扣全面发威，攻手得分相对比较均衡，3局比赛只让对手拿到42分，身着各式格子衣帽的克罗地亚球迷没了声响，鲜艳的五星红旗飘扬在的里亚斯特的赛场。凭借这场胜利，中国女排锁定了世锦赛的六强席位，也为接下来两场旅行后的疲劳之战积累了足够的心理优势。 休赛日飞回巴里的中国女排在短短24小时后迎来多米尼加的挑战，后者不但是本次比赛的头号黑马，更是五局狂魔——在与中国女排比赛前，多米尼加队已经打过4场5局比赛，而且无一例外取得胜利。在领先两局的大好形势下，中国女排遭遇对手连扳两局，郎平在第四局后半段换人调整，希望主力队员保持体力力拼第五局，同时年轻球员再次上场得到锻炼。决胜局比赛打的就是大心脏，郎平坦言这样艰难的胜利有助于队伍的成长。多米尼加主帅马科斯告诉笔者，这支中国女排与之前有所不同。他说：“在我看来，这是近几年来首次没有关键球员的中国女排，她们在场上靠的是全队团体作战。中国球员的能力非常均衡，我认为中国女排的力量来自团队作战，而不是个人能力。”
复赛最后一场中国女排迎战的是东道主意大利队。6000多名意大利观众把巴里的帕拉弗洛里奥球馆挤得水泄不通，开场全场高唱意大利国歌的场面非常震撼，潮水般的人浪、山呼海啸般的加油声、齐声高唱歌曲边歌边舞、企图扰乱中国女排发球的刺耳嘘声……这样的魔鬼主场让年轻的中国女排经受了考验。中国女排在先胜一局的情况下被对手逆转，比赛中出现多次争议判罚，郎平赛后委屈地躲在卫生间里落泪。她曾直面裁判说他吹得很差，对方耸耸肩膀只能讪笑应对。“如果本事大不怕（裁判）整，还能拿回一点，但我们还是欠缺一点”，郎平说，“每局起码得给她们两三分，还能有实力拿下来才行”。中国女排以第二阶段第二名的成绩跻身六强，从后面来看，这次失利后有了心理准备的中国女排在半决赛双方再次对话中发挥了更高的水平。
米兰，从困境中突围
意大利、多米尼加和中国队志得意满地从巴里发兵米兰，另一路，从维罗纳成功突围的巴西、美国和俄罗斯队同样是雄心勃勃。意大利老帅博尼塔放言：“我们已经征服了中部（罗马赛区）和南部（巴里赛区），接下来要征服北部（米兰赛区）。”世锦赛米兰赛区城市标志物简笔画选择的当然是米兰市中心的多莫大教堂。这是世界上最大的哥特式建筑之一，耗时500多年建成，从每一个角度看都有巧夺天工的雕塑，室内的彩色玻璃窗在阳光下熠熠生辉，每一片彩色玻璃上的耶稣故事彰显了宗教之美。教堂顶部中央耸入云端的圣母玛利亚金像被哥特式大理石尖塔和塑像包围，米兰赛区的海报正是米兰的这个地标建筑，试问谁将在此登顶？
中国女排与巴西、多米尼加同分在六强H组，东道主意大利与美国和俄罗斯同处G组。首战遇到全胜晋级的巴西队，对中国女排来说是巨大的考验。从上个奥运周期开始，巴西队就成为中国女排的头号苦主。在与对手的对抗中，中国女排在进攻和拦防方面显得毫无办法。巴西队“双塔”副攻塔伊萨和法比亚娜的进攻和拦网、主攻费加雷和接应谢拉的强攻都能牢牢抓住中国女排的命门，这场比赛也不例外。在不少人看来，第二局开局受挫后的中国队有些战略性放弃的意思。郎平赛后表示输球的原因就是实力不如巴西队，巴西将帅则认为这是他们开赛以来打得最好的一场比赛。
