2008年1月23日，中宣部等部门联合下发了《关于全国博物馆、纪念馆免费开放的通知》。作为博物馆形态之一的美术馆，理当在免费开放之列。但对于免费开放，社会各界有着多方面的担忧：如观众素质不高，展馆服务质量下降，财政支出增加等。美术馆怎样才能走好免费开放之路呢?
　　2008年1月23日，中宣部、财政部、文化部、国家文物局联合下发了《关于全国博物馆、纪念馆免费开放的通知》。根据通知精神，全国各级文化文物部门归口管理的公共博物馆、纪念馆，全国爱国主义教育示范基地将全部实行免费开放。美术馆，作为博物馆形态之一，理当在免费开放之列。事实上，《通知》下发前的很长一段时间内，美术馆的高票价饱受诟病，民众要求其免费开放的呼声不绝于耳。可以说，《通知》的下发给了很多渴望免费参观美术馆的民众一个“意外的惊喜”。
　　在随后到来的鼠年春节，上海美术馆率先响应《通知》，免费开放了7天。但免费开放的情况却让人高兴不起来。据《青年报》报道，共有超过2.2万人次在免费期间前往上海美术馆参观。免费带来了大量观众，也令美术馆内拥挤不堪，险象环生。最夸张的是，一幅齐白石的立轴画甚至差点被小孩尿湿，幸亏被工作人员及时发现才幸免于难。有人称美术馆“已经乱得像菜市场了”。
　　显然，出现这样的状况，是谁都不愿意看到的，也可能是决策者所没有想到的。美术馆免费开放不仅事关民众文化素质的提高，也事关艺术品的保护与合理利用，不宜操之过急。毫无准备地打开大门、匆忙上阵，不是上上之策，有准备、有步骤地免费开放才是有利于通知精神的贯彻执行。
　　国外美术馆发展史表明，学术性与公益性是令美术馆长期充满了生命力的两大必备属性。向全社会敞开大门固然能够增强美术馆的公益性，但美术馆是一种需要时间慢慢积累的长远事业，中国目前还不具备发达国家那种良性的文化生态土壤，在中国现阶段美术馆所具备的管理方式、管理水平与生态环境下，骤然地敞开大门势必会对美术馆的学术性带来很大的冲击--过度参观可能会引起某些馆藏珍品的损坏，以致缩短展览的生命期，甚至会给它们的研究带来不良的影响，损害其学术地位和藏品质量，给藏品征集带来负面影响。
　　
　　美术馆怎样才能走好免费开放之路?
　　
　　笔者认为加强引导、统筹部署，给美术馆铺平起飞跑道是政府的职责所在。一方面，政府应该组织专家对试点美术馆的免费开放情况进行评估与研究，做出研究报告，针对出现的问题权衡利弊提出对策，并把评估结果和总结的经验，提出的对策公开化，尤其是要发放给各美术馆供其研究参考。另一方面，政府要加大对广大群众文明参观的宣传力度，调动各种手段切实提高观众素质，普及艺术品保护知识，提高艺术品保护意识，为美术馆的免费开放创造良好氛围。除此以外，还应综合考虑各类因素对免费开放的时间期限与步骤做出科学的安排。首先应该针对美术业内人士，包括艺术家、美术研究者、各类美术协会会员、艺术类媒体等群体进行免费开放，这类人群站在艺术创作与理论研究的前沿，他们是直接推动中国美术事业向前发展的核心打量，担负着提升创作与评介水平的重任；其次是广大学生与教师，吸引他们走进美术馆，可以用艺术原作的感染力弥补艺术教学的不足，提高对艺术的兴趣，加深对艺术的了解；然后再循序渐进，逐步扩大开放范围。同时，还可以采取“免费不免票”的措施，既可逐步满足普通民众的参观需求，也降低了因人流量剧增对展品造成损坏的概率。
　　同时，积极筹备，提升能力是美术馆的当务之急与工作重心。敞开大门必然带来大量的参观者，超负荷的人流涌进也必将考验展馆的接待能力与服务质量。人员设备不足、管理经验缺乏、应急机制不健全、收入减少维护成本提高，这些都将成为美术馆的软肋，要确保良性运转，美术馆还应从自身能力的角度着手做文章。比如，引进人才与国外美术馆的管理模式，提高管理水平，提升艺术品保护的能力，多办精品展览，开发、丰富展览的附属产品。只有如此，才能让免费开放在确保美术馆公益性的同时也确保学术性，在带来更大的社会效益的同时也带来经济效益，保证美术馆的长期生命力，而这也是对美术馆管理者智慧的考验。
　　免费开放还有一大难关，就是要如何提高民众素质。这需要各方面齐心协力，例如媒体的关注、文化界人士的呼吁、民众自身的努力等。在美术教育层面，各类学校也可以将艺术品保护、参观礼仪与艺术鉴赏等知识一同纳入美术教育的范畴，促使他们养成良好的参观习惯，从而作为美术馆全面免费开放的准备条件。
　　凡事预则立，不预则废；美术馆免费开放亦是如此，政府的逐步引导、美术馆的积极筹备、民众的自我提升缺一不可。要使美术馆顺利向全社会打开大门，成为提升社会整体文化素养的助推器，切不可操之过急。