李时珍在《本草纲目》中介绍了几个赤小豆治病的民间故事：宋代名医陈自明的妻子平时都是吃素，在其产后7天，仍然没有奶水，且服了许多催乳的药均无效果。偶然间他得到赤小豆，便用其煮粥给妻子服食，当晚妻子便有了乳汁，真的是很神奇。这是陈自明从本草书籍中看到的记载，经试用显效，便如获至宝地将此方收入由他编写的《妇人良方》中。
　　在《本草纲目》中还记载了一个故事。宋仁宗在东宫时，患痄腮病（即腮腺炎），便請道士赞宁前来治疗。赞宁看见宋仁宗腮腺肿大伴随发热、疼痛，痛苦难受。便取赤小豆49粒，研为细末，用水调敷后便逐渐肿消痛止。
　　后来中贵人任承亮患恶疮，尚书郎傅永给他一些药粉让其调水外敷，用药后立刻见效，并用此药治愈。问郎傅永此药是何物，被告知就是一味赤小豆。
　　赤小豆，为豆科植物一年生半缠绕草本植物赤小豆或赤豆的干燥成熟种子。秋季果实成熟而未开裂时拔取全株，晒干，打下种子，除去杂质，再晒干，以颗粒饱满、色紫红发暗者为佳。
　　赤小豆具有利水消肿，解毒排脓的功效。用于水肿胀满、黄疸尿赤、风湿热痹、痈肿疮毒、肠痈腹痛等。现代研究发现，其治疗急性肾炎、肝硬化腹水、水痘、腮腺炎、皮肤病等疾病效果良好。
　　民间验方
　　赤小豆民间验方疗效极佳，比如：
　　治乳汁不通 煮赤小豆取汁饮。
　　治肝硬化腹水 取赤小豆500克，鲤鱼1条，同放锅内，加水3000毫升清炖，至赤小豆烂透为止。将赤小豆、鲤鱼和汤分数次服下。每日或隔日1剂。连续服用，以治愈为止。
　　治腮腺炎 用赤小豆60粒，研磨成粉，随后用蛋清和冷水，调成黏稠状，摊在纱布上，随后敷在伤处，具有快速消肿的功效。
　　治疗水肿、小便不利 赤小豆30克，草果6克，母鸡1只，调味品适量。将母鸡去毛杂，洗净，同赤小豆同放砂锅内，加入清水及葱、姜、食盐等，武火煮沸后，转文火炖至肉、豆烂熟，再加味精少许即可，每周2剂。
　　使用注意
　　赤小豆能通利水道，故尿多、身体消瘦之人忌食，阴虚津伤者慎服。