中国电力工业与发达国家电力工业的最大差别是电价,发展中国家和传统的社会主义国家都以大大低于成本的价格出售电力。发达的市场经济国家实行市场定价,电价较高,发展中国家是政府定价,定价较低。电价改革是电力体制改革的前提条件。与发达国家比较,我国生活电价严重偏低,我国工业电价低于OECD大多数国家,OECD大多数国家生活电价都高于工业电价,而我国生活电价还低于工业电价,所以我国生活电价严重偏低。为改变我国居民电价严重偏低的问题,我国自2008年开始研究实行阶梯电价。由于中国目前的电价严重偏低,中国电力工业因长期维持低电价而处于高负债和部分企业资不抵债的境地。国外电力投资商撤离中国,民营电力投资商撤离电力工业,五大电力集团煤电企业严重亏损,煤电新增装机容量不断减少。为此加快电价的市场化改革势在必行。