脉诊文化源远流长，几千年来，中医在缺乏精密仪器和设备的情况下，在实践中不断完善着独有的诊断体系，创造出了最具有中医特色的脉诊。
　　在古装电视剧中经常会有这样的桥段，一位郎中将手指搭在夫人的手腕上，凝神片刻，随即面带笑容朗声道：“恭喜夫人，这是喜脉啊！”普通观众对于脉诊的印象多由此而来，于是有人觉得脉诊是一门神秘高深的技艺，有人认为脉诊只是剧本中夸张滑稽的杜撰，那么，三根手指在腕间的轻轻一按，是否真的能探得内里乾坤呢？
　　其实，郎中得出“有喜”的结论，是因为摸到了有孕之人的特殊脉象——滑脉。
　　脉象是指脉动在手指下的形象，脉象的形成和五脏六腑的活动密切相关，能反映人的内在气血变化。滑脉是气血充盈的表现，气充则脉流畅，血盛则脉道充盈。怀孕妇女见滑脉，就是气血充盛而调和的结果。滑脉的脉象特别，古人对它有着非常精确和形象的描述，称其往来流利，应指圆滑，如盘中走珠，如荷叶承露，这种指下感觉和“如按琴弦”的弦脉、“如轻刀刮竹”的涩脉等其他脉象大为不同，有经验的医者伸指一探，就心中有数了。
　　那么，当我们摸到了滑脉，是否就能放心地道声恭喜了呢？这倒也未必。健康的人也可以出现滑脉。“平人脉滑营卫丰”，意思是说，正常人的滑脉，说明他（她）营卫丰盛，是健康的表现。另外，滑脉也有可能是一种病理表现，表明有痰饮、食积、实热等证，这是由于邪气壅盛于内而正气不衰，气实血涌，所以也会有往来流利、应指圆滑的滑脉之象。此时便体现出了中医“四诊合参”的重要意义，从脉诊上得到的表征结合其他望、闻、问三诊获得的信息，能够进一步排除错误干扰，最终得到正确的结论。
　　中医诊断历来讲究“望闻问切”，缺一不可，将其中任何一种诊法单独用于实践，都是非常片面的。但相比之下，脉诊也就是切诊，虽然处于四诊之末，却是最具有特色的一种诊法，其历史之悠久、内容之丰富、文献之众多都是望、闻、问三诊所不能比拟的。
　　脉诊记载，始于扁鹊
　　扁鹊姓秦，字越人，是我国春秋战国时期著名的医学家，被后世列为古代五大名医之首。他带领手下弟子周游各国，四处行医，因医术高超、医德高尚，被百姓们奉为神医，并借用上古神话中黄帝身边的神医“扁鹊”之名来称呼他。扁鹊一生行医，流传下很多让人津津乐道的故事，而最早关于脉诊的记述也发生在这位鼎鼎大名的神医身上。
　　太史公司马迁在《史记·扁鹊仓公列传》中讲述了这样一个故事：扁鹊路过虢国时，正遇上虢国太子刚刚身亡，扁鹊通过脉诊，发现太子是得了“阳脉下遂，阴脉上争”所致的“尸厥”证，也就是我们所说的休克，就通过汤剂、针灸、药熨、按摩等一系列疗法，让太子“起死回生”了。于是，太史公在书中总结道：“至今天下言脉者，由扁鹊也。”证明了脉诊的应用是从扁鹊开始的。除了《史记》，法家代表人物韩非也在其著作《韩非子》中有过相似的记载。而桑弘羊在《盐铁论》中也说过：“扁鹊抚息脉而知病所由生。”说明虽然脉诊的发明不可能是一人一时之力，但神医扁鹊的确是脉学史上公认的开创者。
　　《黄帝内经》奠定脉学基础
　　《黄帝内经》是我国现存最早的、影响最大的一部医学巨著，也是对今人来说最耳熟能详的一部中医典籍了。现代认为，《黄帝内经》的成书不晚于西汉，书中关于脉学的论述是对汉之前相关学说的一次总结。书中专门论脉的就有《脉要精微论》、《三部九候论》、《玉机真脏论》等六个篇章，提出了动脉、三部九候、人迎气口等诊法和二十多种脉象，就生活起居、时令气候对脉象的影响也有概述。虽然一并兼收的风格让学说显得有些凌乱，但却为后人保留了珍贵的学术史料。可以说，《黄帝内经》丰富了脉学体系，初步奠定了脉诊学的基础。
　　随后，对脉诊有重要发挥的著作是《难经》和《伤寒杂病论》。《难经》中共有八十一难，每一难都会提出一个问题并在下面进行解释，书中一至二十二难讨论的都是脉学范畴，占整本书内容的四分之一，可见对脉学的重视程度。医圣张仲景在著作《伤寒杂病论》中更是将脉诊置于首要位置，每一卷都用“辨某某病脉证并治”来命名，表示需要依据脉象的变化来确定证的治疗方法。
　　王叔和著《脉经》一统脉学
　　在汉末晋初，脉诊在医生圈子里的应用已经十分广泛了，并且经过长期的实践总结，各种版本的脉学典籍层出不穷，脉学繁荣的同时也造成了一定的混乱，由于没有统一的脉象名称和鉴别标准，临床诊断容易发生误差，这对病患来说是很危险的。为了解决医生在临床能正确用脉诊诊断的问题，需要一部集脉学之大成的专著出现。西晋的太医令王叔和承担了这一使命。
