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中国古代玉器在明、清两代发展到了高峰，数百年间制造了大量作品，其中有少量已消失，大量作品流传于世，为人们所收藏，这些作品与现代玉器不易区别，如何鉴别这些玉器，受到了广大玉器收藏爱好者的关注。
明清玉器所用玉料
明清时期玉器使用的玉料主要为新疆玉、岫岩玉、翡翠，又以新疆和田玉为主要玉料，和田玉的玉料主要有绿、黑、白、青、糖、黄等色，绿玉有两种，一种以北京明定陵出土绿玉带钩为代表，绿色翠浅，有黑点及白斑，微透明；一种如明人曹昭《格古要论》所言，绿色较深，上面“俨然黄土一层”，带有黄土色斑。
白玉分有多个等级，明代白玉多偏黄，可能是表面氧化的结果，清代的白玉多偏青色。
青玉是明清玉器使用最多的玉料，浅色的近于白玉，深色的近于墨玉，多数明代青玉色偏暗，呈灰青色，清代使用的青玉，颜色多近于天青色，色浅的近于白色，被称为青白玉。
明清时期使用的黄玉非常珍贵，源于玉材数量少，明代的黄玉玉色偏绿，又与东北岫岩黄玉不同。清代黄玉主要有两类：一类色浅，近于秋葵色或柠檬色，数量很少；一类黄如熟栗，又带红糖色，与东北岫岩透闪石黄玉相似，清代宫廷遗有较多的岫岩玉作品，这类黄玉产于岫岩的可能性很大。
糖玉多为青玉中带有红糖色，为含铁元素所致，明、清两代都有，明代的玉颜色多呈灰黄色，多为中晚期作品，清代作品多为中期以后制造。现今玉器中糖玉颇多，新疆且末产的青色黄糖色浅，和田、青海、岫岩，俄罗斯玉之中也多有糖色玉，一些现今玉料中的糖色玉同清代所用玉料相近。
明、清使用的墨玉情况复杂，玉上的黑色有三种，玉色、烧色、沁色。玉色又有三种：一为青玉带有黑色芝麻状斑，斑密集呈黑色，现今有人称其为青花玉，西周、汉代，宋、明、清玉器中都有这类玉料，这类玉料不易受沁，一些西周、汉代作品今日尚“旧玉如新”；一为青玉中带有大块黑色玉，与烧色极难分辨，宋、明玉器中多有此作品，一为深碧绿如墨色，一些清代玉器采用此料。
几种明代玉器皿
玉器皿产生的时代非常早，但周、秦时期的作品很少，汉、唐才见增多，即使如此，已知的汉、唐玉器皿仅为可数的几件。宋代文献中所记玉酒器的使用量非常大，宋人史绳祖墓出土有荷叶式玉杯，朱唏颜墓出土有光素圆形撇口玉杯，传世作品中能够鉴定为宋、元时期的玉器皿数量已有不少。
明代早期玉器皿的制造继承了宋、元玉器皿的传统，明早期朱檀墓出土了玉花瓣形杯，结构简练并有镂雕单柄，保留了宋、元作品的风格。
明代中晚期玉器皿的考古发现主要见于北京明定陵，有执壶、爵杯、碗等，另外北京明万贵墓出土有白玉双螭耳杯，南京板仓村明墓出土有八方形杯、盘及双螭耳杯。与宋、元作品相比，明代玉杯有了较大的变化，杯体出现了几何形的主体样式，柄、耳的设计也更力口具有稳定感。
常见的明代玉器皿主要有壶、杯、碗、盘、炉、瓶、罐等。执壶是一侧有柄，一侧有流，中部壶体有一定容积的玉器，多用为酒壶，大的也可做茶具。考古发现的明代玉壶代表性作品有定陵出土的青玉金托“万寿执壶”，壶矮腰长颈，腰部浅阴线“寿”字，两侧各一“卐”字，后嵌桃式盖钮。还有北京小西天清代黑舍里氏墓出土的白玉龙柄执壶。
故宫博物院存有较多的明代执壶，可以确定为明代玉执壶的作品大体可分为下列几种：
1、花、木式执壶。以树木、花果为主体造型的执壶，代表作品为青玉竹节壶、青玉莲瓣壶。青玉莲瓣壶可分为高壶及矮壶两种，矮壶的代表性作品如高16.1厘米，口径7.8厘米，圆体，表面雕两层莲瓣，内饰凸起的“寿”字，双枝缠绕式柄，兽吞云纹流，圆形盖，盖面饰六瓣莲瓣，后嵌鸳鸯衔莲钮。高式莲瓣执壶则上粗下瘦，莲瓣于其外，过肩。
2、矮壶。北京小西天出土的明代龙首执壶为圆形，似碗有盖，盖钮与盖相连，柄部龙首不吞，龙颈为柄，应属明朝末期的作品，并表明明代的矮型玉执壶制造年代偏晚，清官遗存明代矮执壶有下列几种：
(1)八方形执壶。“子冈”款婴戏执壶为代表，作品高12.3厘米，口径3.8×6.1厘米，长八方形壶体，光素夔式柄，长方形口、足，后嵌狮形盖钮，壶外饰凸起的婴戏图；(2)方壶。代表作品为双喜字方壶，壶体为立方形，四面中部凸起委角方板，两侧凸雕“寿”字图案，后部为方折拐子式柄，前部为折柱状流，口、足为方形，较壶腰内收，覆斗式盖，后嵌方桃式钮。
3、菱花式执壶。截面似六瓣菱花，壶腹形成凸、凹的条棱变化，上部较下部略宽阔，菱瓣式口、足，盖面饰凸起的仿古戟式纹，亦有凸、凹的棱式变化，光素变式柄，柄上端饰小兽面，渐细折柱状流，壶外琢凸起的行书诗句。
4、阔腹式执壶。壶腹似球，圆环式口、足，饰凸起的芦雁纹。
5、隐式执壶。外形似物或器，空其腹，能贮水外注，代表作品为青玉辟邪式执壶，作品为大头，有角，鳞身，尾后翘为壶柄，胸前一小兽为流，头部可开启向腹内注水，腹空。
6、低腹高壶。壶型较高，下部为壶腹，上部为长颈，这一类壶在明代较为流行，以圆腹为最常见，主要类型有下列几种；
(1)圆腹筒颈，壶腹略圆，敛面为椭圆，其上有筒式壶颈或圆筒，或六方筒，坡形肩；
(2)壶的主体为仿古样式，如北京故宫藏青玉钫式执壶，壶体似钫，截面为方形，上窄下阔，两侧筛浅浮雕的花叶纹，盖顶或盖，立兽钮，兽吞流，柄、流、盖钮为时样，壶体仿古；
(3)六方执壶、八方执壶。壶体为六方或八方式，一般为阔腹，高颇，撇口，典型作品为六方“寿”字花卉纹壶，壶体略高而扁，八棱式，阔性，八方式盖，兽钮，颈中部凸起呈葫芦形，其上雕“寿”字，盖、足及壶腹饰凸起的折枝花卉图案。俯式兽吞夔尾柄，仰式兽吞流。
7、高腹执壶。壶体高，上部为阔腹，腹下部细而窄，作品之盖一般较高，与下腹对应，传世作品有莲花式、六方式、弧凸四方式等，代表作品竹节柄高腹壶，长方口，坡肩，肩饰莲瓣纹，四面式壶体，每面微外凸，饰花卉图案，覆斗式高盖，盖与壶的四条垂边皆有竹节式戟，竹节式壶柄，仰式兽吞流。
明代玉执壶主要为上述几种样式，高壶多为高盖，钮与壶身造型不甚统一，浅浮雕花纹，偶有贴饼状装饰于壶颈，多为兽吞式流。
玉杯 目前可确定的明代玉杯主要有花果式杯、镂空式杯、双耳杯、单柄杯、托杯、仿古玉杯等几类。
1 花果式杯。流行于宋，元、明、清时期，宋、元作品一般体积略小，其外的镂雕柄也很简练粗实，明代作品的镂雕部分略有加大，多有细枝繁叶，更易损坏，代表作品为“子刚”款桃式杯，杯形似桃，其上刻诗。
2 镂空杯。杯外多为镂空图案所包裹，镂空部位较大。杯身较小，镂空部分一般为枝叶，少量的为树木山石，有 时与笔洗较难区别，一般玉杯应在枝叶中留有供使用的饮口。
3 双耳杯。早期双耳杯见于宋代，有双童耳银杯、玉杯等。明代双耳玉杯承其传统，但样式更为丰富，主要有几种：(1)双螭耳杯。此种杯于南京、北京明墓考古发掘中都有出土，螭纹的使用似受宋、明仿汉玉器的影响，颇具虎气，有螭前足及口皆伏于杯口者，也有螭头高出杯口者，一些研究者认为螭头头位较高者，为明晚期作品。一般作品以蝻身为杯耳，螭后足及尾连于杯体下部，后蹬而凸雕于杯侧；
