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宋元时期，珠江流域的水流比现在更急更快，因此并没有造成很多的泥沙沉积。16世纪起，由于水流变得缓慢，沉积泥沙使河道变得更容易淤浅，因此扩大了岛屿面积。当时的香山县由于大部分海岸地区距省城较远，没有受到严格的政府监控，成为进行私人贸易活动的理想处所。该地区的贸易需求逐渐增长，不仅取决于在香山和广州之间的内陆地区供求有所发展，还因为在所谓“西航路”的商品运输量持续扩大。15、16世纪香山地区与外国人保持多方面的联系。大部分人大约在4月至10月间从南方来到这里，其中也包括返回那霸的琉球船只。普通贡舶，有的从香山继续往广州航行，但私人商贩和罪犯则继续停留在香山。此外，香山属于广州“前方”地带，可能是早在葡萄牙时代前好几十年就已经被用于与外国进行联系最重要地方之一。