间隔不到一天，中国女排迎战六强赛第二个对手多米尼加队。没想到再次面对多米尼加，中国女排在这场关键战役中竟然以0比2大比分落后。随后，中国队大胆变阵，第三局沈静思和杨方旭首发亮相，徐云丽受伤后，袁心玥临危受命，表现不俗，两点换三点更加大胆灵活，逼到悬崖边上的姑娘们为每一次得分尖叫着，奔跑庆祝。中国女排终于用变、用拼为自己搏来生机，3比2战胜多米尼加队。有人把这场胜利与雅典奥运会逆转夺金相提并论。相比逆袭的赢球结果，郎平更看重艰苦比赛对队员的锻炼价值。她说：“这么困难的球我们还能翻过来，这对队员的锻炼价值更大，能够帮助她们提高在场上的应变能力。”随后，在中国队的休赛日中，巴西队完胜多米尼加，为中国女排锁定半决赛席位。
创佳绩，喜忧参半
半决赛与东道主意大利队再度相逢，米兰阿萨哥球场的上座率达到100%，近1.3万观众的场馆水泄不通，点缀在意大利球迷中的五星红旗虽然摇得坚定，但是很快被全场意大利球迷举起的三色国旗淹没。
这场比赛中国女排淋漓尽致地超水平发挥。相比轻松上阵的中国女排，重压下的意大利队频频出错。大比分落后的意大利队在第三局甚至排出了重攻轻防的搏命式布阵，两名接应森托尼和迪乌夫同时上场。迪乌夫站在主攻的位置上，另一名主攻和自由人两人接一传。中国女排对对手的变阵不适应，交出一局。但是在第四局的苦战中打到五个赛点，终于拿下。队员们紧紧抱在一起庆祝胜利，昂首晋级决赛。相比技术的发挥，队员们赛后提到更多的是把包袱甩给对方，放手一分一分去跟对手干！这个令人惊喜的结果不但超出了球迷的预期，也大跨步地突破了中国女排预计的目标。
郎平透露赛前甚至跟姑娘们讲了“一点点拼搏精神”。郎平说：“心态决定状态，精神可以帮助你度过很多难关。我们技术不是特别成熟，配合有这样那样的缺点，拼搏精神可以帮助你，给你更多的力量。可能我们跟意大利相比，只有她们70%的技术，没关系，那就发挥这70%，所谓艺高人大胆，胆大艺更高。球可以输，中国女排的志气和士气不能丢，大家一定要坚持到底，这样队员上去能够轻装上阵。”
郎平的双眼布满血丝，赢下比赛后，略带激动地说：“今天队员们打得很勇敢，能够拿下比赛是她们的功劳。”回顾整个世锦赛的历程，郎平毫不犹豫地认为这场比赛是队伍发挥最好的场次之一。
世锦赛的决赛对于中国女排队中的老将新人来说都是第一次，距离冠军这么近又那么远。13场比赛场场首发的朱婷终于扛不住了，体力透支的她跳不起来，腿抽筋，经过简单的治疗后再度披挂上阵。无奈中国女排在第四局23比20领先的情况下被对手反超，眼见对手最终站上最高领奖台。 对中国女排来说，一枚宝贵的银牌是肯定，更是激励，见证并记录了中国女排的努力和汗水。在不被看好的情况下赢了应该赢的球，也赢了打得比较纠结的球。朱婷、袁心玥、杨方旭这三位未满20岁的姑娘在比赛中表现出的果敢和坚毅让人佩服；同样是首次参加世锦赛的中生代惠若琪、杨珺菁和曾春蕾能够抗住大赛的压力，在困难的情况下发挥自己的作用；老将魏秋月、徐云丽和沈静思经验比较老到，在场上能够起到稳定军心的作用，她们的状态回勇也让中国女排有了更多前进的向心力。主帅郎平排兵布阵和妙手点拨更是功不可没，如何发挥自己的优势，不使弱点过于暴露，帮助队员在赛场上高质量完成技术动作、保持平稳的心态，她在这些极为重要的细节上呕心沥血。教练团队、医疗团队中的每一个人都在为中国女排的进步和发展做贡献，他们同样功不可没。