(2)双龙耳杯。传世玉器中有一款玉杯，与明代双龙耳杯相似，但双耳为龙首，兽身，短四足，翘尾，足肘之上又有较多的横线纹，这一式玉杯数量较多。又有玛瑙制品，《故宫博物院文物珍品全集·41》图190、194、196皆属此类，其中一些作品龙形古朴，可能早于明代，一些作品工艺及纹样皆属清代风格，图196玉杯带有明代的托盘，可能为后来拼配，就这件玉杯所附龙形耳而言，方形头，钻孔类眼，三道立眉皆属明代龙纹风格，作品应为明代制造。类似的宫遗作品亦应为明代制造；
(3)婴耳杯。1987年南京板仓村明墓出土玉器中有一件婴耳八方杯，两耳各为双婴，杯面中部又雕一婴，作品有五子登科之意，以此器为标准，可确定宫遗玉器中的一批明代婴耳杯，主要有镂雕女婴执花耳直口圆杯，前、后反向双童耳外饰莲瓣直口杯，踏云双童形杯耳婴戏图圆杯，相背童子形杯耳直口杯等等；(4)双花耳杯。杯耳各为一朵花朵，其下有少量枝蔓，个别作品花蕊部位嵌有宝石，此类双耳杯无考古发掘资料可依，但这种在玉件上嵌粗粒宝石作品在明代非常流行，可资借鉴；
(5)镂空双耳杯。杯两端带有较大的镂空耳，镂空部分多为复杂的花枝；
(6)双圭夔式耳杯。杯之双耳似横向伸出的小圭，其下细柱弯成夔形。《中国玉器全集5》图140收录有一件鹿纹八角杯，就形式判断，绝对为清代之前的作品。据此可判断圭式耳杯为清代之前作品，多数为明代制造。杯耳之圭或有变化，主要为：圭中部有凸脊，圭表面平而外端有尖，圭板外端呈连弧状，板_上饰纹等。《古玉精粹》图108青玉菱瓣式杯，原定为明代作品，但其耳上圭板有上、下的折叠变化，同图124雍正款玉杯同，两杯应为同一时期作品；
(6)
“福”“禄”“寿”字玉杯。一些宫遗玉杯的耳上带有上述字样，多数为明代作品；(7)兽吞耳玉杯。这类玉杯的两侧各有一兽头，兽口吞有夔形柱，按常规，兽吞夔式耳为炉耳，但一些作品，体小而平口，似为饮用之杯。
4 斗杯、八方杯。八方形玉杯，南京板仓村明墓已出土，器薄口平。宫遗玉器中有斗形杯多件，一些带耳，一些不带耳，与八方杯应属同一体系，一些带有花纹的作品，花纹是明代风格，如乾隆题诗，并“梅道人”诗斗杯。作品用带墨斑白玉制，又将墨斑上砸出斑坑，就其图案风格，用玉风格而言，应冯明代仿古类作品，又官遗“福”“禄”双耳斗式杯，口沿饰回文，与板仓村明墓玉杯纹饰同，耳部风格亦为明代玉器风格，为明代作品。
5 乳钉纹杯。乳钉纹为明代玉器常用纹样，多见于玉圭，制造乳钉时，先用管钻套钻乳钉，再行磨圆，作品往往留有钻痕，宫遗玉器中有一批乳钉纹玉杯。应为明代作品。明代乳钉纹圭多见于妇女墓葬，乳钉纹杯亦或多为妇女所用。
6 单柄玉杯。宋、元玉器中已见单柄玉杯，杯口一侧平出横錾，薄片状，或有火珠、龙、螭图案，其下托以弯柱，或为螭身。明代作品在此基础上发生变化，錾、柱形式多样，花纹亦增复杂。或透空，或仿古，或为动物形。又有双耳，单柄共用，杯外有三处装饰者。
7 随杯。羽觞杯，荷花瓣等样式玉杯，匝杯扁而长，上宽下窄，椭圆形足，前端有流，后侧为柄，羽觞杯为椭圆形，似舟而浅，两侧横出两耳，为仿汉样式。
8 托杯。目前见到的早期玉托杯为宋代作品，杯似碗，其下有圆筒状托子，托子的中腰处有一周向外延展的承盘。此类托杯在明代已不再使用。南京板仓村明墓出土的一套玉托杯，杯可独立使用，其下有托盘，托盘中部有一个与杯足相适应的圆环，由此而知这一类盘是专门为托杯而制的托盘。
玉托杯的使用延续到了清代，清代宫廷中使用的玉托杯中，有很多是清代制造的，一般来看，清代的作品除了玉材选择不同于明代作品外，造型与装饰风格也与明代作品有区别，清代的托盘厚且高，一些作品有明显的足，盘内的装饰花纹也较复杂、厚重。
依据南京出土玉托杯而鉴选出的宫遗明代玉托杯有如下特点：托盘较薄，高度不大，其上的装饰花纹也较浅，一些托盘背面光素无足，中部承杯处向内凹，外形主要有长方形委角、海棠式、椭圆等。
碗 碗是吃饭用的餐具，较少有陈设效果，制造时又需好料，费料耗工，因而必须在玉器制造发展到一定程度时才可出现，使用者也较为显贵。明代以前的宋、辽时期，玉、玛瑙碗已较多地出现，考古发掘中亦有所见。而明代玉碗的确定，主要是在宫遗玉器中鉴选出来的。《珍品全集·41集》则列明代玉碗四件(图186—189)。这些作品的外型已不具宋、元作品的风格，但同清代宫遗作品相比较，它们胎体的厚度、均匀度，边沿的准确度都不同于清代宫廷作品，玉材的选用更接近于明代玉器，图案的结构、题材皆明代风格，因而确定为明代作品无疑是正确的。图186、187两件所饰为带枝花卉纹，花朵大而叶小，为菊花、牡丹、山茶等四种。两件作品的图案结构基本一致，略有变化，琢制时多用坡线，图案边缘的阴线呈由外向内的坡状，空白处不减地。图案表面有较大的平面，似凸起又不甚凸起。这类花朵排列图案，同明代中期雕漆作品边带图案风格一致。图189为浅浮雕的飞龙纹图案，龙方头细身，圆环式眼，典型的明晚期龙纹风格，龙身旁的杂宝图案也为明代图案特点。
玉制文具
文具和珍玩，是书房里的用具和摆件，汉代玉器中有较多的玉文具，如笔屏、水丞、洗、镇等，至宋、明，做成气候，清代，玉文玩是有条件的文人所追求的用品，明人屠隆《文具雅编》有详细的品种记述，清代玉文具比明代还要多，如砚滴。墨床。清代玉文具主要品种如下：
笔架 为架笔的工具，多为山形，有素三峰、多层岩、山水、蟠龙、多孔石等样式。多孔石笔架的岩石边线呈长线条。洞岩是用柱状砣头将山峰表面砣为高低变化状，其中又有直径不同的穿透性孔洞，似太湖石的风格。所谓“卧仙”笔架，应为卧式人物。
水丞 又称水中丞。它是用来贮水的，研墨时用小匙将水提出。故宫收藏的一件八方形作品，为八棱柱形，上有顶，下有底，内空可贮水，外侧每一棱面中部都琢有一种卦纹，卦纹上下各有一夔龙，器顶有一孔，插入空心滴柱，器底琢有“水中丞”三字，器物上有较强的玻璃光泽。
砚滴 是在容器的上部有一个滴注，滴 注被提起时可将容器中的水带出。砚滴有兽形砚滴、鸟形砚滴等，而最常见的是异兽砚滴。这类异兽砚多为卧形兽，兽腿短而向前折或有一足后蹬，兽头方而扁，鼻眼在上平面，嘴在前面的立面上，合嘴，背部有成绺的对称形长毛，尾分叉。这些兽、鸟形砚滴造型与明代作品一脉相承。
笔洗
《文房器具笺》日明代“笔洗，玉者有钵盂洗，长方洗，玉环洗，或素或花，工巧拟古”。清代玉洗多见平底浅洗、耳环装饰洗、瓜叶式洗、高壁式洗。
印盒 又称印色池，是专门盛装印泥的。印盒有方形、圆形、椭圆形等各种样式，较精的作品一般都饰以较浅的浮雕纹饰，以花果、螭龙纹为多，也有山水图案。图案中有较多的平面，于器物表面。山水图案受文人画影响，或远水近水，或枯树草亭，或排雁昏鸦伴有策杖行人。结构简练，意境深远，恬淡为趣。玉笔杆明代的玉笔杆是目前已发现的玉笔杆中年代较早的作品。杆上有帽，皆为圆柱形，以一色玉制成。不加嵌饰，笔杆之上雕有纹饰，多为浮雕，图案薄而浅，清宫遗存的明代玉笔杆上多有螭纹。清宫遗玉中有一件白玉杆珐琅斗笔，珐琅笔斗有明显的康熙珐琅风格，笔杆龙纹亦早，应为康熙作品，乾隆以后，玉笔杆样式较多，有带凸雕山水图案的，有管状镂空的，有圆杆雕文的，有素杆的。
