说起甘草，大家都不陌生，在中草药中，它被尊为君药，能治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众药有功，应用非常广泛，可谓中草药的“国老”。但须知，甘草毕竟也是一种药，有利亦有弊，它并非百病皆治，如果使用不当，也会降低疗效，增加毒副作用。
　　甘草中的甘草次酸有类肾上腺皮质激素样作用，可促进水分和钠盐潴留和钾离子的排出，呈现明显的抗利尿作用，大量或长期服用甘草，会引起水肿、高血压、低血钾等症。
　　甘草用之恰当，疗效显著，用之不当，则加重病情。甘草常用于脾虚、肺虚、气虚、气虚血少的心悸、脉结代，血虚、阴虚、阳虚不能用。外感、咽喉不利尤佳，止咳化痰以及痹症、痈肿疮疡可用；对气逆呕呃、气郁、气滞、食积痞满、甘腻、湿阻中满、水肿者忌用。
　　甘草配伍不当，会降低药物疗效。如甘草配吴茱萸，降压作用消失。在《方剂学》中，甘草的使用率为50％左右，而现实的中药处方中，甘草的使用几率却达到了80％，用量上也偏大。《中国药典》规定甘草的用量为1.5～9克，而处方中大部分用量为12～15克。可见，甘草随方滥用的现象十分严重。甘草的用量应依病情变化，个体差异而定。单用稍大，久服宜小；补气宜轻，养阴要重；祛痰宜轻，解毒要重；调和药性宜轻，缓急止痛要重，但最大量不可超过30克。
　　甘草还有生甘草和炙甘草之分，生甘草偏凉，见长于清热、泻火、解毒，调和诸药，炙甘草偏补，补脾益气，缓急养心，二者不可代用。