试图击打以九成光速投出的棒球时，会发生什么事？一场雨凝结成一颗水滴落下，又会出现什么后果？
　　要解答这些问题，你得装备物理学、数学、化学、天文学、气象学等各学科知识。或者可以上一个风靡全球的漫画网站“XKCD”，漫画与图说会给你答案。
　　这些漫画的作者是兰德尔·门罗，一位31岁的美国网络漫画家。门罗在NASA做过机器人工程师，但声称自己“不是专家”，只是喜欢钻研一些古怪的问题，越古怪越好。
　　这些漫画只有黑白两色、线条粗粝，会用幽默的画面解释科学原理，探索宇宙奥秘，也会讨论日本大地震后核辐射扩散情况、全球变暖等问题，还会思考时间和死亡。主题一部分来自门罗和朋友的头脑风暴，更多的源于他创建的名为“如果（what if）”的子网站。门罗在上面征集来自世界各地的挑战者的问题，并用穿插漫画的小论文来解答。
　　网友的提问包括：机器人占领世界，人类多快灭亡？躺在地上，嘴巴张开，多久能吃到鸟粪？如果所有地球人同时用激光笔瞄准月球，它会改变颜色吗？
　　用漫画介绍科学和世界，正是门罗所追求的极客精神。数学、物理和其他一切科学知识，就是他解答这些古怪问题的“钥匙”。门罗说：“在正常人觉得‘想这些可够愚蠢’并止步的问题前，我喜欢继续追索下去。”不过他回答这些问题不是为了“助人为乐”，而是“心向往之”。
　　针对雨滴问题，门罗画了8幅漫画——炎热的午后，两位老人坐在门廊上。黑云压境，根据气象学和物理学推算，一枚距离地面2000米、直徑超过1000米的水球将从天而降。当这枚圆球缓缓下沉，突破云端，到达地面时，速度将从90米/秒增加到200米/秒。此时画面中，地上的房子与巨大的黑色圆球相比，只是一个微不足道的小点。水滴接触地面，将以超音速向四面八方散去，摧枯拉朽，老人和房子消失殆尽。
　　门罗是个不折不扣的漫画迷，从小读《凯文的幻虎世界》和史努比漫画，这些漫画既有童真，也不忘提醒孩子社会中存在黑暗和险恶。尽管门罗的科学漫画有时艰深难懂，但拥趸不少。有人为解释这些漫画，建立了专门的网站，还有学者会针对他漫画中涉及的科学问题，一本正经地提出质疑。
　　这股热潮从线上一直蔓延到线下。2014年，他的第一本书不到24小时就登上亚马逊畅销榜。同年，他的一幅名为“时间”的漫画获得了雨果奖最佳图画故事奖。后来，他又写了一本书，用45幅图、不超过1000个常用英语单词，解释了从大型强子对撞机到洗碗机等众多事物。而最让他开心的，就是他的漫画将登上美国高中教科书，用简单的线条和幽默的语言，“打破传统教科书的单调和慢节奏”。
　　“我喜欢计算这些奇怪的问题，因为它可以通过在纸上将一些符号移来移去，让你从已知中发现未知，这点实在是太奇妙了。”作为一个极客，他的思考也像一幅漫画：如果有一天困在无人飞船，只有一个电源接口为制氧设备供电，而手机只剩下3%的电量，该选择生存还是毁灭？
　　（郭旺启摘自《中国青年报》）