马行空是某著名大学的硕士研究生，才华横溢。沿海某市的领导率团到学校招聘人才，发现马行空十分优秀，于是热情请求他到该市工作。马行空见领导态度诚恳，以为遇到了伯乐，据说工作环境也不错，便毫不犹豫地答应了。他参加当地的公务员考试，结果很轻松地通过了，进入某局当科员。
　　马行空去上班，踌躇满志，满腔热情。他每天最早到办公室，最迟才走，平时尊重领导，团结同事，积极主动，勇于创新，工作异常出色，大家对他无不交口称赞。很快两年过去了，马行空被评为市的“十大杰出青年”，受到隆重表彰，市长还破例单独与他合影留念。他心潮澎湃，兴奋得一夜睡不着觉。
　　第二天刚上班，局长亲自请马行空到他的办公室，语重心长地说：“小马，你年轻有为，要好好工作。”马行空十分感激领导的肯定和信任，自信地点了点头。一走出局长的办公室，就听到一个消息，与马行空同一个科室的小牛被提升为副科长。马行空感到很疑惑，小牛虽比他大一岁，但无论工作能力还是工作成绩，都远远比不上他。
　　时间过得挺快，又过了两年。这两年里，马行空根据单位的安排，主持完成一项重要的科研项目，不但填补国内空白，达到国际先进水平，而且，该项目转化为生产力后，将带来巨大的经济效益。因此，马行空被评为省“科技先进个人”，到省城领奖，省长亲自给他颁奖。
　　这天，局长让人把马行空叫到办公室，意味深长地说：“小马，你还很年轻，要多点锻炼。”马行空心平气和地听完，默默地走出局长办公室。马行空已三十岁了。他的妻子也是硕士研究生，当年不顾父母强烈反对，死心塌地跟他来到这座城市，至今还没找到工作，他一直为这件事发愁。
　　回到办公室，里面空无一人，还没坐下，有人悄悄地来告诉他，坐在马行空对面的小朱今天被提升为副科长。马行空感到很纳闷，小朱和他同龄，调来还不够一年，能力平平，一些工作还是靠马行空手把手地教他。
　　转眼间过了五年，马行空已三十五岁。通过个人不懈的努力，他在自己所学的专业领域里已颇有建树，在该市甚至全省都有一定的名气。他虽然为单位取得了不少荣誉，并且创造了很大的经济效益，但是，他还是普通科员，妻子也找不到工作。到该市工作已十年，夫妻一直租房住，想买房却连首期都付不起。
　　一天，局长经过马行空办公室门口，刚好看到他出来，于是叫住他，措辞闪烁地说：“老马，你年纪已大了，要安心工作。”马行空愣住了，无言以对，感到特别失望。前天，马行空科室的小杨被提升为副科长。小杨刚满二十五岁，大学毕业才两年。
　　终于不再年轻，马行空感慨万千。