《祝福》的环境（自然、社会）描写很多，其中关于“祝福”环境的三次描写，对于塑造人物和表现主题，起到了十分重要的作用。
　　小说一开头，描绘了一幅“买得起福礼和爆竹”的人家准备祝福的景象：
　　旧历的年底毕竟最像年底，村镇上不必说，就在天空中也显出将到新年的气象来。灰白色的沉重的晚云中间时时发出闪光，接着一声钝响，是送灶的爆竹；近处燃放的可就更强烈了，震耳的大音还没有息，空气里已经散满了幽微的火药香。
　　这段自然环境描写，作者从视觉、听觉、嗅觉等多个角度描绘出一幅阴沉、幽暗、冷寂的景象，为悲剧主人公的活动提供了背景，衬托出祥林嫂的悲苦命运。准备“福礼”的都是女人，但是“拜的却只限于男人”，这些社会环境描写则为祥林嫂悲惨命运伏下了一笔。“年年如此，家家如此”，“今年自然也如此”，也是社会环境描写，显示了辛亥革命以后中国农村的落后状况：阶级关系、风俗习惯、人们的思想意识没有变化，封建势力和封建迷信思想仍然统治着中国的农村。作者通过这些环境描写，不仅烘托了人物，而且还揭示了祥林嫂悲剧的社会根源，预示了祥林嫂悲剧的必然性。
　　第二次是对鲁四老爷家祝福的描写。祝福是为了“迎接福神，拜求来年一年的好运气”，因此，鲁四老爷不准“败坏风俗”的祥林嫂插手。为了争取准备福礼的权利，祥林嫂用“历来积存的工钱”捐了一条门槛，以为如愿以偿了，便“坦然的去拿酒杯和筷子”，四婶一声“你放着罢，祥林嫂”的喝令，彻底打碎了她的一切幻想，精神受到了莫大的打击，从此变成了一个木偶人。鲁四老爷为了“将来的好运气”，把祥林嫂一步步地逼上了死亡的道路。这一次社会环境描写，不仅推动了情节发展，而且清楚地告诉我们，是谁害死了祥林嫂。
　　小说的结尾写道：
　　我给那些因为在近旁而极响的爆竹声惊醒，看见豆一般大的黄色的灯火光，接着又听得毕毕剥剥的鞭炮……似乎合成一天音响的浓云，夹着团团飞舞的雪花，拥抱了全市镇……只觉得天地圣众歆享了牲醴和香烟，都醉醺醺的在空中蹒跚，豫备给鲁镇的人们以无限的幸福。
　　作者由近及远，从视觉和听觉的角度写出了五更将近时祝福的场景，在结构上和开头照应，更重要的是，作者从感受的角度描写祝福的景象，四叔家“极响的爆竹声”和远处“联绵不断”的爆竹声“似乎合成一天音响的浓云，夹着团团飞舞的雪花，拥抱了全市镇”，显然，这些描写具有了象征意义，这是一张密不透风的封建礼教的大网，是残害祥林嫂的罪魁祸首。“我”“懒散而且舒适，从白天以至初夜的疑虑，全给祝福的空气一扫而空了”是愤激的反语，表现了作者对吃人的封建礼教的愤懑之情。最后用“天地圣众歆享了牲醴和香烟，都醉醺醺的在空中蹒跚，豫备给鲁镇的人们以无限的幸福”与祥林嫂在祝福声中寂然死去形成鲜明对比，意在告诉读者，祥林嫂的悲剧是社会悲剧，封建礼教是祥林嫂悲剧的根源，“祝福”是封建社会吃人的大典，作者借助环境描写深化了小说的主题。
　　环境是人物活动的舞台，我们在阅读小说时，应该十分关注环境描写。对于自然环境，应该从与人物的关系方面去赏析，一般来说，这种环境对人物有烘托的作用；对于社会环境，应该从表现主题的角度去思考，因为这种环境总与人物的命运有着一定的因果联系。把握了小说中自然环境和社会环境描写的作用，就能够更准确更快捷地理解作品中的人物形象和主题。