1970年10月中国和加拿大建交后，随着两国和两国人民的交往不断增多，白求恩这个名字逐渐成为中加友谊的象征和纽带。在中加两国政府的共同努力下，白求恩也成为中加友好最响亮的主题。我作为建交初期即到加拿大工作的新中国使节，经历了这个具有历史意义的发展过程。


　　从普通医生到“全国具有历史意义的加拿大人”
　　顺应中加人民的意愿，加拿大政府积极支持，开展以白求恩为主题的友好活动，使白求恩在加拿大从一个普通的医生成为了“全国具有历史意义的加拿大人”。
　　1971年8月1日，在白求恩的故乡安大略省格雷文赫斯特市举行了“白求恩路”的命名仪式，命名活动由市议会主办，市长塞西尔？谢尔、一些市议员和市民出席了命名仪式。市长在仪式上剪彩并发表讲话，宣布正式命名格雷文赫斯特市的一条路为“白求恩路”，然后树立起“白求恩路”的路标。中国粮油食品进出口公司代表团出席了命名仪式。仪式结束后，在市长和市议员的陪同下，代表团参观了白求恩故居。
　　1971年11月25日，加拿大麦吉尔大学举办“诺尔曼？白求恩报告会”，作为该校150周年校庆的一部分。我国血液病学专家陈文杰和肿瘤病专家哈献文应邀在会上作报告，介绍了中国医务人员在白求恩榜样力量的鼓舞下，在医疗和公共卫生方面所取得的成就。我也代表中国大使馆在会上讲了话。白求恩的生前好友、参加西班牙反法西斯战争的战友黑兹恩？塞斯在会上详细介绍了白求恩的生平事迹。他还宣布，一个由加拿大医学界知名人士和白求恩生前友好共同发起组织的纪念白求恩大夫委员会已于11月24日正式成立。麦吉尔大学校长贝尔博士在当晚的宴会上，特地向中国客人赠送了由白求恩的一个朋友珍藏了几十年的一幅白求恩自画像，他说：“白求恩医生在中国是人所共知的英雄，他现在也开始成为加拿大的英雄了。”麦吉尔大学的6个学生团体也联合邀请中国医生作《怎样向白求恩医生学习》的专题报告。在参观白求恩曾经工作过的萨克雷？库雷医院那天，从医院董事长、院长到医生、护士都齐聚门口迎候。有两位早已退休的老太太也特地赶到医院，穿上当年工作时的护士服来接待中国医生，她们都为曾与白求恩一起工作过而感到自豪。在参观白求恩曾就读的多伦多大学时，学校专门复制了白求恩当年的4份成绩单送给中国客人作为纪念。在白求恩的故乡格雷文赫斯特市，白求恩故居当时的主人还把亲笔签名的故居照片赠送给中国医生。在萨斯喀彻温省访问时，众多的加拿大朋友在零下30多摄氏度的严寒天气下，顶着漫天飞雪到机场迎接，踊跃参加报告会和观看《针刺麻醉》《烫伤治疗》等电影。在我的陪同下，两位医生访问了4个省，所到之处都受到热烈欢迎。在首都渥太华，加拿大众议长和卫生部副部长都亲切地接见了他们。两位医生共作报告和放映电影、幻灯片16场，听众和观众达数千人。
　　纪念白求恩大夫委员会成立后举办了一系列活动。1972年6月11日至16日，加拿大医学会在蒙特利尔举行年会。会议期间，该委员会专门举办了纪念白求恩的报告会、展览会并放映了介绍白求恩生平的电影，来自加拿大全国各地的600多位医务工作者分别参加了这些纪念活动。
　　1972年8月17日，中国外经贸部长白相国率领中国政府贸易代表团访问白求恩的故乡格雷文赫斯特市和白求恩故居。在市政大厅里，加拿大工商贸易部长让-吕克？佩潘发表讲话说，加拿大政府宣布白求恩大夫是一个“全国具有历史意义的加拿大人”。
　　9月10日，在白求恩故居前隆重举行了有300多人参加的白求恩纪念碑揭幕仪式。纪念碑是安大略省政府为纪念白求恩而树立的，碑上刻着白求恩的生卒年月。参加仪式的有加拿大联邦议员、安大略省议员、纪念白求恩大夫委员会主席和省文物古迹保护局的教授等知名人士和白求恩的侄女、侄儿以及白求恩生前好友。格雷文赫斯特市市长谢尔和中国驻加拿大大使姚广在会上发表讲话。谢尔说：“在许许多多的加拿大人看来，这个时刻是早就应该到来的。”他还说：“白求恩大夫30多年前对人类做出的人道主义贡献，今天在建立两个伟大国家之间的友好关系中起了关键性的作用。”姚广大使在讲话中强调：“白求恩大夫30多年前播下的中加人民友谊的种子现在已经开花结果。”
