人到老年，其生理状态和中青年人比较，有显著的差异，老年人服用药物后，身体对药物的吸收、代谢、排泄过程，都与中青年人不同。老年人心脏输出量逐年降低，内脏血流量普遍减少，其中肝、肠血流量可降低40～50％。故老年人胃肠对口服药物吸收不良。药物在老年人体内与血浆蛋白的结合也相应地减少，从而延长了在血液中贮留的时间，易招致毒副作用。由于肝组织对药物的代谢能力变差，大多数药物在老年人体內的衰减期延长。又由于老年人肾脏功能的减弱，凡是由肾脏排泄的药物也会受到限制。
　　鉴于上述种种原因，老年人应减少服用药物的剂量，如果不注意这个问题，仍按常规剂量服药，其毒副作用的出现，远比中青年人为多，有人观察住院病人对药物的不良反应，发现60岁之内的中青年占6.3％，而60岁以上的老年人则占15.4％。由此看来，老年人服用药物，既要考虑药物的实际疗效，又要预防药物对老年人的不良作用。以下就几类常用药物的使用问题，向老年人提出建议。
　　抗生素，老年人在发生急慢性感染性疾病时，必须要及时选用适当的抗生素。而老年人既往大多有应用抗生素的历史，甚至有的曾反复多次使用过，因此体内的细菌较易对一些抗生素产生耐药性。而且，如用量不足往往达不到治疗效果，用量过大又易产生毒副作用。因此，老年人在使用抗生素时，首先应强调剂量宜小，时间相对延长。其次，可针对病情适当联合应用抗生素。第三，可以采用中药抗菌药物，或中西药物联用，这样既可避免抗生素的毒副作用，又能提高抗感染的治疗效果。
　　激素：老年人内分泌功能的自然减退，在使用激素时剂量也宜小，时间也不宜长。有报道，一位79岁男性老人，每天服强的松10毫克，连用一个月，结果并发胃溃疡穿孔而死亡。再一方面，老年人即使服用激素剂量较小，但由于体内排泄功能差，血中激素浓度高，也会出现一些不良作用。凡此种种说明，老年人在使用激素时，一方面要坚持小剂量，另一方面还要避免使用时间过长，只有这样，才能保证用药的安全。当然，尽量不用激素而采用中草药、针灸或物理疗法，则最安全。
　　降压药及利尿药：老年人患高血压者较多，适当的服用降血压药物，对于减少心、脑、肾和血管等方面的并发症是有益的。然而，使用降压药不合理，过分降低血压，反而会影响老年人内脏的血流量，并产生不良后果。因此，有人主张老年人血压不太高时，最好不要用降压药物，但老年人血压过高时，则一定要及时选用降压药物，不过，降压措施不宜过急，降压幅度不宜太大。否则，将会造成内脏器官血流量供应不足。老年人使用降压药时，药物剂量应低于常规用量，为了减少毒副作用，建议老年人采用复方降压片、复方罗布麻、安达血平等药。因为这些复方制剂内有中药及小剂量的西药。
　　老早人使用利尿剂，确实是件难度较大的事。有时即使应用小量，其体内也会出现水和电解质代谢紊乱，故必须慎重对待。
　　抗精神神经病药物：老年人由于生理原因，较容易出现脑血管病变及脑萎缩，进而发生精神失调、精神病或神经系统疾病。另外，有些老年人经常睡眠不好，情绪忧郁、躁动、兴奋，所以要服用抗精神神经方面的药物。须知，老年人应用这些药物后，都会有一定的不利因素出现，如使用安定剂，可使老年人神经系统功能下降，并能引起低血压。使用抗焦虑药物后，老年人往往会出现眩晕，步态蹒跚，肌肉松弛无力等症状。抗忧郁药物使用后，易出现便秘。而老年人便秘又能诱发疝气、脑血管疾病，故老年人使用这类药物时，用量宜小，一般只须常规用量的1/2或2/3。抗忧郁药用量，一般初用量为25毫克至75毫克，最大用量不宜超过常规用量的1/2，即75毫克至150毫克。
　　总之，由于老年人在生理功能、病理状态以及对药物的吸收、代谢、排泄等方面。都与中青年人有较大的差异，所以在用药时存在着一定的难度。如果用药剂量稍大，即可出现毒副作用；若用药剂量过小，常常不能发挥药物的治疗效果，又易延误病情。一些特殊药物既要长期服用，又要时时预防药物的副作用，儿童用药剂量尚可根据体重推算，但老年人用药剂量尚无可靠、合理的公式。因此，老年人用药须要灵活掌握、因人而异，尤其是毒副作用较大的药物，老年人初用时剂量宜小，而后视情适当加量，但不宜服用时间过长，高龄老人用药更应慎重，因为有时就是剂量很小也会出现药物的毒副作用，归纳起来，老年人用药应该着重注意以下几点为宜：
　　1　不能随意用药，更不要未经医生诊治自行用药，必须听从医生指导。
　　2　用药之后如果疗效不好。切勿自行盲目增加药物剂量，如要换用功能相近的药物，也应间歇2～3天，待先服的药物从体内排出或义部排出，以确保安全。
　　3　患肾脏病的老年人，因为对药物的排泄时间延缓，连续服药容易发生体内药物积累以至中毒，尤其是洋地黄和氨苄青霉素、卡那霉素等，故一定要慎用、少用。
　　4　老年人关节痛时，尽量少用或不用激素、水杨酸制剂，而采用中草药、针灸、理疗等方法。