笔格 又称笔架，是架笔的工具，在文房中是不可缺少的，笔格的产生年代很早，但考古发掘到的早期玉作品是浙江衢州南宋史绳祖墓出土的玉笔架，为长方形，较薄，上方有卧笔的架槽，该墓还出土有水晶山式笔架。明人屠隆曰：“玉笔格有山形者，有卧仙者，有旧玉子母猫，白玉作用，横卧为坐，身负六子，起伏为格，有纯黄纯黑者，有黑百杂者，有黄黑为玳瑁者，因玉沾取为形体，扳附眠抱，诸态绝佳，真奇物
明青玉“寿”字花卉碗口径14.5厘米也”。屠隆的记述表明明代的玉笔格形状已十分复杂，题材广泛且用玉多样。屠隆的记述为识别明代的玉笔格提供了线索。宫遗玉器中多有笔山，可为架笔的玉动物、玉人物及其他类型的笔架，其中较多的为山形笔架，又称笔山，以三峰形最为常见，一些作品表面光素，一些作品引入了绘画中的山石皴法，表面呈凸起岩石状，岩石起伏变化造型奇特，山石的表现方式中以叠岩与洞岩最常见，叠岩中的山石似页片叠压。卧人式作品有婴童、妇女、文人等，其中不乏可充笔架者。典型作品为白玉太白醉酒，作品为仰卧老人，手持灵芝式如意，屈膝。作品为明清所作，笔山之外宫廷使用的桥式笔架、戏童笔架，为清代笔架精品。
秘阁 又称臂格。写字时置于肘下，以免将墨迹蹭污。宋代文献中已记载有秘阁的使用，玉制作品的实物尚不能确定。玉制文具中，最不易使用的是玉砚，但文献中已有宋人使用玉砚的记载，因而宋人使用玉秘阁，应是必然的。《珍品全集·41》图132收录双螭玉臂格一件，长10厘米，宽3.4厘米。片状，两侧下卷，表面浮雕双螭纹，双螭相对，口衔灵芝。目前公布的宋代玉器的考古发掘资料中，尚不见螭衔灵芝图案，而带有螭衔灵芝图案的玉器在元代遗址的考古发掘中已出现多件，这件作品的螭纹具有宋、元风格，目前将其定为元代作品，是已知的最早的玉秘阁。宫遗玉器中有一批玉秘阁，造型与上述元代双螭秘阁相仿，片状，两侧下卷，前后两端呈等距的斜“s”状。作品的长度、宽度不同，大致有透雕云螭纹、浅浮雕竹叶或花草纹、浅浮雕花鸟，并阴线诗句等不同图案，其中一些带有“子刚”“子昂”款，这些作品分别属于明、清早期及清中期制造的作品，从图案来看其中的浅浮雕且有阴线相间图案的作品应具明代风格，浮雕图案圆润复杂的作品，应为清代制造，从文字来看具有诗句的作品中，其中带有浮雕诗句及粗阴线诗句的，应属明清早期作品。
镇纸、压尺汉代玉器中有兽形玉镇，可用于镇座席。但汉代帛与纸已用于书、画，使用时必有镇压，玉镇用于文房也是必然之事。屠隆《文具雅编》记明代镇纸“古玉彘，古人用以挣助殉葬者，有白玉卧狗，有卧螭，有大样坐卧哇哇，有玉兔、玉牛、玉马、玉鹿、玉羊又有玉蟾蜍，其背平斑点如洒墨色，同玳瑁，无黄晕，俨若虾蟆背状，肚下纯白其制古雅肖生，用为镇纸，摩弄可爱”。这一记载说明了明代玉镇纸使用的多样性，玉彘即古人殉葬的猪形玉握，握于葬者手中，明代人用为镇纸，可见镇纸的使用原则是求实用，求古朴精致。故宫藏玉中有专门用于镇纸的明代玉器，典型作品为双螭(子母螭)镇纸及山石卧风镇纸，双螭镇纸呈较厚的片状，镂雕大螭，回首顾盼身旁小螭，山石卧凤镇纸为一片状山石，其上镂空孔洞，一卧凤栖于石旁，凤尾如帚，搭于石上。
压尺与镇纸使用方式类似，但压尺较长，更便于压住翻开的书卷。《文具雅编》又记明代双螭压尺“有玉碾双螭尺”，这类作品的下部为长条形玉尺，尺上凸起双螭为钮，目前所见作品多为清代制造。
砚 宋米芾《砚史》记成州栗玉砚“理坚，色如栗，不甚着墨，为器甚佳”，“理坚”是讲材料硬度高，
“不甚着墨”是讲墨不易沾于表面，由此看来此砚是玉质或近于玉质的材料制成。宋人高似孙《砚笺》对玉砚略有考释，可见玉砚出现的时间很早，使用玉砚的关键在于砚堂的处理，太滑则不发墨，因而需于用墨处不出光，使有芒(见砚笺卷三引李方叙)，也就是在着墨处不能琢得过于光滑，而要留有芒，以便发墨，山东邹县朱檀墓出土的玉砚为明早期作品，长方形，片状，上端有小砚池，类似形状的作品，宫遗玉器中亦有，其上有龙纹，时代特点明显，清代宫廷留有许多玉砚，一些上有“嘉庆御赏”款，作品多为清代所作。
陈设玉图画
陈设用玉是安置于室内专门用于观赏的玉器作品，这一类器物在玉器中产生得较晚。商代使用的玉簋，汉代使用的廓外带有装饰的玉璧都有很强的陈设作用，但作品或可兼有其他用途。宋人著《武林旧事》记有高二尺的“白玉碾花商尊”应是一件仿古玉鼎彝。作品已不宜实用，而是陈设用品。安徽宋人朱唏颜墓出土有仿古玉卣，元人范文虎墓出土有螭纹玉卣，作品体积较小。应是陈设兼实用的玉器，通过这几件作品可以看出，宋代的陈设玉已较广泛地使用。明代玉器较宋代玉器，在陈设品方面有了较大的发展，明入画图中常见桌几上设有花觚、香炉，传世玉器中又能见到较多的明代炉、瓶、觚、卣，可见明代玉陈设品在富有人群中的普遍使用。
清代玉陈设制造的高峰在乾隆时期，以宫廷玉器最具特点，宫廷大型陈设主要有大玉山、大玉瓮、玉屏风、大玉瓶，仿古玉鼎彝主要制造于乾隆、嘉庆时期，又以乾隆时作品为多，作品为仿古代铜器，造型花纹都有变化，大玉瓶高度多在40厘米以上，无盖，有仿古及时样作品，瓶、盒、鼎彝类中瓶、盒属时样作品，鼎彝为仿古作品，应属玉陈设中最具特色的作品，人物、动物、植物、摆件等生物造型玉器，在形象 准确性方面较明以前的作品有很大的提高，宫廷画院在绘画中，引入了欧洲画法，雕刻造型中也融进了写生基础，一般来说这一类的宫廷玉器的设计，作者多有较好的艺术修养，加工技法也很精湛。插屏、座屏类玉器则属绘画与雕刻技术的结合，使画稿有了较强的立体感。
清代玉陈设大致可分为三类：器皿类、自然景物、屏类。器皿多见仿古的簋、壶、钫、觚、卣、鼎，时样的瓶、奁、炉、熏，作品可分解为主体部分、盖、钮、足、耳，主体部分多较厚，瓶类器物中有扁瓶，但也较厚，表面弧形土凸起，造型以直方、圆弧、S形边线为主，盖随器型，以凸起的造型为主，很少有片状平盖，盖一般小于器身，在形状上与器身融为一体，一般来看，器物的盖钮小于盖，钮与盖之间有联柱，钮的样式有几何形：如方形、椭圆形、环形、叠外形，钮上或有装饰，还有花鸟蝶型钮、兽钮、镂雕钮、几式钮、龙钮、瓜钮足。器是有封闭式直壁足，封闭式斜壁足，柱状足，如意足，垂云足，人形、兽形足，除一些高足作品外，器足不大于器身，封闭式器足有方形、长方形、圆形、椭圆形，足上或无花纹，有花纹的，花纹或与器盖花纹相应，或与器身花纹相连。器物两侧多有装饰性的耳，主要有几何形耳，如贯耳、朝冠耳、光素夔式耳、折带形耳；兽头式耳，如象耳、羊耳、辟邪式耳、龙耳、兽吞夔柱耳；花蝶耳，如菊花耳、牡丹耳、蝴蝶耳，器物耳下多有柱，柱上带有活环。个别器物为六耳、四耳，一些器物盖上也带耳，且有活环，形成双重耳、双重环，但难见三重以上耳环者。清宫廷制造的大件玉器皿主要是大玉瓶和大玉瓮，瓶有平安、太平之意，宫廷瓷器、木器、珐琅之中多有大瓶，由于材料限制，大玉瓶较之要小，高度超过60厘米就很少了，且多无盖，不知是丢佚还是本来就没有做。档案中多有制造大玉瓮的记载，现故宫存大玉瓮不过10件，最大的是乐寿堂福海玉瓮，中部虽已掏空，作品重量尚有数千公斤。
