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洪武三十一年（1398），朱元璋病逝，传位于其孙朱允炆，年方二十二岁，是为建文帝。建文帝生于深宫之中，不谙世事，并无实际的执政能力。而地方边塞的各路藩王都拥兵自重，例如，北边的燕王朱棣拥兵十万余人，主要抗拒北元蒙古的入侵，常年在外带兵，久经沙场；宁王朱权镇守大宁，“带甲八万，革车六千”；晋王镇守太原，实力雄厚。【1】尤其是燕王朱棣，年辈最长，实力最为雄厚，对朱元璋的皇位传孙不传子的做法很不满，在朱元璋在位时尚不敢有所动作，此时遇到建文帝削藩，夺位之心终于可以付诸行动了。建文元年，建文帝依照黄子澄、齐泰等人的计策，先废除周王等五位藩王，并秘密逮捕燕王朱棣，朱棣闻讯先发制人，发动兵变，废建文年号，依《皇明祖训》“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧之恶。”又上书建文帝，以便出师有名。北方诸将多为燕王旧故，很快就倒戈归燕王帐下。建文帝闻讯派遣耿炳文平叛，被燕王打败；后又改派李景隆进军，又被打败，消息传到南京被黄子澄隐瞒未报。1399年，李景隆率六十余万再次北进，双方互有胜负。1401年底，燕王得知密报京师空虚，遂大举南下，与徐辉祖战于齐眉山，大败；后经灵璧大战后，燕王扭转局面，先后攻下扬州、高邮、通州、泰州，直捣京师。李景隆和谷王开城投降，宫内起火大乱，建文帝不知所终，王公大臣自杀或被杀无数，朱棣在血泊中登上了皇位，改号永乐。后又经过了削藩，加强了中央集权，并迁都北京。燕王夺位，是中国历史上大一统王朝中唯一的一次地方势力战胜中央的特例，这和朱棣的个人能力有极大的关系。
明朝中期，北方的蒙古势力强盛起来，瓦刺（也先）威胁明朝的北方边境。正统十四年（1449）的七月，也先借“贡马事件”，大举南侵，进攻大同。宦官王振专权，不懂军事，尚未准备，便鼓动英宗领兵50万亲征。八月十五日，明朝大军在土木堡被也先打败，英宗被俘虏，大军几乎全军覆没，将士死伤无数，史为“土木堡之变”。消息传到北京，朝野震动，兵部侍郎于谦临危受命，果断诛杀王振宦官死党，振奋朝野，、起用石亨等智勇善战的将领，安定人心，扶持英宗弟朱祁钰即皇位，打破了也先挟持英宗的政治阴谋。于谦先后调集各路人马二十二万人，召诸王派兵入卫。十月初八日，得报也先已达居庸关西南白羊口，遂京师戒严，于京师九门严加部署，盛德门、安定门、东直门、朝阳门、西直门、阜成门、正阳门、崇文门、宣武门分别由总兵石亨和副总兵范广、武兴，都督陶瑾，广宁伯刘安，武进伯朱瑛，都督刘聚，副总兵顾兴祖，都指挥李瑞，都督刘德新，都指挥杨节等人加以率军把守。所有军士接受总兵石亨节制，于谦到盛德门石亨军营督战，并下命令“有盔甲军士但今日不出城者斩”【2】，又下命令“临阵，将不顾军先退者，斩其将；军不顾将先退者，后队斩前队”【3】，各军于城外部署，关城门以死战，于谦身先士卒，以谕三军，将士精神振奋。十月十一日，也先军队到达北京城下，先攻彰义门，被都督高礼、毛福寿击败，杀敌数百人；也先又攻盛德门、西直门，均被击退，瓦刺军死伤无数，也先弟也中炮毙命，明军密切配合，民众也加入战斗；也先又回攻彰义门，又被击败，明军副总兵武兴不行中流矢身亡。也先于十月十五日夜拔寨北归，被明军追袭，死伤万余人，夺回人畜财物无数。十一月初八日，瓦刺全部出关，北京解严，于谦领导的北京保卫战取得彻底的胜利，明王朝终于度过了一场生死大劫难。于谦受到了世人的敬仰，是我国伟大的民族英雄。
明朝中后期，土地兼并严重，流民众多，社会矛盾加剧，农民起义不断。到了崇祯年间，内忧外患，天灾人祸并起，外有满清的骚扰，内有天灾，官吏趁机鱼肉百姓，“三饷加派”，人民痛苦不堪。尤其是在陕北地区，“一年无雨，树木焦枯”、“炊人骨以为薪，煮人肉以为食”、“死者枕藉，臭气熏天”【4】。于是，崇祯元年在陕北爆发了高迎祥（后李自成领导）、张献忠领导的农民大起义。两股农民军经过十多年的艰苦卓绝的斗争，与明王朝的军队连年作战，于崇祯十七年分别在西安和成都建立了大顺政权和大西政权，瓦接着明王朝的肢体。李自成建立的大顺政权提出的“均田免粮”口号，颇具号召力，成为挖掘明王朝坟墓的有力武器。崇祯十七年二月，李自成渡过黄河，进军北京，于三月十九日攻入皇宫，崇祯帝吊死在万岁山（煤山），明王朝灭亡了。李自成进入北京后，由于缺乏政治经验、对当时的形势估计不足，遂在山海关一战中败于满清贵族和吴三桂，形势逆转，李自成退出北京，后在湖北九宫山遇害，年仅39岁。后张献忠的大西政权也亡于清兵的剿杀，农民军的胜利果实被满清贵族窃取了，清代明统一了中国。但是，明末农民大起义的历史功绩是永远不可磨灭的。