在世锦赛一场场恶战、混战和乱战中，中国女排确实挺住了。进攻套路和线路更加丰富，临场控制球能力增强，防守和小球串联技术有进步，放手一搏的拼搏精神有提高，这些都是看得见的可喜变化。但世界亚军并不意味着中国女排再次进入第一集团，13场比赛一路没有碰到过俄罗斯、塞尔维亚和土耳其这样的欧洲强队，对阵公认为世界强队的巴西和美国两场比赛均告负，这也暴露出中国女排还存在缺点和不足。郎平说：“如果决赛中某些环节再做得细一些，我们还是有机会的。通过比赛检验出我们确实存在不足，要承认这种不足，下定决心去克服，看到我们在很多方面还有潜力可以提高，需要在训练中解决问题。如果两年后我们还是这样，不进则退，必须加快进步的步伐。”
郎平两次担任中国女排主教练，都把中国队带到世界亚军的位置，距离冠军一步之差。郎平说：“谁都想当冠军，但是冠军需要很多方面促成，老女排也是经过多年磨练，才站上世界巅峰。我相信这批年轻队员几年后会更出色更棒，不要过多考虑个人的得失，我们也没想到这个年轻的团队能拿到第二，大家不要太苛刻。”世锦赛的亚军不是终点，而是起点，看到进步，更看到不足，郎平坦言想在后面的大赛取得好成绩，需要强化很多东西，“世界排坛的强队太多了，不能说今年这关我过了，明年也能过关，还要看谁进步快”。
接手中国女排两个赛季，去年亚锦赛第四名，今年世锦赛亚军，郎平率领中国女排大步前进。在备战里约奥运会的过程中，郎平有自己的计划和安排，比如朱婷、袁心玥这些小将的成长和进步，比如以大名单集训的模式来充实队伍，再比如对比赛有所取舍，不同的比赛锻炼不同的队员。郎平说：“现在排球对体能、力量和速度的要求很高，强队不可能从头到尾打这几个人，赛季这么长，只用六七个人肯定最后死了，这是世界排坛的新发展。不但要加强替补阵容的战斗能力，还要提高其他攻手的能力，不能把所有得分任务落在朱婷一人身上，进攻点多的话，会分散对方拦网。我们要向美国女排多点进攻这个方向发展，其他攻手也要更有攻击力。”
来自美国的名医舍温是本赛季中国女排的新成员。北京奥运周期，这位曾为冯坤、赵蕊蕊腿部手术主刀的芝加哥大学医学院外科医生在郎平执教的美国女排担任队医。他向郎平推荐的康复师贝丝带队员们进行赛前热身和赛后拉伸，帮助队员治疗伤病和赛后康复。舍温透露国际赛季结束后，他会针对每个队员制定详细的康复和训练计划：“我们已经给朱婷设计了日常的训练计划，她极有天赋，但太瘦了，需要变得更强壮，才会更加有力。”医生的心里藏着一个更伟大的目标，跟随中国女排争取里约奥运会的金牌，而不仅仅是奖牌。
小组赛，唯一挑战遇日本
中国女排的小组赛在巴里进行。这个意大利南部城市是全国农业最发达地区普利亚区的首府，也是巴里省的省会。盛产橄榄和葡萄等农作物的巴里受到希腊文化和地中海文化的影响，城中最著名的建筑是坐落在巴里古城中的欧洲东正教代表作圣尼古拉大教堂，世锦赛巴里赛区的宣传画上简笔的建筑正是这座大教堂。
小组赛中国女排的对手实力相对比较弱，波多黎各、阿塞拜疆和比利时都属于攻防不够均衡、过分依赖重点队员、缺乏整体性的队伍，没落的古巴女排凭借一批90后小将担纲主力。实力最强的是小组赛最后一个对手日本女排，比赛结果证明她们确实在场上给中国女排造成最大的冲击。
