政党在对外政策中的作用常被国际关系研究忽视。政党可以通过执政、议会、选举、公投以及开展政党外交等方式影响本国对外政策。政党制度是决定政党对外政策影响方式和影响力大小的关键变量。作者通过比较八个国家案例,归纳了六种政党制度下政党对外交政策的影响:极端多党制(意大利、以色列)、温和多党制(德国、法国)、相对两党制(英国)、绝对两党制(美国)、一党主导制(日本)和一党领导制(中国)。多党制下参与对外政策的政党较多,并具有特定对外偏好。从极端多党制到温和多党制,极端政党的影响力减弱,政府稳定性和政策延续性增强。两党制下政府任期稳定,传统上两党对外主张趋同。但两党制也存在极化竞争,尤其近年来民粹主义政客崛起,加剧了两党分歧。一党长期执政的国家的对外政策决策更加集中,较少受其他政党的掣肘,更有可能主动统筹外交与内政。重新重视政党和其所在的政党制度,有利于更好地解释主要大国的对外政策。