1990年，中央在宣布开发开放浦东的同时，也开始设立保税区，这是一项重要的战略决策，是我国在对外开放理论和实践上的重要突破。20多年来，中国的特殊监管区域快速发展。青岛保税区于1992年设立，是中国最早的15个保税区之一，由保税区升级设立保税物流园区，再到整体转型为保税港区，青岛前湾保税港区主动适应国际市场发展需要，不断推动功能拓展和政策创新，已建成沿黄九省区最重要的“出海口”和国际贸易大通道。根据国际市场和企业竞争模式的变化，拓展了物流综合功能，由单一保税仓储，发展了进口分拨中心、跨国采购中心、出口集运中心、国际转运中心，使保税港区成为跨国公司在我国北方乃至东北亚地区贸易和物流链的重要环节；拓展了国际贸易功能，由单一的保税交易，发展了一般贸易、转口贸易、进口分销，适应跨国企业供应链需求，促使区内企业在国际贸易和国内贸易两个方面实现两头辐射；拓展了加工贸易功能，由单一的代工组装，发展了研发设计、自主品牌、全球检测维修，进一步延伸和完善了加工贸易产业链；拓展了保税服务功能，由单一的商品展示，发展了保税展示交易、期货保税交割、整车进口口岸、融资租赁、跨境电子商务、大宗商品交易市场，实现贸易、金融与物流的融合发展。
　　向与国际接轨的自由贸易港区转型发展，建设世界一流的自由贸易港区，是青岛前湾保税港区的发展理念和目标。面向未来，青岛前湾保税港区将借鉴创新世界自由贸易港区发展经验，努力建设成为投资贸易便利、高端产业集聚、航运服务完善、金融功能健全、辐射联动效益突出、监管高效便捷、法制环境规范世界一流自由贸易港区，为促进我国经济转型升级，探索东部沿海参与国际竞争优势转换发挥示范引领作用。