　　王叔和生于达官显贵之家，从小便受到了良好的文化熏陶，后立志钻研医道，成为解救民众苦痛的一方名医。后来，王叔和被推选为曹操的随军医生，先后成为了王府侍医、皇宫御医，在32岁时被提升为太医令。于是，王叔和利用太医令这一官职的有利条件，开始整理古代的医学典籍。他搜寻散落四方的医学著作，几十年如一日地精心研究，在吸收《黄帝内经》、《难经》及扁鹊、华佗、张仲景等古代名医的脉诊理论的基础上，结合自己的见解和实践经验，写成我国第一部脉学专著——《脉经》。
　　《脉经》共计十万多字，分10卷，98篇。这部专著将文献散载的各种脉象归纳成了24种，并形象地描述了每一种脉的具体表现，使脉象有了明确的命名标准，成为后世脉书中脉象分类都要参考的基本准则。《脉经》一出，国内外医学界的反响极大，唐代的太医署就把它列为了必修教材。由于作者用句通俗，描述形象，所以，《脉经》在民间流传甚广，后逐渐传到了日本、东南亚等地，并在17世纪末传入欧洲，对世界医学界也产生了一定影响。
　　古脉诊法是古代哲学的智慧
　　说道诊脉，您可能会想象这样一个场景：医馆之内，神医扁鹊坐在案旁，对前来求医的病患说：“请把手伸出来，我要诊脉了……”其实，这样的场景是不可能出现的，因为当时的脉诊并不是我们概念中的“按手腕”那么简单，古时医家诊脉的方式五花八门，程序上也更加复杂。 　　扁鹊的脉诊法准确来说应该是对全身经络的检查，不仅要感受“脉动”，也要观察浮于皮肤的表象，如此“察言观色”其实也是望诊的一部分，所以，扁鹊的脉诊法其实是将切诊和望诊“捆绑”在一起进行的。
　　到了《黄帝内经》时期，诊脉方法更加丰富，不仅有部位上的区别，取脉的意义也各有不同。比如十二经脉诊法，需要选取十二条经脉循行路线上较为浮露的部分作为脉诊部位，通过所有十二经脉的脉动，推断全身的气血运行情况。可想而知，这种诊法十分繁琐，但因为检查得详细，对病情的掌握是很有帮助的。
　　十二经脉诊法需要诊遍全身，属于“遍诊法”，后来人们进行了简化改良，发明了三部九候诊法，通过人体上、中、下三部九处动脉的比较，来诊察五脏病脉，相当于将之前全身的工作量简化到了九个点。三部九候诊法虽然取点减少，但仍然属于“遍诊法”的范畴。
　　既然通过脉象的比较能够推知人的整体状态，聪明的医家将比较的范围再度缩小，集中在两点之上，这就是“人迎寸口诊法”。人迎候阳，反映体表及十二经脉之阳的情况;寸口候阴，反映内脏及十二经脉之阴的情况。这两处脉动可以概括疾病的阴阳、表里、虚实，对制定补虚泻实的针灸治疗方案有很大的指导作用。
　　在《黄帝内经》之后，还出现了《伤寒杂病论》倡导的趺阳诊法、少阴诊法，《难经》的早期寸口诊法等等，这些在王叔和《脉经》成书之前所采用的脉诊方法统称为古脉诊法。虽然多数古脉诊法在后世已经失传或不再应用，但它们所体现出的古代哲学思想却是值得学习的。
　　后世脉法凝聚尺寸之间
　　自从王叔和的《脉经》问世后，他所倡导的后世脉法就开始替代古脉诊法了，一直到今日，医生们使用的仍多是后世脉法。后世脉法倡导“独取寸口”法，也就是仅凭借腕后高骨内侧的脉动来诊察全身疾病。《脉经》明确了寸口处寸、关、尺三部的位置和长度，掌后高骨处定为关，关前为寸，关后为尺。在诊脉时病人需要保持安静，将手臂放平，手掌向上，医生用食、中、无名指的指尖分别平按在寸、关、尺三个部位，用力要由轻到重，用浮取、中取、沉取三种手法，来体会脉象的情况。了解了寸口诊脉的基本方法，再反观影视剧中的诊脉场景，里面的神医是真在诊脉，还是只摆了个造型，就一望即知了。
　　《脉经》所倡导的寸口脉诊法解释清晰，指标明确，临证实用，易于推广，并且由于操作方便，在不便于做深入检查的封建社会十分具有实用价值。凭借着以上优点，寸口脉诊法得到了当时及后世医家的广泛认可，并一直延用至今。
　　
　　虽然B超、X射线等现代检查手段使窥知人体内部变得容易，但中医的四诊合参对人体的整体感知预测，却是几张冷冰冰的报告单无法提供的。所以我们不能否认，脉诊在设备高度发达的今日仍有无可替代的作用，但也不应去过度神化它。