布朗大学是闻名遐迩的常春藤八所盟校之一，位于美国的普罗维登斯市。在所有常春藤盟校中，布朗大学以学风“最自由”成为其中最特立独行的一个，并著称于世。学校的教纲精神是：在布朗大学，不会有人告诉你该上什么课或怎样做，学生也没有必修课，成绩等级没有加减号，不及格的成绩也不会在成绩单上露脸。
　　布朗这种“放任宽松”的学习氛围和纪律要求以及名望，让许多学子趋之若鹜，但布朗大学却有自己的录取原则：学校不会考虑你是否负担得起学费，只看重你具有哪些方面的才能、以前接受过什么样的教育及你的努力程度如何。学生被录取后，如果负担不起学费，学校会向学生提供奖学金。布朗大学每年约有45%的学生得到校方资助，这是所有常春藤盟校中比例最高的。布朗大学还倡导“开放式课程”，学生可以自由发挥、自由选择自己喜欢的课程。
　　学校还有许多学生自行成立的活动团体，学生可以根据爱好选择参加，业余生活绝对丰富多彩。因此，布朗大学有许多让学生感到骄傲的地方，如曾被评为全美大学里学生最具幸福感的大学，校院团体和文化活动最多的大学，最具体育竞争力的大学等。
　　自由、开放、休闲的学风成为了布朗的招牌，也成为大学中的“另类”。常春藤盟校流传着一个换灯泡的笑话——每个学校需要多少人来换一个灯泡？在高贵、冷艳的普林斯顿大学需要2个学生：一个调马提尼酒，另一個打电话叫电工;在精英主义的哈佛大学只需要1个：他只要握住灯泡，整个世界都会围着他转;布朗大学的答案却模棱两可，需要11个人：1个去换灯泡，另外10个分享经验。这些答案看似搞笑，但却象征着对大学固有身份的认同。
　　漫步在布朗大学校园内，极少看到布朗大学的名称标记，也很少设置路牌，不知其名的学校部门大楼坐落在安静的林荫道两侧，周围是朴素的商店、咖啡厅和许多美丽的四方形庭院，这似乎也契合了布朗大学营造的悠闲校风。更为亲切的是，这里的师生对人热情，也充满信任，没人会讥笑你的笨拙，亦没有人会对你的言行举止指手画脚，你完全没有自己是外来人的感觉，也根本意识不到自己正身处一所世界名校。
　　多年来，外界对布朗大学的学风褒贬不一，支持者认为其“思想自由”和“态度开明”，反对者则批评学校的课程轻松放水、学生游手好闲。有人拿它和培养出许多政治巨头的其他常春藤盟校比较，美国50位州长中只有4位毕业于布朗大学，总统更是一位也没有。可是布朗大学依旧我行我素，坚持自我。尽管自1764年成立以来，布朗大学在传统行业中并没有取得什么显赫卓越的成就，但在非传统行业却取得了巨大的成功，如《摩登家族》中饰演克莱尔的朱莉·鲍温、三获奥斯卡提名的劳拉·琳妮、《哈利·波特》中饰演赫敏的艾玛·沃森、苹果CEO约翰·斯卡利、IBM的CEO托马斯·沃森，他们统统都是布朗大学的学生。
　　在其他学校设置严苛的校规和建造气派的学校设施以制造美誉，或者拿足够炫耀标榜的政治资本和历史渊源来提升学校知名度时，布朗大学却安静地置身在被建筑工地包围的一隅，标新立异，特立独行，它以不走寻常路的独特魅力跻身世界名校，成为无数学子心目中的神圣殿堂。