乾隆称玉山子为玉图，他是从立体图画角度欣赏作品的，宋、明玉器中已有山子，但结构简单，加工粗糙，作品表现的是景色的一角，或一人、一兽，欣赏时一眼而过，无需仔细揣摩，清代宫廷玉器把山子提高到陈设品、欣赏艺术品的高度，用玉做的立体图画完整地表现自然景色、人物活动场面、典故故事，人小景大，不仅有沙盘模型的效果，且讲求布局、气韵、细部的生动、自然、准确，宫廷制造的玉大禹治水图、会昌九老图、关山行侣图等一批作品，取得了相当高的艺术成就。
玉插屏之意，是将玉屏插于座上，作陈设用。乾隆御制诗中皆称之为“玉……图、屏”，今人称清官玉屏为“砚屏”，谓挡砚之用，尚需研究，玉屏有大小，大者似屏风，小者如牌，上面镂图案、文字，分为高浮雕、浅浮雕、剔雕、阴线雕、平面浮雕图案，一些图案还有视平线及视点的高低变化。图案内容有动静物写生，景物、人物故事，还有书法、诗句。
题材纹饰
龙 古人把龙分为不同的种类，《广雅》：“有鳞曰蛟龙，有翼日应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙，未升天曰蟠龙。”另外还有亏龙、龟龙等。清宫廷常见的龙纹图案多为云龙、夔龙、螭龙。云龙为蛇身龙，汉代器物图案中尚不明确，上海博物馆藏有南北朝时期的玉鲜卑头，所饰龙纹已有蛇身特征，呈多种动物体组合，其后的龙纹多为鼍头、鹿角、蛇身、鹰爪、兽肢组合。宋、元、明时期尤为明显。清代的云龙图案较明代图案不同，表现在图案复杂化、神秘化，龙嘴方而阔，鼻部隆起，鼻梁有上窄下宽的变化，下巴较宽，腮及嘴角有较密的须，背部的鳍更显灵活，在云龙图案的使用中增强了立体感，克服了明代玉器云龙图案表面呈平面的倾向。清代图案中长身龙或蛇身龙身旁多有云朵，云朵似飘浮，用以衬托龙的行动环境，表现龙的行动是在空中，且行动本身无阻碍。
夔龙 夔龙纹是龙纹的一种，中国古人认为夔是一足，《说文》释夔：
“神魈也，如龙一足，从攵，象有角手，人面之形。”一足有角的动物图案，在商代开始流行，商代玉器中有很多侧面的兽身、一足、带蘑菇形角的动物，现代人称为夔龙，汉代玉器上出现了一种带状装饰，为直线或弧线，线框内有谷纹，这类图案见于汉代的玉环、玉剑饰、玉樽等多种玉器。且对后世玉器装饰产生了较大影响。安徽朱唏颜墓出土的玉卣，正面有折带形龙身的夔龙纹，两侧有s形带状夔龙耳，明代的玉樽玉角端上饰有兽头带状龙身的蓥龙纹。
清代宫廷玉器上夔龙纹的使用，大体延续了宋、明风格，有独立的夔龙和夔形图案佩，以细长的绳状龙身及兽头形龙头为特点，也有的夔身短而粗，局部呈带状，夔头有鸟头型、兽头形之分，兽形龙头多仿战国玉佩之兽头。《珍品全集·42》图25清代青玉莲花纹香囊，顶部为仿古双夔龙式提梁，是在战国龙首玉璜造型上演变而来。
螭 螭或为龙或为兽，是古人以自然界动物为基础神化而来，古文献对螭的解释较多，《说文》释螭“若龙而黄”，古文献称汉代玉玺白玉螭虎钮，汉代玺印上的螭虎形象应是准确的，这类螭纹在战国及汉代其他玉器上也有出现，并为汉以后玉器的主要装饰图案。宋、明玉器中的螭纹使用率很高，其中一些螭纹趋于平民化，螭形极似爬行类小动物。
清代宫廷玉器中的螭纹，形态上更接近龙，螭头形状复杂，一些作品为螭首龙身，一些作品为龙首螭身，螭与龙在图案上有所区别，表现内容却非常接近。《珍品全集·42》图15清乾隆白玉蟠螭佩，原型见于南北朝，作品更似龙，在南北朝蟠螭佩基础上，更加龙形化。辟邪辟邪是瑞兽，汉代文献多有异兽记载，如獬豸、乘黄、天禄、天马、辟邪等，玉器中也出现了一定数量的圆雕兽形玉镇，作品有两类，一类较小，一类略大，形态各不相同，但又有较为一致的特点，如四肢短、重心低、张口、有翼等，何为辟邪，何为天马，何为天禄，多有解释，名称不易确定，凸胸、短颈、小头，额中一角，腹部刻有乾隆题诗“咏汉玉天马”首句为“茂陵万里求天马，即得做歌记瑞之”，认此为天马，作品较陕西汉墓出土玉天马相差甚远，汉以后，这类神兽成为玉器作品的重要题材，唐、宋玉器中的这类作品，造型受狮子造型影响，多为圆头长鬣。
清代宫廷玉辟邪为有角瑞兽，有狰狞之势，多肌肉表现。《珍品全集·42》图90辟邪为双角兽，口衔灵芝，身旁一小雀。图96辟邪为一组三兽，兽头似狮而有角。记》记孔子在娠，有麟吐书于阙里，可知古人认为麟为祥瑞之兽，但麟为何型，记载并不明确，汉代器物上麟图案不易确认，故宫博物院藏汉代“益寿”铭谷纹璧，廓外饰一兽，似鹿麟身，有角，图案源于鹿鳄结合，此图案发展分为蛇身兽身两个方向，为蛇身便为葱，发展为兽身便为麟，唐、宋玉器麟纹不明确，明代玉带多有麒麟纹，且打阴雕作品，清宫廷玉麒麟延续明代风格，
《珍品全集·42》图94录麒麟吐 书，麒麟为卧姿，回首状，双角头似龙，牛蹄形足，狮尾形尾，口吐云，身卜打云。
角端 《元史·耶律楚才传》记元太祖驻师东印度，遇大兽，一角如犀，楚才认兆识角端，今人称机器角端为角端，其本为传说中一般独角兽，元以前工艺品中尚不易确定此类作品，明代玉器之中有少量作品，故宫藏明代玉角端熏炉，为阔身、短肢、昂首兽，身内取空为膛头，为盖，嘴为透孔，又有万历款掐丝珐琅角端，但作品寥寥，不为气候。
清代宫廷视角端为重器，数量大增，体积益大，用多种材料制造，玉角端作品数量巨大，多为青玉、碧玉制造，成对出现，体积硕大，为宫廷重要陈设器，许多作品配有座托，使用时置于几上，位于宝座两侧，增加宫室威严气氛。的猛兽。《穆天子传》：
“狻猊野马，走五百里。”郭璞注“狻猊，师子。”《尔雅·释兽》狻……食虎豹”。宋、元时，建筑、器物中多幼狮形象，玉器中出现了子母狮坠、独立莲花狮坠。有学者认为其形源于西方狮毛犬，明代狻猊又被列为龙九子。古人所言狻猊为何形，今尚无定论，西安何家村窖藏唐代玉带上，有非洲狮形象，其名或为狮子，明人认为狻猊喜烟火，用为炉钮之形，但明代之炉多无盖，钮更稀。
清代宫廷玉器中狮子增多，
《乾隆御制诗》三集卷65有“题和田玉狻猊”诗，可见其喜爱，清代宫廷玉器中有狮形钮，也有圆雕玉狮，不乏较大的玉狮陈设，这些作品或为蹲坐，或为卧状，有较多的字母狮，作品在造型上有较多的想象，
《故宫藏玉》图150玉狮极具特点，主要为短身粗腰，头大而宽，且扁，阔嘴，嘴下有长须分向两侧，头占整个作品近三分之一，足短粗，尾一改宋、明鞭状，呈大片多歧形。作品的形象在神话与现实间，为多种动物特点的组合，且有较大的变形。
兽面图案 为玉器中最古老的图案，新石器时代龙山文化、良渚文化、石家河文化玉器中都有较为统一的兽面图案样式，周、秦、汉、唐玉器中也有较为固定的兽面纹样式。宋、明以后，玉器中兽面纹多为三类：一为样式较自由的兽面纹，如四川广汉窖藏宋代兽面纹；一为仿汉代样式的兽面纹；一为炉、瓶玉器皿主体装饰的大兽面纹，早期的作品为安徽朱晞颜墓出土玉卣所饰。清代宫廷玉器，尤其是仿古玉器，延续了宋明玉器的兽面纹装饰传统，大量装饰兽面纹，如合符上的小兽面纹，用于器物主体装饰的大兽面纹。但图案的组织有很多的变化，眉、眼、耳、鼻有多种样式，眉常见卷草式、卷云式、多枝式、绳纹式、宽带式；眼有圆环形、椭圆形、火焰形、折角雷文形、臣字形、鸟形；鼻多为如意形，还有平鼻、勾