初到赛场的中国女排首场迎战波多黎各。稍显慢热的中国女排传球速度打不出来，进攻屡遭封堵，首局比赛被对手连追，8分的领先优势很快变为1分的劣势。郎平主动做出换人调整，用杨方旭换下身体不适、攻防两端受挫的的曾春蕾，又让袁心玥替补上场。去年还代表国青和国少打比赛的袁心玥今年已经能够站在世锦赛的舞台展示自己。对于第一场比赛，郎平的想法是让队员们找到比赛的感觉，争取让主力阵容在后面的比赛中打出自己的节奏。
接下来，无论是首轮爆冷击败日本女排的“冷面杀手”阿塞拜疆队，还是欧洲新贵比利时和一直没有走出低谷的古巴队，都没有给中国女排造成太多的威胁。中国女排在网口的优势明显，有针对性的拦防和进攻效果很好。第四场对阵古巴队，中国女排甚至让部分主力队员轮休，以半替补的阵容完胜对手。4场比赛结束后，中国队以未失一局、积12分的成绩在D组领跑。
小组赛的真正挑战来自老对手日本队。她们在上个奥运周期成为亚洲排球的代表──2010年世锦赛第三、2011年世界杯第四和2012年奥运会季军。在这三次大赛中日两队的交手战绩中，日本女排唯一的胜利是在最为看重的伦敦奥运会，一个周期没有翻身的日本队苦战5局战胜中国女排，在八进四决赛中亲手将中国女排淘汰出局。本赛季双方的三次交手中，中国女排一胜两负，世界女排大奖赛澳门站失利时，对方竟然几乎是全替补的阵容。不过，日本的真锅政义和中国的郎平这两位主帅都是久经沙场，双方虚虚实实的过招中究竟有几分是真几分是假，可能只有他们自己明白。这次双方在意大利世锦赛的赛场上再次鏖战5局，石井优希的发球和朱婷的拦网成为左右比赛的关键点，特别是朱婷在决胜局拦下4分，让对方的攻手集体哑火，真锅政义的Hybrite6战术进攻体系被罩在中国女排的屋檐式拦网构筑的铜墙铁壁之下。
复赛，艰苦赛程继续强势
中国女排以全胜战绩获得小组头名，晋级第二阶段，也迎来了5天两赛3飞的魔鬼赛程。从巴里经停罗马转机到的里亚斯特，对阵德国和克罗地亚队后飞回巴里，挑战小组赛后以逸待劳的东道主意大利队和多米尼加队。尽管官网早早给出了赛程，但是第一阶段第四场结束前，中国女排第二阶段的赛程并没有最终确定。如果中国女排以小组前两名出线，同时意大利女排在自己小组前两名出线，中国女排的日程将是巴里——的里亚斯特——巴里；如果中国女排以小组前两名出线，而意大利队以自己小组的三四名出线，中国女排的赛程将是留在巴里先打两场后，再飞到的里亚斯特进行后两场比赛。无论是哪种结果，意大利队都将守在同一赛区，等待中国女排舟车劳顿后的一路奔袭。
位于意大利东北部边境的里亚斯特是一个港口城市，处在的里雅斯特湾的顶端，历史上，由于其独特的地理位置，一直受到不同文化的影响，是日尔曼、拉丁、奥匈帝国和斯拉夫文化的交汇点。因为地处要塞又有港口，的里亚斯特在两次世界大战期间都是兵家必争之地。除了赫赫有名的战争纪念馆，位于亚得里亚海边的米拉马尔城堡也是这个城市最出名的建筑。这座造型优美的古堡临海而建，据说是浪漫的马克西米连大公为自己的妻子和孩子修建了这所“每个房间都能看到大海”的住所，这样的浪漫情怀让冰冷铁血的的里亚斯特多了一丝温柔。女排世锦赛的里亚斯特的赛区宣传简笔画是一艘急速前进的大航船，中国女排正是在这艘航船上达成赛前目标，锁定了世锦赛的六强席位。
