世界史上最牛的一本畅销书应该是《吉尼斯世界纪录大全》。要说起来，这本书竟然源于一次打猎。
　　1951年的一天，英国吉尼斯啤酒公司的总经理比夫兴致勃勃地去打猎，他本想打到一只金翅鸟，可是，却两手空空而归。为此，比夫很郁闷，他对身边的人抱怨说：“金翅鸟是世界上飞得最快的鸟，我却没有打到一只，真扫兴！”可是，比夫身边的人不同意比夫的说法，说金翅鸟不是世界上飞得最快的鸟。为此，两个人发生了争执。比夫非常恼怒，他想在书中找到金翅鸟是世界上飞得最快的鸟的论述。令比夫感到惊奇的是，他翻阅了当时能看到的所有动物类书籍，也没有找到答案。比夫决定由自己的公司出版一本记录各种世界之最的书。
　　1954年，在一位朋友的推荐下，比夫聘请了孪生兄弟诺里斯·麦克沃特和罗斯·麦克沃特两人主持编纂这本书。麦克沃特兄弟出生于1925年8月，从小就喜欢收集世间的各种奇闻怪事。这对孪生兄弟的合作，常常让见多识广的记者瞠目结舌。
　　一位记者说：“这对孪生兄弟的头脑是互相连接的，简直像一台电脑。他们能用只有自己才懂的程序讲话，一个人遗忘了东西，另一个准能确切地找到它。”麦克沃特兄弟随时注意报章杂志上的消息，保持和发展了与150多个国家的博物馆、图书馆的联系，他们要对每一项打破世界新纪录的事件进行认真核实，还要每年对许多的旧纪录进行修改，比如世界上最高的树又长了1英尺，世界上最长的胡子又长了1英寸等。
　　1955年，这本名为《吉尼斯世界纪录大全》的书就在英国出版了。这本书的编纂工作完成后，诺里斯就开始推销他的作品，在各地办展览会，到电台、电视台做专题介绍。诺里斯的推销旅行本身也是一个纪录，旅程近四万公里，他坐飞机的机票摆起来可达几公里长。
　　该书记录了能背出圆周率π最多位数的人，是英国的克莱登·卡维罗，他能背出小数点后15186位。相比之下，这本书的主编诺里斯的记忆力也非常惊人，他能记住这本书近两万条中的绝大多数的内容，比如，如果问到在石头上坐的时间最长的人是谁时，他能立刻告诉你在6世纪有一个叫圣·西米思的修道士曾在一根石柱上连续坐了45年。
　　《吉尼斯世界纪录大全》包括12个方面的内容，如运动、科学、商业、建筑、自然界等。其中四分之一是有关运动的。收集相关材料时，麦克沃特兄弟也有所选择，尽量避免那些容易引起争议的内容，如世界上最有名的美术作品究竟是哪一幅等。
　　《吉尼斯世界纪录大全》的出版催生出了世界上的吉尼斯运动。每年，世界上有许多人在千方百计创造各种离奇的世界纪录，以使自己的名字列入书中。比如，有一对情人在匹兹堡连续接吻130小时零2分钟；澳大利亚一个叫阿隆·马歇尔的人，1978年曾在商业中心的水龙头下连续站立336个小时；美国的一个叫马丁的少年，苦练了很长时间，终于把6只高尔夫球竖直地摞了起来。
　　1974年，《吉尼斯世界纪录大全》再版时，自身也创造了一个世界之最，在当时的英国公共图书馆里，被人偷走最多的书就是这本《吉尼斯世界纪录大全》。2009年，该书以37种语言、在全球100多个国家累计销量已达1亿册，是世界上最畅销的版权图书。