明清玉器所用玉料
明清时期玉器使用的玉料主要为新疆玉、岫岩玉、翡翠，又以新疆和田玉为主要玉料，和田玉的玉料主要有绿、黑、白、青、糖、黄等色，绿玉有两种，一种以北京明定陵出土绿玉带钩为代表，绿色翠浅，有黑点及白斑，微透明；一种如明人曹昭《格古要论》所言，绿色较深，上面“俨然黄土一层”，带有黄土色斑。
白玉分有多个等级，明代白玉多偏黄，可能是表面氧化的结果，清代的白玉多偏青色。
青玉是明清玉器使用最多的玉料，浅色的近于白玉，深色的近于墨玉，多数明代青玉色偏暗，呈灰青色，清代使用的青玉，颜色多近于天青色，色浅的近于白色，被称为青白玉。
明清时期使用的黄玉非常珍贵，源于玉材数量少，明代的黄玉玉色偏绿，又与东北岫岩黄玉不同。清代黄玉主要有两类：一类色浅，近于秋葵色或柠檬色，数量很少；一类黄如熟栗，又带红糖色，与东北岫岩透闪石黄玉相似，清代宫廷遗有较多的岫岩玉作品，这类黄玉产于岫岩的可能性很大。
糖玉多为青玉中带有红糖色，为含铁元素所致，明、清两代都有，明代的玉颜色多呈灰黄色，多为中晚期作品，清代作品多为中期以后制造。现今玉器中糖玉颇多，新疆且末产的青色黄糖色浅，和田、青海、岫岩，俄罗斯玉之中也多有糖色玉，一些现今玉料中的糖色玉同清代所用玉料相近。
明、清使用的墨玉情况复杂，玉上的黑色有三种，玉色、烧色、沁色。玉色又有三种：一为青玉带有黑色芝麻状斑，斑密集呈黑色，现今有人称其为青花玉，西周、汉代，宋、明、清玉器中都有这类玉料，这类玉料不易受沁，一些西周、汉代作品今日尚“旧玉如新”；一为青玉中带有大块黑色玉，与烧色极难分辨，宋、明玉器中多有此作品，一为深碧绿如墨色，一些清代玉器采用此料。
几种明代玉器皿
玉器皿产生的时代非常早，但周、秦时期的作品很少，汉、唐才见增多，即使如此，已知的汉、唐玉器皿仅为可数的几件。宋代文献中所记玉酒器的使用量非常大，宋人史绳祖墓出土有荷叶式玉杯，朱唏颜墓出土有光素圆形撇口玉杯，传世作品中能够鉴定为宋、元时期的玉器皿数量已有不少。
明代早期玉器皿的制造继承了宋、元玉器皿的传统，明早期朱檀墓出土了玉花瓣形杯，结构简练并有镂雕单柄，保留了宋、元作品的风格。
明代中晚期玉器皿的考古发现主要见于北京明定陵，有执壶、爵杯、碗等，另外北京明万贵墓出土有白玉双螭耳杯，南京板仓村明墓出土有八方形杯、盘及双螭耳杯。与宋、元作品相比，明代玉杯有了较大的变化，杯体出现了几何形的主体样式，柄、耳的设计也更力口具有稳定感。
常见的明代玉器皿主要有壶、杯、碗、盘、炉、瓶、罐等。执壶是一侧有柄，一侧有流，中部壶体有一定容积的玉器，多用为酒壶，大的也可做茶具。考古发现的明代玉壶代表性作品有定陵出土的青玉金托“万寿执壶”，壶矮腰长颈，腰部浅阴线“寿”字，两侧各一“卐”字，后嵌桃式盖钮。还有北京小西天清代黑舍里氏墓出土的白玉龙柄执壶。
故宫博物院存有较多的明代执壶，可以确定为明代玉执壶的作品大体可分为下列几种：
1、花、木式执壶。以树木、花果为主体造型的执壶，代表作品为青玉竹节壶、青玉莲瓣壶。青玉莲瓣壶可分为高壶及矮壶两种，矮壶的代表性作品如高16.1厘米，口径7.8厘米，圆体，表面雕两层莲瓣，内饰凸起的“寿”字，双枝缠绕式柄，兽吞云纹流，圆形盖，盖面饰六瓣莲瓣，后嵌鸳鸯衔莲钮。高式莲瓣执壶则上粗下瘦，莲瓣于其外，过肩。
2、矮壶。北京小西天出土的明代龙首执壶为圆形，似碗有盖，盖钮与盖相连，柄部龙首不吞，龙颈为柄，应属明朝末期的作品，并表明明代的矮型玉执壶制造年代偏晚，清官遗存明代矮执壶有下列几种：
(1)八方形执壶。“子冈”款婴戏执壶为代表，作品高12.3厘米，口径3.8×6.1厘米，长八方形壶体，光素夔式柄，长方形口、足，后嵌狮形盖钮，壶外饰凸起的婴戏图；(2)方壶。代表作品为双喜字方壶，壶体为立方形，四面中部凸起委角方板，两侧凸雕“寿”字图案，后部为方折拐子式柄，前部为折柱状流，口、足为方形，较壶腰内收，覆斗式盖，后嵌方桃式钮。
3、菱花式执壶。截面似六瓣菱花，壶腹形成凸、凹的条棱变化，上部较下部略宽阔，菱瓣式口、足，盖面饰凸起的仿古戟式纹，亦有凸、凹的棱式变化，光素变式柄，柄上端饰小兽面，渐细折柱状流，壶外琢凸起的行书诗句。
4、阔腹式执壶。壶腹似球，圆环式口、足，饰凸起的芦雁纹。
5、隐式执壶。外形似物或器，空其腹，能贮水外注，代表作品为青玉辟邪式执壶，作品为大头，有角，鳞身，尾后翘为壶柄，胸前一小兽为流，头部可开启向腹内注水，腹空。
6、低腹高壶。壶型较高，下部为壶腹，上部为长颈，这一类壶在明代较为流行，以圆腹为最常见，主要类型有下列几种；
(1)圆腹筒颈，壶腹略圆，敛面为椭圆，其上有筒式壶颈或圆筒，或六方筒，坡形肩；
(2)壶的主体为仿古样式，如北京故宫藏青玉钫式执壶，壶体似钫，截面为方形，上窄下阔，两侧筛浅浮雕的花叶纹，盖顶或盖，立兽钮，兽吞流，柄、流、盖钮为时样，壶体仿古；
(3)六方执壶、八方执壶。壶体为六方或八方式，一般为阔腹，高颇，撇口，典型作品为六方“寿”字花卉纹壶，壶体略高而扁，八棱式，阔性，八方式盖，兽钮，颈中部凸起呈葫芦形，其上雕“寿”字，盖、足及壶腹饰凸起的折枝花卉图案。俯式兽吞夔尾柄，仰式兽吞流。
7、高腹执壶。壶体高，上部为阔腹，腹下部细而窄，作品之盖一般较高，与下腹对应，传世作品有莲花式、六方式、弧凸四方式等，代表作品竹节柄高腹壶，长方口，坡肩，肩饰莲瓣纹，四面式壶体，每面微外凸，饰花卉图案，覆斗式高盖，盖与壶的四条垂边皆有竹节式戟，竹节式壶柄，仰式兽吞流。
明代玉执壶主要为上述几种样式，高壶多为高盖，钮与壶身造型不甚统一，浅浮雕花纹，偶有贴饼状装饰于壶颈，多为兽吞式流。
玉杯 目前可确定的明代玉杯主要有花果式杯、镂空式杯、双耳杯、单柄杯、托杯、仿古玉杯等几类。
1 花果式杯。流行于宋，元、明、清时期，宋、元作品一般体积略小，其外的镂雕柄也很简练粗实，明代作品的镂雕部分略有加大，多有细枝繁叶，更易损坏，代表作品为“子刚”款桃式杯，杯形似桃，其上刻诗。
2 镂空杯。杯外多为镂空图案所包裹，镂空部位较大。杯身较小，镂空部分一般为枝叶，少量的为树木山石，有 时与笔洗较难区别，一般玉杯应在枝叶中留有供使用的饮口。
3 双耳杯。早期双耳杯见于宋代，有双童耳银杯、玉杯等。明代双耳玉杯承其传统，但样式更为丰富，主要有几种：(1)双螭耳杯。此种杯于南京、北京明墓考古发掘中都有出土，螭纹的使用似受宋、明仿汉玉器的影响，颇具虎气，有螭前足及口皆伏于杯口者，也有螭头高出杯口者，一些研究者认为螭头头位较高者，为明晚期作品。一般作品以蝻身为杯耳，螭后足及尾连于杯体下部，后蹬而凸雕于杯侧；