中国女排复赛首场迎战的对手是曾在瑞士精英赛上告负的德国队，对方的明星接应科祖赫已经确定新赛季加盟上海女排，参加中国排球联赛。中国女排在进攻受阻的情况下再度进行人员调整，替补上阵的刘晓彤和杨方旭都在关键时刻敢于下手。两人的信心不但来自小组赛上的多次登场亮相，也来自郎平在8月份世界女排大奖赛总决赛上对她们的大胆使用，主力缺阵的情况下刘晓彤首发主打，并入围总决赛最佳阵容。郎平的两点换三点在比赛中应用合理奏效，关键时刻的换人打开了局面，也幸运地把握住了战机。赛后，德国女排主帅古伊德蒂沮丧地说：“中国队是世锦赛上表现最好的球队之一，她们太强大了。”
接下来对阵克罗地亚队的比赛是郎平认为本次世锦赛中国女排打得最好的一场。尽管对手在复赛首轮战胜日本女排，气势正旺，但是中国女排前排的拦网频频命中，让对手的进攻完全崩溃。比赛中，克罗地亚主帅维尔塞斯在场边不住跑跳奔走，情绪激昂，但赛后还是对中国女排不吝褒奖之词。他说：“今天中国队的发球、拦防、防守和进攻都很出色，这样的中国队让我们很难对付。”这场比赛中国女排发、拦、扣全面发威，攻手得分相对比较均衡，3局比赛只让对手拿到42分，身着各式格子衣帽的克罗地亚球迷没了声响，鲜艳的五星红旗飘扬在的里亚斯特的赛场。凭借这场胜利，中国女排锁定了世锦赛的六强席位，也为接下来两场旅行后的疲劳之战积累了足够的心理优势。 休赛日飞回巴里的中国女排在短短24小时后迎来多米尼加的挑战，后者不但是本次比赛的头号黑马，更是五局狂魔——在与中国女排比赛前，多米尼加队已经打过4场5局比赛，而且无一例外取得胜利。在领先两局的大好形势下，中国女排遭遇对手连扳两局，郎平在第四局后半段换人调整，希望主力队员保持体力力拼第五局，同时年轻球员再次上场得到锻炼。决胜局比赛打的就是大心脏，郎平坦言这样艰难的胜利有助于队伍的成长。多米尼加主帅马科斯告诉笔者，这支中国女排与之前有所不同。他说：“在我看来，这是近几年来首次没有关键球员的中国女排，她们在场上靠的是全队团体作战。中国球员的能力非常均衡，我认为中国女排的力量来自团队作战，而不是个人能力。”
复赛最后一场中国女排迎战的是东道主意大利队。6000多名意大利观众把巴里的帕拉弗洛里奥球馆挤得水泄不通，开场全场高唱意大利国歌的场面非常震撼，潮水般的人浪、山呼海啸般的加油声、齐声高唱歌曲边歌边舞、企图扰乱中国女排发球的刺耳嘘声……这样的魔鬼主场让年轻的中国女排经受了考验。中国女排在先胜一局的情况下被对手逆转，比赛中出现多次争议判罚，郎平赛后委屈地躲在卫生间里落泪。她曾直面裁判说他吹得很差，对方耸耸肩膀只能讪笑应对。“如果本事大不怕（裁判）整，还能拿回一点，但我们还是欠缺一点”，郎平说，“每局起码得给她们两三分，还能有实力拿下来才行”。中国女排以第二阶段第二名的成绩跻身六强，从后面来看，这次失利后有了心理准备的中国女排在半决赛双方再次对话中发挥了更高的水平。
米兰，从困境中突围
意大利、多米尼加和中国队志得意满地从巴里发兵米兰，另一路，从维罗纳成功突围的巴西、美国和俄罗斯队同样是雄心勃勃。意大利老帅博尼塔放言：“我们已经征服了中部（罗马赛区）和南部（巴里赛区），接下来要征服北部（米兰赛区）。”世锦赛米兰赛区城市标志物简笔画选择的当然是米兰市中心的多莫大教堂。这是世界上最大的哥特式建筑之一，耗时500多年建成，从每一个角度看都有巧夺天工的雕塑，室内的彩色玻璃窗在阳光下熠熠生辉，每一片彩色玻璃上的耶稣故事彰显了宗教之美。教堂顶部中央耸入云端的圣母玛利亚金像被哥特式大理石尖塔和塑像包围，米兰赛区的海报正是米兰的这个地标建筑，试问谁将在此登顶？
