吴宓在清华大学教外文时，上课从来不备课，不写讲稿。
　　有一次，吴宓和系里几位教授聚餐，大家谈到各自的教學方式，都一致认为吴宓的课讲得非常好。吴宓听后，非常得意。这时，一位教授开玩笑说：“吴教授讲课的确十分精彩，学生常常被他绘声绘色的演讲吸引住，上课都不用记笔记。”吴宓听出教授的玩笑话里有别的意思，赶紧追问：“学生不记笔记，还念什么书？”那位教授笑着说：“我曾听到你的学生说，吴教授不备课，他们就无须记笔记。”
　　教授的话让吴宓有些愧疚，原来自己不备课竟然影响到了学生。回去后，吴宓决定每节课都认真备课写讲义。一天，一位同事看到吴宓趴在办公桌上认真地写着什么东西，就悄悄站在他身后偷看，发现他在写讲义，十分吃惊，问道：“吴教授，今天怎么这么努力？”吴宓回头看一眼同事，严肃地回答：“再不写讲义，要误人子弟了！”同事想起前几天聚餐时那位教授的玩笑话，就说：“人家只是一句玩笑话，你也当真？”吴宓一边写一边说：“你可别小看玩笑话，每个玩笑都有三分是真的。”
　　自从听了那句玩笑话之后，吴宓真的每节课都写讲义。外文系的学生一见吴教授“痛改前非”，也都不敢偷懒，不但认真听课，笔记也做得十分详细。这批学生中，就有后来为中国文学做出巨大贡献的钱钟书、曹禺、季羡林等人。
　　吴宓对待玩笑话，不是一笑了之，而是从中发现自己的不足，然后慎重改之，既完善自己，又有益于别人，这才是令人称道的师者风范。