(2)双龙耳杯。传世玉器中有一款玉杯，与明代双龙耳杯相似，但双耳为龙首，兽身，短四足，翘尾，足肘之上又有较多的横线纹，这一式玉杯数量较多。又有玛瑙制品，《故宫博物院文物珍品全集·41》图190、194、196皆属此类，其中一些作品龙形古朴，可能早于明代，一些作品工艺及纹样皆属清代风格，图196玉杯带有明代的托盘，可能为后来拼配，就这件玉杯所附龙形耳而言，方形头，钻孔类眼，三道立眉皆属明代龙纹风格，作品应为明代制造。类似的宫遗作品亦应为明代制造；
(3)婴耳杯。1987年南京板仓村明墓出土玉器中有一件婴耳八方杯，两耳各为双婴，杯面中部又雕一婴，作品有五子登科之意，以此器为标准，可确定宫遗玉器中的一批明代婴耳杯，主要有镂雕女婴执花耳直口圆杯，前、后反向双童耳外饰莲瓣直口杯，踏云双童形杯耳婴戏图圆杯，相背童子形杯耳直口杯等等；(4)双花耳杯。杯耳各为一朵花朵，其下有少量枝蔓，个别作品花蕊部位嵌有宝石，此类双耳杯无考古发掘资料可依，但这种在玉件上嵌粗粒宝石作品在明代非常流行，可资借鉴；
(5)镂空双耳杯。杯两端带有较大的镂空耳，镂空部分多为复杂的花枝；
(6)双圭夔式耳杯。杯之双耳似横向伸出的小圭，其下细柱弯成夔形。《中国玉器全集5》图140收录有一件鹿纹八角杯，就形式判断，绝对为清代之前的作品。据此可判断圭式耳杯为清代之前作品，多数为明代制造。杯耳之圭或有变化，主要为：圭中部有凸脊，圭表面平而外端有尖，圭板外端呈连弧状，板_上饰纹等。《古玉精粹》图108青玉菱瓣式杯，原定为明代作品，但其耳上圭板有上、下的折叠变化，同图124雍正款玉杯同，两杯应为同一时期作品；
(6)
“福”“禄”“寿”字玉杯。一些宫遗玉杯的耳上带有上述字样，多数为明代作品；(7)兽吞耳玉杯。这类玉杯的两侧各有一兽头，兽口吞有夔形柱，按常规，兽吞夔式耳为炉耳，但一些作品，体小而平口，似为饮用之杯。
4 斗杯、八方杯。八方形玉杯，南京板仓村明墓已出土，器薄口平。宫遗玉器中有斗形杯多件，一些带耳，一些不带耳，与八方杯应属同一体系，一些带有花纹的作品，花纹是明代风格，如乾隆题诗，并“梅道人”诗斗杯。作品用带墨斑白玉制，又将墨斑上砸出斑坑，就其图案风格，用玉风格而言，应冯明代仿古类作品，又官遗“福”“禄”双耳斗式杯，口沿饰回文，与板仓村明墓玉杯纹饰同，耳部风格亦为明代玉器风格，为明代作品。
5 乳钉纹杯。乳钉纹为明代玉器常用纹样，多见于玉圭，制造乳钉时，先用管钻套钻乳钉，再行磨圆，作品往往留有钻痕，宫遗玉器中有一批乳钉纹玉杯。应为明代作品。明代乳钉纹圭多见于妇女墓葬，乳钉纹杯亦或多为妇女所用。
6 单柄玉杯。宋、元玉器中已见单柄玉杯，杯口一侧平出横錾，薄片状，或有火珠、龙、螭图案，其下托以弯柱，或为螭身。明代作品在此基础上发生变化，錾、柱形式多样，花纹亦增复杂。或透空，或仿古，或为动物形。又有双耳，单柄共用，杯外有三处装饰者。
7 随杯。羽觞杯，荷花瓣等样式玉杯，匝杯扁而长，上宽下窄，椭圆形足，前端有流，后侧为柄，羽觞杯为椭圆形，似舟而浅，两侧横出两耳，为仿汉样式。
8 托杯。目前见到的早期玉托杯为宋代作品，杯似碗，其下有圆筒状托子，托子的中腰处有一周向外延展的承盘。此类托杯在明代已不再使用。南京板仓村明墓出土的一套玉托杯，杯可独立使用，其下有托盘，托盘中部有一个与杯足相适应的圆环，由此而知这一类盘是专门为托杯而制的托盘。
玉托杯的使用延续到了清代，清代宫廷中使用的玉托杯中，有很多是清代制造的，一般来看，清代的作品除了玉材选择不同于明代作品外，造型与装饰风格也与明代作品有区别，清代的托盘厚且高，一些作品有明显的足，盘内的装饰花纹也较复杂、厚重。
依据南京出土玉托杯而鉴选出的宫遗明代玉托杯有如下特点：托盘较薄，高度不大，其上的装饰花纹也较浅，一些托盘背面光素无足，中部承杯处向内凹，外形主要有长方形委角、海棠式、椭圆等。
碗 碗是吃饭用的餐具，较少有陈设效果，制造时又需好料，费料耗工，因而必须在玉器制造发展到一定程度时才可出现，使用者也较为显贵。明代以前的宋、辽时期，玉、玛瑙碗已较多地出现，考古发掘中亦有所见。而明代玉碗的确定，主要是在宫遗玉器中鉴选出来的。《珍品全集·41集》则列明代玉碗四件(图186—189)。这些作品的外型已不具宋、元作品的风格，但同清代宫遗作品相比较，它们胎体的厚度、均匀度，边沿的准确度都不同于清代宫廷作品，玉材的选用更接近于明代玉器，图案的结构、题材皆明代风格，因而确定为明代作品无疑是正确的。图186、187两件所饰为带枝花卉纹，花朵大而叶小，为菊花、牡丹、山茶等四种。两件作品的图案结构基本一致，略有变化，琢制时多用坡线，图案边缘的阴线呈由外向内的坡状，空白处不减地。图案表面有较大的平面，似凸起又不甚凸起。这类花朵排列图案，同明代中期雕漆作品边带图案风格一致。图189为浅浮雕的飞龙纹图案，龙方头细身，圆环式眼，典型的明晚期龙纹风格，龙身旁的杂宝图案也为明代图案特点。
玉制文具
文具和珍玩，是书房里的用具和摆件，汉代玉器中有较多的玉文具，如笔屏、水丞、洗、镇等，至宋、明，做成气候，清代，玉文玩是有条件的文人所追求的用品，明人屠隆《文具雅编》有详细的品种记述，清代玉文具比明代还要多，如砚滴。墨床。清代玉文具主要品种如下：
笔架 为架笔的工具，多为山形，有素三峰、多层岩、山水、蟠龙、多孔石等样式。多孔石笔架的岩石边线呈长线条。洞岩是用柱状砣头将山峰表面砣为高低变化状，其中又有直径不同的穿透性孔洞，似太湖石的风格。所谓“卧仙”笔架，应为卧式人物。
水丞 又称水中丞。它是用来贮水的，研墨时用小匙将水提出。故宫收藏的一件八方形作品，为八棱柱形，上有顶，下有底，内空可贮水，外侧每一棱面中部都琢有一种卦纹，卦纹上下各有一夔龙，器顶有一孔，插入空心滴柱，器底琢有“水中丞”三字，器物上有较强的玻璃光泽。
砚滴 是在容器的上部有一个滴注，滴 注被提起时可将容器中的水带出。砚滴有兽形砚滴、鸟形砚滴等，而最常见的是异兽砚滴。这类异兽砚多为卧形兽，兽腿短而向前折或有一足后蹬，兽头方而扁，鼻眼在上平面，嘴在前面的立面上，合嘴，背部有成绺的对称形长毛，尾分叉。这些兽、鸟形砚滴造型与明代作品一脉相承。
笔洗
《文房器具笺》日明代“笔洗，玉者有钵盂洗，长方洗，玉环洗，或素或花，工巧拟古”。清代玉洗多见平底浅洗、耳环装饰洗、瓜叶式洗、高壁式洗。
印盒 又称印色池，是专门盛装印泥的。印盒有方形、圆形、椭圆形等各种样式，较精的作品一般都饰以较浅的浮雕纹饰，以花果、螭龙纹为多，也有山水图案。图案中有较多的平面，于器物表面。山水图案受文人画影响，或远水近水，或枯树草亭，或排雁昏鸦伴有策杖行人。结构简练，意境深远，恬淡为趣。玉笔杆明代的玉笔杆是目前已发现的玉笔杆中年代较早的作品。杆上有帽，皆为圆柱形，以一色玉制成。不加嵌饰，笔杆之上雕有纹饰，多为浮雕，图案薄而浅，清宫遗存的明代玉笔杆上多有螭纹。清宫遗玉中有一件白玉杆珐琅斗笔，珐琅笔斗有明显的康熙珐琅风格，笔杆龙纹亦早，应为康熙作品，乾隆以后，玉笔杆样式较多，有带凸雕山水图案的，有管状镂空的，有圆杆雕文的，有素杆的。
