1860年中英北京条约签订后，由于坚决排外的咸丰帝及其一派重臣控制朝政，清王朝和英国之间的敌对状态并未缓解，同时由于太平天国在长江流域的势力，英国没有立即改变对太平天国的中立政策，仍然企图利用两个政权并存的局面，同时从双方牟利。然而，英国的在华官员却日益认识到，中国的起义将最终将危害英国的商务利益，只是由于干涉时机尚未成熟，他们才不得不对太平天国保持敌意的中立。第二次鸦片战争以后，英国驻华公使普鲁斯开创了扶持清王朝、使之渐至于强大的对华政策，帮助清王朝镇压太平军正是这一政策的具体步骤之一。这一政策实施的前提是清朝对外态度的转变。1861年底的辛酉政变正是这一转变的标志。至此，英国对太平天国干涉的条件全部成熟，故不惜挑起战端，于1862年2月开始了对太平天国的公开干涉。