中国女排与巴西、多米尼加同分在六强H组，东道主意大利与美国和俄罗斯同处G组。首战遇到全胜晋级的巴西队，对中国女排来说是巨大的考验。从上个奥运周期开始，巴西队就成为中国女排的头号苦主。在与对手的对抗中，中国女排在进攻和拦防方面显得毫无办法。巴西队“双塔”副攻塔伊萨和法比亚娜的进攻和拦网、主攻费加雷和接应谢拉的强攻都能牢牢抓住中国女排的命门，这场比赛也不例外。在不少人看来，第二局开局受挫后的中国队有些战略性放弃的意思。郎平赛后表示输球的原因就是实力不如巴西队，巴西将帅则认为这是他们开赛以来打得最好的一场比赛。
间隔不到一天，中国女排迎战六强赛第二个对手多米尼加队。没想到再次面对多米尼加，中国女排在这场关键战役中竟然以0比2大比分落后。随后，中国队大胆变阵，第三局沈静思和杨方旭首发亮相，徐云丽受伤后，袁心玥临危受命，表现不俗，两点换三点更加大胆灵活，逼到悬崖边上的姑娘们为每一次得分尖叫着，奔跑庆祝。中国女排终于用变、用拼为自己搏来生机，3比2战胜多米尼加队。有人把这场胜利与雅典奥运会逆转夺金相提并论。相比逆袭的赢球结果，郎平更看重艰苦比赛对队员的锻炼价值。她说：“这么困难的球我们还能翻过来，这对队员的锻炼价值更大，能够帮助她们提高在场上的应变能力。”随后，在中国队的休赛日中，巴西队完胜多米尼加，为中国女排锁定半决赛席位。
创佳绩，喜忧参半
半决赛与东道主意大利队再度相逢，米兰阿萨哥球场的上座率达到100%，近1.3万观众的场馆水泄不通，点缀在意大利球迷中的五星红旗虽然摇得坚定，但是很快被全场意大利球迷举起的三色国旗淹没。
这场比赛中国女排淋漓尽致地超水平发挥。相比轻松上阵的中国女排，重压下的意大利队频频出错。大比分落后的意大利队在第三局甚至排出了重攻轻防的搏命式布阵，两名接应森托尼和迪乌夫同时上场。迪乌夫站在主攻的位置上，另一名主攻和自由人两人接一传。中国女排对对手的变阵不适应，交出一局。但是在第四局的苦战中打到五个赛点，终于拿下。队员们紧紧抱在一起庆祝胜利，昂首晋级决赛。相比技术的发挥，队员们赛后提到更多的是把包袱甩给对方，放手一分一分去跟对手干！这个令人惊喜的结果不但超出了球迷的预期，也大跨步地突破了中国女排预计的目标。
郎平透露赛前甚至跟姑娘们讲了“一点点拼搏精神”。郎平说：“心态决定状态，精神可以帮助你度过很多难关。我们技术不是特别成熟，配合有这样那样的缺点，拼搏精神可以帮助你，给你更多的力量。可能我们跟意大利相比，只有她们70%的技术，没关系，那就发挥这70%，所谓艺高人大胆，胆大艺更高。球可以输，中国女排的志气和士气不能丢，大家一定要坚持到底，这样队员上去能够轻装上阵。”
郎平的双眼布满血丝，赢下比赛后，略带激动地说：“今天队员们打得很勇敢，能够拿下比赛是她们的功劳。”回顾整个世锦赛的历程，郎平毫不犹豫地认为这场比赛是队伍发挥最好的场次之一。