笔格 又称笔架，是架笔的工具，在文房中是不可缺少的，笔格的产生年代很早，但考古发掘到的早期玉作品是浙江衢州南宋史绳祖墓出土的玉笔架，为长方形，较薄，上方有卧笔的架槽，该墓还出土有水晶山式笔架。明人屠隆曰：“玉笔格有山形者，有卧仙者，有旧玉子母猫，白玉作用，横卧为坐，身负六子，起伏为格，有纯黄纯黑者，有黑百杂者，有黄黑为玳瑁者，因玉沾取为形体，扳附眠抱，诸态绝佳，真奇物
明青玉“寿”字花卉碗口径14.5厘米也”。屠隆的记述表明明代的玉笔格形状已十分复杂，题材广泛且用玉多样。屠隆的记述为识别明代的玉笔格提供了线索。宫遗玉器中多有笔山，可为架笔的玉动物、玉人物及其他类型的笔架，其中较多的为山形笔架，又称笔山，以三峰形最为常见，一些作品表面光素，一些作品引入了绘画中的山石皴法，表面呈凸起岩石状，岩石起伏变化造型奇特，山石的表现方式中以叠岩与洞岩最常见，叠岩中的山石似页片叠压。卧人式作品有婴童、妇女、文人等，其中不乏可充笔架者。典型作品为白玉太白醉酒，作品为仰卧老人，手持灵芝式如意，屈膝。作品为明清所作，笔山之外宫廷使用的桥式笔架、戏童笔架，为清代笔架精品。
秘阁 又称臂格。写字时置于肘下，以免将墨迹蹭污。宋代文献中已记载有秘阁的使用，玉制作品的实物尚不能确定。玉制文具中，最不易使用的是玉砚，但文献中已有宋人使用玉砚的记载，因而宋人使用玉秘阁，应是必然的。《珍品全集·41》图132收录双螭玉臂格一件，长10厘米，宽3.4厘米。片状，两侧下卷，表面浮雕双螭纹，双螭相对，口衔灵芝。目前公布的宋代玉器的考古发掘资料中，尚不见螭衔灵芝图案，而带有螭衔灵芝图案的玉器在元代遗址的考古发掘中已出现多件，这件作品的螭纹具有宋、元风格，目前将其定为元代作品，是已知的最早的玉秘阁。宫遗玉器中有一批玉秘阁，造型与上述元代双螭秘阁相仿，片状，两侧下卷，前后两端呈等距的斜“s”状。作品的长度、宽度不同，大致有透雕云螭纹、浅浮雕竹叶或花草纹、浅浮雕花鸟，并阴线诗句等不同图案，其中一些带有“子刚”“子昂”款，这些作品分别属于明、清早期及清中期制造的作品，从图案来看其中的浅浮雕且有阴线相间图案的作品应具明代风格，浮雕图案圆润复杂的作品，应为清代制造，从文字来看具有诗句的作品中，其中带有浮雕诗句及粗阴线诗句的，应属明清早期作品。
镇纸、压尺汉代玉器中有兽形玉镇，可用于镇座席。但汉代帛与纸已用于书、画，使用时必有镇压，玉镇用于文房也是必然之事。屠隆《文具雅编》记明代镇纸“古玉彘，古人用以挣助殉葬者，有白玉卧狗，有卧螭，有大样坐卧哇哇，有玉兔、玉牛、玉马、玉鹿、玉羊又有玉蟾蜍，其背平斑点如洒墨色，同玳瑁，无黄晕，俨若虾蟆背状，肚下纯白其制古雅肖生，用为镇纸，摩弄可爱”。这一记载说明了明代玉镇纸使用的多样性，玉彘即古人殉葬的猪形玉握，握于葬者手中，明代人用为镇纸，可见镇纸的使用原则是求实用，求古朴精致。故宫藏玉中有专门用于镇纸的明代玉器，典型作品为双螭(子母螭)镇纸及山石卧风镇纸，双螭镇纸呈较厚的片状，镂雕大螭，回首顾盼身旁小螭，山石卧凤镇纸为一片状山石，其上镂空孔洞，一卧凤栖于石旁，凤尾如帚，搭于石上。
压尺与镇纸使用方式类似，但压尺较长，更便于压住翻开的书卷。《文具雅编》又记明代双螭压尺“有玉碾双螭尺”，这类作品的下部为长条形玉尺，尺上凸起双螭为钮，目前所见作品多为清代制造。
砚 宋米芾《砚史》记成州栗玉砚“理坚，色如栗，不甚着墨，为器甚佳”，“理坚”是讲材料硬度高，
“不甚着墨”是讲墨不易沾于表面，由此看来此砚是玉质或近于玉质的材料制成。宋人高似孙《砚笺》对玉砚略有考释，可见玉砚出现的时间很早，使用玉砚的关键在于砚堂的处理，太滑则不发墨，因而需于用墨处不出光，使有芒(见砚笺卷三引李方叙)，也就是在着墨处不能琢得过于光滑，而要留有芒，以便发墨，山东邹县朱檀墓出土的玉砚为明早期作品，长方形，片状，上端有小砚池，类似形状的作品，宫遗玉器中亦有，其上有龙纹，时代特点明显，清代宫廷留有许多玉砚，一些上有“嘉庆御赏”款，作品多为清代所作。
陈设玉图画
陈设用玉是安置于室内专门用于观赏的玉器作品，这一类器物在玉器中产生得较晚。商代使用的玉簋，汉代使用的廓外带有装饰的玉璧都有很强的陈设作用，但作品或可兼有其他用途。宋人著《武林旧事》记有高二尺的“白玉碾花商尊”应是一件仿古玉鼎彝。作品已不宜实用，而是陈设用品。安徽宋人朱唏颜墓出土有仿古玉卣，元人范文虎墓出土有螭纹玉卣，作品体积较小。应是陈设兼实用的玉器，通过这几件作品可以看出，宋代的陈设玉已较广泛地使用。明代玉器较宋代玉器，在陈设品方面有了较大的发展，明入画图中常见桌几上设有花觚、香炉，传世玉器中又能见到较多的明代炉、瓶、觚、卣，可见明代玉陈设品在富有人群中的普遍使用。
清代玉陈设制造的高峰在乾隆时期，以宫廷玉器最具特点，宫廷大型陈设主要有大玉山、大玉瓮、玉屏风、大玉瓶，仿古玉鼎彝主要制造于乾隆、嘉庆时期，又以乾隆时作品为多，作品为仿古代铜器，造型花纹都有变化，大玉瓶高度多在40厘米以上，无盖，有仿古及时样作品，瓶、盒、鼎彝类中瓶、盒属时样作品，鼎彝为仿古作品，应属玉陈设中最具特色的作品，人物、动物、植物、摆件等生物造型玉器，在形象 准确性方面较明以前的作品有很大的提高，宫廷画院在绘画中，引入了欧洲画法，雕刻造型中也融进了写生基础，一般来说这一类的宫廷玉器的设计，作者多有较好的艺术修养，加工技法也很精湛。插屏、座屏类玉器则属绘画与雕刻技术的结合，使画稿有了较强的立体感。
清代玉陈设大致可分为三类：器皿类、自然景物、屏类。器皿多见仿古的簋、壶、钫、觚、卣、鼎，时样的瓶、奁、炉、熏，作品可分解为主体部分、盖、钮、足、耳，主体部分多较厚，瓶类器物中有扁瓶，但也较厚，表面弧形土凸起，造型以直方、圆弧、S形边线为主，盖随器型，以凸起的造型为主，很少有片状平盖，盖一般小于器身，在形状上与器身融为一体，一般来看，器物的盖钮小于盖，钮与盖之间有联柱，钮的样式有几何形：如方形、椭圆形、环形、叠外形，钮上或有装饰，还有花鸟蝶型钮、兽钮、镂雕钮、几式钮、龙钮、瓜钮足。器是有封闭式直壁足，封闭式斜壁足，柱状足，如意足，垂云足，人形、兽形足，除一些高足作品外，器足不大于器身，封闭式器足有方形、长方形、圆形、椭圆形，足上或无花纹，有花纹的，花纹或与器盖花纹相应，或与器身花纹相连。器物两侧多有装饰性的耳，主要有几何形耳，如贯耳、朝冠耳、光素夔式耳、折带形耳；兽头式耳，如象耳、羊耳、辟邪式耳、龙耳、兽吞夔柱耳；花蝶耳，如菊花耳、牡丹耳、蝴蝶耳，器物耳下多有柱，柱上带有活环。个别器物为六耳、四耳，一些器物盖上也带耳，且有活环，形成双重耳、双重环，但难见三重以上耳环者。清宫廷制造的大件玉器皿主要是大玉瓶和大玉瓮，瓶有平安、太平之意，宫廷瓷器、木器、珐琅之中多有大瓶，由于材料限制，大玉瓶较之要小，高度超过60厘米就很少了，且多无盖，不知是丢佚还是本来就没有做。档案中多有制造大玉瓮的记载，现故宫存大玉瓮不过10件，最大的是乐寿堂福海玉瓮，中部虽已掏空，作品重量尚有数千公斤。