明朝始于朱元璋在应天府建国称帝，终于崇祯帝吊死在北京煤山，经历了十六帝、十七朝的较长历史时期，在我国古代史上占有重要的历史地位。但是，明王朝随着燕王夺位、北京保卫战和李自成农民大起义的发生，逐渐从强大走向衰亡，没有逃出王朝兴衰的周期律，更没有实现历代开国帝王所期盼的其“一姓王朝”永世长存的梦想。探究历代王朝灭亡的原因，无非是上层统治阶级的兼并、外敌的入侵和全国农民大起义这三种情况，明朝的历史经历就完全囊括了这一切。历史的教训，值得深思。
注释：
[1]张廷玉.《明史》卷一一七《诸王传--宁王》
[2]《英宗实录》卷一八四
[3]张廷玉.《明史》之《于谦传》
[4]计六奇.《明季北略》卷五
明朝中期，北方的蒙古势力强盛起来，瓦刺（也先）威胁明朝的北方边境。正统十四年（1449）的七月，也先借“贡马事件”，大举南侵，进攻大同。宦官王振专权，不懂军事，尚未准备，便鼓动英宗领兵50万亲征。八月十五日，明朝大军在土木堡被也先打败，英宗被俘虏，大军几乎全军覆没，将士死伤无数，史为“土木堡之变”。消息传到北京，朝野震动，兵部侍郎于谦临危受命，果断诛杀王振宦官死党，振奋朝野，、起用石亨等智勇善战的将领，安定人心，扶持英宗弟朱祁钰即皇位，打破了也先挟持英宗的政治阴谋。于谦先后调集各路人马二十二万人，召诸王派兵入卫。十月初八日，得报也先已达居庸关西南白羊口，遂京师戒严，于京师九门严加部署，盛德门、安定门、东直门、朝阳门、西直门、阜成门、正阳门、崇文门、宣武门分别由总兵石亨和副总兵范广、武兴，都督陶瑾，广宁伯刘安，武进伯朱瑛，都督刘聚，副总兵顾兴祖，都指挥李瑞，都督刘德新，都指挥杨节等人加以率军把守。所有军士接受总兵石亨节制，于谦到盛德门石亨军营督战，并下命令“有盔甲军士但今日不出城者斩”【2】，又下命令“临阵，将不顾军先退者，斩其将；军不顾将先退者，后队斩前队”【3】，各军于城外部署，关城门以死战，于谦身先士卒，以谕三军，将士精神振奋。十月十一日，也先军队到达北京城下，先攻彰义门，被都督高礼、毛福寿击败，杀敌数百人；也先又攻盛德门、西直门，均被击退，瓦刺军死伤无数，也先弟也中炮毙命，明军密切配合，民众也加入战斗；也先又回攻彰义门，又被击败，明军副总兵武兴不行中流矢身亡。也先于十月十五日夜拔寨北归，被明军追袭，死伤万余人，夺回人畜财物无数。十一月初八日，瓦刺全部出关，北京解严，于谦领导的北京保卫战取得彻底的胜利，明王朝终于度过了一场生死大劫难。于谦受到了世人的敬仰，是我国伟大的民族英雄。
明朝中后期，土地兼并严重，流民众多，社会矛盾加剧，农民起义不断。到了崇祯年间，内忧外患，天灾人祸并起，外有满清的骚扰，内有天灾，官吏趁机鱼肉百姓，“三饷加派”，人民痛苦不堪。尤其是在陕北地区，“一年无雨，树木焦枯”、“炊人骨以为薪，煮人肉以为食”、“死者枕藉，臭气熏天”【4】。于是，崇祯元年在陕北爆发了高迎祥（后李自成领导）、张献忠领导的农民大起义。两股农民军经过十多年的艰苦卓绝的斗争，与明王朝的军队连年作战，于崇祯十七年分别在西安和成都建立了大顺政权和大西政权，瓦接着明王朝的肢体。李自成建立的大顺政权提出的“均田免粮”口号，颇具号召力，成为挖掘明王朝坟墓的有力武器。崇祯十七年二月，李自成渡过黄河，进军北京，于三月十九日攻入皇宫，崇祯帝吊死在万岁山（煤山），明王朝灭亡了。李自成进入北京后，由于缺乏政治经验、对当时的形势估计不足，遂在山海关一战中败于满清贵族和吴三桂，形势逆转，李自成退出北京，后在湖北九宫山遇害，年仅39岁。后张献忠的大西政权也亡于清兵的剿杀，农民军的胜利果实被满清贵族窃取了，清代明统一了中国。但是，明末农民大起义的历史功绩是永远不可磨灭的。
明朝始于朱元璋在应天府建国称帝，终于崇祯帝吊死在北京煤山，经历了十六帝、十七朝的较长历史时期，在我国古代史上占有重要的历史地位。但是，明王朝随着燕王夺位、北京保卫战和李自成农民大起义的发生，逐渐从强大走向衰亡，没有逃出王朝兴衰的周期律，更没有实现历代开国帝王所期盼的其“一姓王朝”永世长存的梦想。探究历代王朝灭亡的原因，无非是上层统治阶级的兼并、外敌的入侵和全国农民大起义这三种情况，明朝的历史经历就完全囊括了这一切。历史的教训，值得深思。
注释：
[1]张廷玉.《明史》卷一一七《诸王传--宁王》
[2]《英宗实录》卷一八四
[3]张廷玉.《明史》之《于谦传》
[4]计六奇.《明季北略》卷五