支气管哮喘是一种变态反应性炎症。最初是。由于接触过敏物质(如花粉、尘螨、粉尘等)引起的过敏反应，导致局部炎症，支气管粘膜充血、水肿，以致气道狭窄、呼吸困难，特别是呼气困难。以后因变态反应性炎症的存在，气道粘膜处于高敏状态，反应性增强，遇到非特异性刺激(如烟雾、油烟、冷空气及其他刺激性气味等)也会引发哮喘。
　　支气管哮喘轻度发作，用一般平喘药(如氨茶碱、β受体兴奋剂)即可解除支气管平滑肌痉挛。然而，哮喘严重发作，特别是呈哮喘持续状态时，就需要应用肾上腺皮质激素类药物抗过敏、抗炎症，才能使哮喘缓解。有些顽固性哮喘，必须长期应用皮质激素类药物，稍为减量即可导致严重发作。这些患者长期大剂量应用皮质激素，抑制了自身激素的释放，使肾上腺皮质发生萎缩。如骤然撤减激素，不仅可引起哮喘严重发作，而且会危及生命。但长期、大量、全身性地应用激素，可引起众多副作用，如血压升高、血糖升高、脂肪代谢紊乱以致血脂升高、蛋白质负氮平衡、骨骼脱钙疏松。还可诱发溃疡病、胃出血。患者出现向心性肥胖，全身免疫功能降低，易发生各种感染。长期应用激素弊多利少，撤减激素又十分困难，这成了一个十分棘手的难题。
　　近年来研究发现，肾上腺皮质激素类药物局部吸雾，有良好的抗炎效果，而且全身副作用极少。这种吸入型皮质激素制剂以二丙酸氯地米松与去炎松应用最为广泛。二丙酸氯地米松也叫二丙酸倍氯米松，市售的此类吸入剂有倍乐松、必可酮。每揿一下喷雾量为50微克，一般用量为每次喷两下，每日3～4次。该药主要作用于局部，甚少吸收，一般无全身副作用，对自身的肾上腺皮质激素释放无抑制。少数人用后可有咽部不适、声音嘶哑等不良反应。这些不良反应在喷后用水漱口也可避免发生。近年来有人用吸入皮质激素来替代全身用药，对帮助顽固性激素依赖性哮喘病人撤减激素有一定效果。其具体方案应由专科医生制定。据报道，此法完全撤减成功率为56％，部分撤减成功率为26％，总有效率为95％。一般原来口服强的松每日少于7.5毫克者成功率高，超过10毫克者完全撤减有困难。
　　此外，应用免疫抑制药物(如氨甲喋呤、环磷酰胺)来帮助撤减激素。也有一定疗效。然而，这些药物均为抗肿瘤药，对骨髓造血功能有抑制，可引起白细胞减少，此外还有肝毒性，所以必须在医师指导下慎重应用，并定期检查血常规、肝功能。
　　研究发现，红霉素、罗红霉素等大环内酯类抗生素具有抗炎症作用，可抑制粘液分泌，减缓茶碱类药物清除，延迟类固醇排泄，改善气道通气功能。有助于哮喘治疗。难治性哮喘病人应用后可减少皮质激素用量。
　　祖国医药在哮喘防治上积累了丰富的经验。哮喘的严重发作与肾虚有密切关系。在大剂量应用皮质激素时，可用中药“补肾阴，降肾火”。大剂量的生地、知母、甘草可减少激素不良反应，有助于改善皮质激素类药物对自身肾上腺皮质激素释放的反馈抑制。