乾隆称玉山子为玉图，他是从立体图画角度欣赏作品的，宋、明玉器中已有山子，但结构简单，加工粗糙，作品表现的是景色的一角，或一人、一兽，欣赏时一眼而过，无需仔细揣摩，清代宫廷玉器把山子提高到陈设品、欣赏艺术品的高度，用玉做的立体图画完整地表现自然景色、人物活动场面、典故故事，人小景大，不仅有沙盘模型的效果，且讲求布局、气韵、细部的生动、自然、准确，宫廷制造的玉大禹治水图、会昌九老图、关山行侣图等一批作品，取得了相当高的艺术成就。
玉插屏之意，是将玉屏插于座上，作陈设用。乾隆御制诗中皆称之为“玉……图、屏”，今人称清官玉屏为“砚屏”，谓挡砚之用，尚需研究，玉屏有大小，大者似屏风，小者如牌，上面镂图案、文字，分为高浮雕、浅浮雕、剔雕、阴线雕、平面浮雕图案，一些图案还有视平线及视点的高低变化。图案内容有动静物写生，景物、人物故事，还有书法、诗句。
题材纹饰
龙 古人把龙分为不同的种类，《广雅》：“有鳞曰蛟龙，有翼日应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙，未升天曰蟠龙。”另外还有亏龙、龟龙等。清宫廷常见的龙纹图案多为云龙、夔龙、螭龙。云龙为蛇身龙，汉代器物图案中尚不明确，上海博物馆藏有南北朝时期的玉鲜卑头，所饰龙纹已有蛇身特征，呈多种动物体组合，其后的龙纹多为鼍头、鹿角、蛇身、鹰爪、兽肢组合。宋、元、明时期尤为明显。清代的云龙图案较明代图案不同，表现在图案复杂化、神秘化，龙嘴方而阔，鼻部隆起，鼻梁有上窄下宽的变化，下巴较宽，腮及嘴角有较密的须，背部的鳍更显灵活，在云龙图案的使用中增强了立体感，克服了明代玉器云龙图案表面呈平面的倾向。清代图案中长身龙或蛇身龙身旁多有云朵，云朵似飘浮，用以衬托龙的行动环境，表现龙的行动是在空中，且行动本身无阻碍。
夔龙 夔龙纹是龙纹的一种，中国古人认为夔是一足，《说文》释夔：
“神魈也，如龙一足，从攵，象有角手，人面之形。”一足有角的动物图案，在商代开始流行，商代玉器中有很多侧面的兽身、一足、带蘑菇形角的动物，现代人称为夔龙，汉代玉器上出现了一种带状装饰，为直线或弧线，线框内有谷纹，这类图案见于汉代的玉环、玉剑饰、玉樽等多种玉器。且对后世玉器装饰产生了较大影响。安徽朱唏颜墓出土的玉卣，正面有折带形龙身的夔龙纹，两侧有s形带状夔龙耳，明代的玉樽玉角端上饰有兽头带状龙身的蓥龙纹。
清代宫廷玉器上夔龙纹的使用，大体延续了宋、明风格，有独立的夔龙和夔形图案佩，以细长的绳状龙身及兽头形龙头为特点，也有的夔身短而粗，局部呈带状，夔头有鸟头型、兽头形之分，兽形龙头多仿战国玉佩之兽头。《珍品全集·42》图25清代青玉莲花纹香囊，顶部为仿古双夔龙式提梁，是在战国龙首玉璜造型上演变而来。
螭 螭或为龙或为兽，是古人以自然界动物为基础神化而来，古文献对螭的解释较多，《说文》释螭“若龙而黄”，古文献称汉代玉玺白玉螭虎钮，汉代玺印上的螭虎形象应是准确的，这类螭纹在战国及汉代其他玉器上也有出现，并为汉以后玉器的主要装饰图案。宋、明玉器中的螭纹使用率很高，其中一些螭纹趋于平民化，螭形极似爬行类小动物。
清代宫廷玉器中的螭纹，形态上更接近龙，螭头形状复杂，一些作品为螭首龙身，一些作品为龙首螭身，螭与龙在图案上有所区别，表现内容却非常接近。《珍品全集·42》图15清乾隆白玉蟠螭佩，原型见于南北朝，作品更似龙，在南北朝蟠螭佩基础上，更加龙形化。辟邪辟邪是瑞兽，汉代文献多有异兽记载，如獬豸、乘黄、天禄、天马、辟邪等，玉器中也出现了一定数量的圆雕兽形玉镇，作品有两类，一类较小，一类略大，形态各不相同，但又有较为一致的特点，如四肢短、重心低、张口、有翼等，何为辟邪，何为天马，何为天禄，多有解释，名称不易确定，凸胸、短颈、小头，额中一角，腹部刻有乾隆题诗“咏汉玉天马”首句为“茂陵万里求天马，即得做歌记瑞之”，认此为天马，作品较陕西汉墓出土玉天马相差甚远，汉以后，这类神兽成为玉器作品的重要题材，唐、宋玉器中的这类作品，造型受狮子造型影响，多为圆头长鬣。
清代宫廷玉辟邪为有角瑞兽，有狰狞之势，多肌肉表现。《珍品全集·42》图90辟邪为双角兽，口衔灵芝，身旁一小雀。图96辟邪为一组三兽，兽头似狮而有角。记》记孔子在娠，有麟吐书于阙里，可知古人认为麟为祥瑞之兽，但麟为何型，记载并不明确，汉代器物上麟图案不易确认，故宫博物院藏汉代“益寿”铭谷纹璧，廓外饰一兽，似鹿麟身，有角，图案源于鹿鳄结合，此图案发展分为蛇身兽身两个方向，为蛇身便为葱，发展为兽身便为麟，唐、宋玉器麟纹不明确，明代玉带多有麒麟纹，且打阴雕作品，清宫廷玉麒麟延续明代风格，
《珍品全集·42》图94录麒麟吐 书，麒麟为卧姿，回首状，双角头似龙，牛蹄形足，狮尾形尾，口吐云，身卜打云。
角端 《元史·耶律楚才传》记元太祖驻师东印度，遇大兽，一角如犀，楚才认兆识角端，今人称机器角端为角端，其本为传说中一般独角兽，元以前工艺品中尚不易确定此类作品，明代玉器之中有少量作品，故宫藏明代玉角端熏炉，为阔身、短肢、昂首兽，身内取空为膛头，为盖，嘴为透孔，又有万历款掐丝珐琅角端，但作品寥寥，不为气候。
清代宫廷视角端为重器，数量大增，体积益大，用多种材料制造，玉角端作品数量巨大，多为青玉、碧玉制造，成对出现，体积硕大，为宫廷重要陈设器，许多作品配有座托，使用时置于几上，位于宝座两侧，增加宫室威严气氛。的猛兽。《穆天子传》：
“狻猊野马，走五百里。”郭璞注“狻猊，师子。”《尔雅·释兽》狻……食虎豹”。宋、元时，建筑、器物中多幼狮形象，玉器中出现了子母狮坠、独立莲花狮坠。有学者认为其形源于西方狮毛犬，明代狻猊又被列为龙九子。古人所言狻猊为何形，今尚无定论，西安何家村窖藏唐代玉带上，有非洲狮形象，其名或为狮子，明人认为狻猊喜烟火，用为炉钮之形，但明代之炉多无盖，钮更稀。
清代宫廷玉器中狮子增多，
《乾隆御制诗》三集卷65有“题和田玉狻猊”诗，可见其喜爱，清代宫廷玉器中有狮形钮，也有圆雕玉狮，不乏较大的玉狮陈设，这些作品或为蹲坐，或为卧状，有较多的字母狮，作品在造型上有较多的想象，
《故宫藏玉》图150玉狮极具特点，主要为短身粗腰，头大而宽，且扁，阔嘴，嘴下有长须分向两侧，头占整个作品近三分之一，足短粗，尾一改宋、明鞭状，呈大片多歧形。作品的形象在神话与现实间，为多种动物特点的组合，且有较大的变形。
兽面图案 为玉器中最古老的图案，新石器时代龙山文化、良渚文化、石家河文化玉器中都有较为统一的兽面图案样式，周、秦、汉、唐玉器中也有较为固定的兽面纹样式。宋、明以后，玉器中兽面纹多为三类：一为样式较自由的兽面纹，如四川广汉窖藏宋代兽面纹；一为仿汉代样式的兽面纹；一为炉、瓶玉器皿主体装饰的大兽面纹，早期的作品为安徽朱晞颜墓出土玉卣所饰。清代宫廷玉器，尤其是仿古玉器，延续了宋明玉器的兽面纹装饰传统，大量装饰兽面纹，如合符上的小兽面纹，用于器物主体装饰的大兽面纹。但图案的组织有很多的变化，眉、眼、耳、鼻有多种样式，眉常见卷草式、卷云式、多枝式、绳纹式、宽带式；眼有圆环形、椭圆形、火焰形、折角雷文形、臣字形、鸟形；鼻多为如意形，还有平鼻、勾