新中国的汽车工业始于第一个“五年计划”时期，其间，大规模工业建设在新生的人民政权下掀起热潮。1953年，第一汽车制造厂（以下简称一汽）在东北工业重镇吉林长春动工兴建。1956年7月，一汽建成投产，7月13日，新中国第一辆国产汽车驶下总装配生产线，这辆载货汽车被命名为“解放”牌，它的诞生结束了中国不能制造汽车的历史。1958年7月，一汽又试制出第一辆红旗CA72高级轿车。
　　随后，汽车工业开始向全国扩散，1958年，南京汽车制配厂开始小批量生产跃进牌NJ130型轻卡，这是中国最早的轻卡；同年，上海汽车装配厂试制出上海第一辆轿车，定名为“凤凰”牌轿车，后改称“上海”牌，此后一直到上世纪80年代，上海牌轿车是国内唯一普通型公务用车；北京市第一汽车配件厂也于同年试制出“井冈山”牌小轿车，当天驶进中南海接受中央领导人检阅。
　　1964年，二汽（即东风汽车前身）建成我国汽车工业第二个生产基地，开创了中国汽车工业以自己的力量设计产品、确定工艺、制造设备、兴建工厂的新纪元。上世纪80年代，汽车工业进入全面发展阶段，并且开始出现合资企业。1983年中國汽车工业的第一家合资企业北京吉普汽车有限公司正式诞生。上海大众成立于1985年3月，是中国改革开放后第一家轿车合资企业。进入90年代后，汽车企业具有了一定的自主开发能力，开始确定发展轿车并且奠定了基本生产格局和基础。
　　进入21世纪，尤其是2004年《汽车产业发展政策》的正式实施，推动了中国汽车的私人消费，中国汽车进入“井喷”时期。随着科技进步，汽车开始向着更加智能、更加高效、更加清洁的方向发展，以燃料电池技术和储能动力电池技术为代表的电气化驱动技术正快速走向商业化阶段，新能源车、无人驾驶汽车正走入人们视野，北汽、比亚迪等汽车企业都在大力推进新能源汽车的抢滩登陆，百度等科技公司也在布局无人驾驶汽车。