飞机前进的动力来自它那如心脏一般的发动机。在百年航空史中，飞机飞行速度的提升离不开发动机的发展与革新。

　　通过密闭加压的原理使气缸中的油气混合物被点燃，产生的能量可以驱动活塞运动，推动着与活塞相连的机械连杆将动力输送出去。输出的动力会使飞机前端的螺旋桨转动起来。
　　转动的螺旋桨可以使周围的空气加速流动，并将空气推向后方，从而产生向前的推力。
　　活塞式发动机
　　活塞式发动机
　　需要搭配螺旋桨使用。
　　特点：推力较小，适用于早期的飞机。
　　涡轮喷气式发动机
　　优点：推力大。
　　缺点：耗油量大、噪声大。

　　空气被吸入发动机，在发动机内部经过加热、加压过程，与航空燃油混合燃烧，燃料室的高温高压使空气加速向发动机尾部高速喷出。

　　涡轮风扇发动机
　　优点：推力大、噪声低、
　　耗油量低、飞机航程远。
　　缺点：风扇直径大、迎风面积大，因而阻力大;发动机结构复杂，设计难度大。
　　涡轮风扇发动机的基本原理与涡轮喷气式发动机相同，其变化在于，空气在进入涡轮风扇发动机后会“兵分两路”，一路沿着外涵道向后流动，另一路则沿着内涵道与燃料混合燃烧并驱动涡輪转动，最后从发动机喷出。
　　涡轮螺旋桨发动机
　　特点：适用于低空低速飞行的飞机。

　　空气进入发动机，通过加温、加压过程，在燃烧室中与燃油混合燃烧，然后驱动发动机尾部的涡轮及其连接的螺旋桨进行旋转。