　　民间地方性的以白求恩为主题的中加友好活动也随之展开。1974年1月28日，加拿大约克大学的一个学院正式命名为“白求恩学院”。约克大学的代理校长在讲话中说，这个学院的命名是为了纪念白求恩大夫。加拿大人民为白求恩大夫能在中国革命中做出贡献而感到自豪。白求恩学院从命名之日起举办中国周，举行关于新中国的讲座和讨论会，放映中国电影。
　　2000年6月，一尊白求恩铜像在白求恩故居门前的草坪上竖立起来，并且举行了隆重的揭幕仪式。白求恩铜像身穿八路军军装，手拿听诊器，跨步向前，充分显示他无私无畏的英雄主义和国际主义精神。
　　事实是，许多加拿大人是通过了解白求恩进而了解新中国的，他们通过白求恩的事迹加深了对中国人民的友谊。一名加拿大大学生对我们说，近几年来，加拿大青年常常谈论白求恩，他们听到中国人向白求恩学习的消息，就渴望了解白求恩；过去他们不了解白求恩，现在才逐渐了解他，认识到他是一个伟大的人物。一位加拿大朋友说：“白求恩大夫是每个中国人都熟悉的名字，受到中国人民普遍的尊敬。加拿大人民也同样尊敬他，为他感到自豪。他的名字是中加人民友谊的象征。”
　　白求恩生前的朋友、亲属和他的支持者、崇拜者都成了中加友好的坚定支持者和推动者，这是中加友好工作的一个突出特点。


　　众人敬仰的白求恩故居
　　从加拿大第一大城市多伦多驱车往北约一个多小时，就可来到著名的风景区穆斯科卡湖，格雷文赫斯特市就坐落在湖的北岸。这是个风景秀丽的小市镇，以家具和木器最为出名，因此有“锯末之城”的美誉；又因为有森林、湖泊环绕，风景美丽宜人，因而也是加拿大著名的旅游胜地之一。市政当局还在湖畔建起了许多木屋，这一座座充满原始气息的乡间别墅，成了市民难得的休闲好去处。据说，白求恩在这里度过了愉快的童年。他常常在这里与弟弟麦尔康钻森林、抓蝴蝶，在湖上玩骑圆木的惊险游戏。随着白求恩声名远播和中加关系的发展，慕名来参观游览的人也越来越多，有时一个旅游季节，游客就达二三十万人。
　　白求恩故居坐落在市中心，原是一所长老会的住宅。这是一座淡蓝色的木制两层小楼，房子四周绿树环绕，房前有一片宽阔的草地。白求恩纪念碑就竖立在草地的前沿。
　　1889年6月，白求恩的父亲马尔科姆从多伦多神学院毕业后，带着妻子和女儿从多伦多迁居到这里。次年3月3日，白求恩在这里出生。白求恩一家在这里一直住到1892年，此后房子数易其主。1973年3月，加拿大政府买下了这所住宅，建成白求恩纪念馆，并于1976年8月30日正式宣布开馆。在纪念馆的筹备过程中，有关人员做了大量的调查研究工作，使白求恩故居恢复了1890年白求恩出生时的原貌。他们拆掉了电灯，换上了油灯；拆除暖气，换成壁炉；家具和用具都尽量搜集原物或按当时的样式复制；甚至连墙壁的颜色也恢复了原来的乳黄色。他们还在二楼布置了白求恩的生平展览，陈列有关白求恩生平的实物、照片、绘画和雕塑，白求恩的亲友、同事和中国朋友都积极募集展品，丰富展室。这样，来参观的人既可以了解白求恩的生平，也了解了中加两国人民的友谊，不失为一处宣传中加友谊的基地。
　　格雷文赫斯特市政当局对扩大白求恩的影响和促进中加友好的事业也极为重视。镇上的学校专门开设了有关白求恩生平的课程，图书馆里出借有关白求恩传记的书籍，市政厅里挂着中国乒乓球队来此访问时送的白求恩绣像和中国使馆赠的“白求恩在前线”的木雕。有中国代表团来访时，市长总是亲自接待，亲自讲解并陪同中国朋友走过“白求恩路”，参观白求恩故居。他也总是诚恳地说，以前我们很少知道白求恩的事迹，是中国朋友使我们了解了白求恩。