海南经济特区大而不强的现象是多种因素造成的，其中基础条件薄弱削弱政策优势是重要原因。
　　
　　作为沿海5大经济特区之一的海南省，是我国最大的经济特区，其陆地面积是其它4个特区的数倍。海南又是全国海洋大省，资源十分富饶，生态环境优越。然而，海南建省办经济特区20年后的今天，无论发展速度还是经济实力，都不如其他4个特区。从历史上看，海南在发展过程中走了不少的弯路，丧失了大好发展的历史机遇。分析其中的原因，对于实现“新特区”又好又快发展意义十分重大。
　　
　　四大特区中海南发展最慢
　　
　　经过20年发展，海南的经济社会发展取得了巨大成就。按可变价计算，海南全省生产总值从1988年的77.7亿元上升到2007年（初步统计）的1229.6亿元，年均增速为15.6%。此外，海南的城乡面貌获得了极大改善，人民生活水平日益提高。
　　但若与其它经济特区相比，海南的发展速度却是最慢的。论陆地面积，海南特区是深圳、珠海、汕头、厦门四个特区之和的4．2倍，而2001年的国内生产总值仅为深圳的1/4多一点。2007年，海南全省生产总值(GDP)1229.6亿元,在全国各省、市、区排名中比较靠后，而同为经济特区的深圳市已接近7000亿元大关，厦门GDP达到了1375.26亿元，珠海GDP为886.84亿元，汕头也达到了700多亿元。考虑到人口和面积的差异，海南经济特区与其它经济特区的差距可谓非常大。
　　海南省引以为豪的产业是海洋渔业，每年以两位数的速度增长，但就是这样一个引以为豪的产业，与全国其它省份相比也有非常大的差距。2000年的统计表明，山东、广东、浙江、江苏、广西、福建、辽宁等7个省的海域面积之和仅为海南省的一半，而海洋渔业的总产量、总产值却是海南的38倍和32倍。海南省的海洋渔业经济甚至不如山东省的一个荣成市（县级市）。
　　目前，其它四个特区所在的区域已经成为世界瞩目的“制造业中心”，有的凭借着以前的积累顺利实现了产业转型和升级，正雄心勃勃地构筑“世界经济版图上的中国高地”。照此下去，被“制造业中心”边缘化的海南岛势必与其他四个特区的差距越拉越大。
　　
　　基础条件薄弱削弱政策优势
　　
　　海南经济特区大而不强的现象是多种因素造成的，其中基础条件薄弱削弱政策优势是重要原因。与深圳、珠海、汕头、厦门等经济特区相比，海南经济特区有两大特点：一是面积大，发展不平衡；二是80%的地域是农村，还有一些贫困山区。实际上，在成立特区之前，海南岛一直处于封闭、原始状态，是广东省最大的贫困区。既有通常的工农业建设问题，更有繁重的脱贫任务。
　　同样是经济特区，同样搞开放开发，但对海南来说，在建省之初还不具备同一力度全面推进改革的条件。与其他特区相比，海南除了中央赋予的体制和政策优势外，一无资金储备，二无工业基础。这使得建省之初的海南已经在一定程度上失去了其他经济特区所具备的“先发优势”，相对而言，也带来了竞争中的劣势。
　　中央给予了海南经济特区特殊的体制和政策，为海南发展提供了机遇。但单就经济发展速度和人均GDP而言，海南的大中城市与其他经济特区有不小的距离。制度和政策的效力有赖于配套的制度环境建设，更有待于足够的生产要素来推动大规模开发和建设。在这方面，与沿海省份相比，海南缺乏足够的竞争力。这些先天劣势削弱了政策的优势，导致海南无法取得和别的经济特区一样的成就。
　　执行层面偏差削弱政策优势
　　海南创办全国最大的特区，轰动效果极其明显。最初几年，海南就吸纳海内外资金超过400多亿元，也出现过“十万人才过琼州海峡”的可喜景象。但和其它特区相比，海南经济特区部分干部的思想观念没有得到有效更新，特区那种“敢为人先”的开创意识没有得到有效形成和始终贯彻。这导致了没有形成有特色的体制机制和经济结构，海南特区的特区意识、特区精神也被逐渐淡化。
　　一些人的思想意识仍然停留在固步自封的时代，从而丧失了发展的大好机遇，最典型的例子就是洋浦经济开发区。洋浦是国内最早提出让外商投资成片开发的地区，是国家开放程度最高的开发区，但一些人就在其“到底是社会主义特区还是资本主义租界”上大做文章，使洋浦经济开发区陷入“爱国”与“卖国”的争论，错过了吸引外资的最佳时机，变成了令中央与海南省为之头痛的“最大半拉子工程”，而浦东、大连、苏州等一批经济开发区都在洋浦之后相继“冒”出来，办得红红火火，成为当地经济发展的“亮点”。
　　中央给予了海南经济特区很多的优惠政策，但是在执行过程中，一些优势条件海南没有利用好。在海南经济特区发展之初，一些单位利用计划经济转轨过程中制度方面存在的空隙，倒卖汽车，且愈演愈烈，损害了国家宏观调控政策的效力，导致海南经济特区发展受挫。
　　
　　产业结构调整缓慢失去加速时机
　　
　　在建省初期，海南工业基础比较薄弱，城市化水平不高。与之相关联，海南特区建设过程中，工业结构调整幅度不大，在特区“热”中，海南省房地产市场迅速发展。1993年，海南房地产“泡沫”破灭。占全国总人口0.6％的海南省留下了占全国10％的积压商品房。全省“烂尾楼”高达600多栋、1600多万平方米，闲置土地18834公顷，积压资金800亿元，仅四大国有商业银行的坏账就高达300亿元。从1999年开始，海南省用了整整7年的时间，积压房地产的处置工作才基本结束。
　　随着海南房地产市场投机泡沫的破灭，海南的直接融资渠道受到了严重影响，加剧了海南金融体系的困境，“金融高风险区”的帽子使一些金融机构对海南投资心怀余悸，使海南经济的发展无法得到金融的有力支持。而海南本来就是一个资金储备不充裕的省份，这导致海南经济结构的调整非常缓慢，从而失去了经济加速发展的最佳时机。
　　从以上分析可以看出，只有避免出现上述不利因素，海南经济特区才能由大到强。进入新世纪新阶段，海南省党委和政府在科学发展观的指引下，不断创新，经济结构调整取得明显成效，发展环境显著改善，吸引力和竞争力持续增强，人民生活水平大幅度提高，实现了人与自然的和谐发展，海南经济特区进入了快速发展的新时期。（作者为中国南海研究院副院长、研究员）