世锦赛的决赛对于中国女排队中的老将新人来说都是第一次，距离冠军这么近又那么远。13场比赛场场首发的朱婷终于扛不住了，体力透支的她跳不起来，腿抽筋，经过简单的治疗后再度披挂上阵。无奈中国女排在第四局23比20领先的情况下被对手反超，眼见对手最终站上最高领奖台。 对中国女排来说，一枚宝贵的银牌是肯定，更是激励，见证并记录了中国女排的努力和汗水。在不被看好的情况下赢了应该赢的球，也赢了打得比较纠结的球。朱婷、袁心玥、杨方旭这三位未满20岁的姑娘在比赛中表现出的果敢和坚毅让人佩服；同样是首次参加世锦赛的中生代惠若琪、杨珺菁和曾春蕾能够抗住大赛的压力，在困难的情况下发挥自己的作用；老将魏秋月、徐云丽和沈静思经验比较老到，在场上能够起到稳定军心的作用，她们的状态回勇也让中国女排有了更多前进的向心力。主帅郎平排兵布阵和妙手点拨更是功不可没，如何发挥自己的优势，不使弱点过于暴露，帮助队员在赛场上高质量完成技术动作、保持平稳的心态，她在这些极为重要的细节上呕心沥血。教练团队、医疗团队中的每一个人都在为中国女排的进步和发展做贡献，他们同样功不可没。
在世锦赛一场场恶战、混战和乱战中，中国女排确实挺住了。进攻套路和线路更加丰富，临场控制球能力增强，防守和小球串联技术有进步，放手一搏的拼搏精神有提高，这些都是看得见的可喜变化。但世界亚军并不意味着中国女排再次进入第一集团，13场比赛一路没有碰到过俄罗斯、塞尔维亚和土耳其这样的欧洲强队，对阵公认为世界强队的巴西和美国两场比赛均告负，这也暴露出中国女排还存在缺点和不足。郎平说：“如果决赛中某些环节再做得细一些，我们还是有机会的。通过比赛检验出我们确实存在不足，要承认这种不足，下定决心去克服，看到我们在很多方面还有潜力可以提高，需要在训练中解决问题。如果两年后我们还是这样，不进则退，必须加快进步的步伐。”
郎平两次担任中国女排主教练，都把中国队带到世界亚军的位置，距离冠军一步之差。郎平说：“谁都想当冠军，但是冠军需要很多方面促成，老女排也是经过多年磨练，才站上世界巅峰。我相信这批年轻队员几年后会更出色更棒，不要过多考虑个人的得失，我们也没想到这个年轻的团队能拿到第二，大家不要太苛刻。”世锦赛的亚军不是终点，而是起点，看到进步，更看到不足，郎平坦言想在后面的大赛取得好成绩，需要强化很多东西，“世界排坛的强队太多了，不能说今年这关我过了，明年也能过关，还要看谁进步快”。
接手中国女排两个赛季，去年亚锦赛第四名，今年世锦赛亚军，郎平率领中国女排大步前进。在备战里约奥运会的过程中，郎平有自己的计划和安排，比如朱婷、袁心玥这些小将的成长和进步，比如以大名单集训的模式来充实队伍，再比如对比赛有所取舍，不同的比赛锻炼不同的队员。郎平说：“现在排球对体能、力量和速度的要求很高，强队不可能从头到尾打这几个人，赛季这么长，只用六七个人肯定最后死了，这是世界排坛的新发展。不但要加强替补阵容的战斗能力，还要提高其他攻手的能力，不能把所有得分任务落在朱婷一人身上，进攻点多的话，会分散对方拦网。我们要向美国女排多点进攻这个方向发展，其他攻手也要更有攻击力。”
来自美国的名医舍温是本赛季中国女排的新成员。北京奥运周期，这位曾为冯坤、赵蕊蕊腿部手术主刀的芝加哥大学医学院外科医生在郎平执教的美国女排担任队医。他向郎平推荐的康复师贝丝带队员们进行赛前热身和赛后拉伸，帮助队员治疗伤病和赛后康复。舍温透露国际赛季结束后，他会针对每个队员制定详细的康复和训练计划：“我们已经给朱婷设计了日常的训练计划，她极有天赋，但太瘦了，需要变得更强壮，才会更加有力。”医生的心里藏着一个更伟大的目标，跟随中国女排争取里约奥运会的金牌，而不仅仅是奖牌。
