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何以尚，广西兴业县人，明朝嘉靖壬子科举人，曾官至太卜寺卿，从三品衔，因闯宫救海瑞而闻名当世，是明代兴业县惟一入选《明史》的传奇人物，也是兴业县历史上官阶最高的入仕者。
青年处世，已显耿耿丹心
何以尚，字仁甫，号静吾。明嘉靖五年（1526年）生于广西兴业县石南镇东山村，其父亲是有名的旌表孝子何世锦，何以尚为家中长子，之下有以执、以悦、以就三弟。
何氏是乡中望族，何世锦不但孝行出名，对子女的教育也很严格。他曾书“堂训”于厅，曰：“非仁毋为，非义毋行，夙夜非懈，无忝所生。”以孔孟之道要求子女为人处世，希望他们将来能成为有仁有义，为国忠、为子孝的国家之材。
何以尚从小就勤读书，遵父训。《梧州府志》载：“以尚读父书，铮铮有奇节。”他不但读书明志，对兄弟辈也常常互勉。在他10岁的时候，就对弟弟们说：“吾等长大后，要清廉节俭，要成为国家的有用之才！”由于他的勤奋好学，在他十六七岁的时候，就已成为兴业县中有名的秀才。嘉靖三十一年（1552年），他参加梧州府乡试，以优异的成绩，中壬子科举人。
为表彰何以尚的中举，东山村乡民在村中“申明亭”举行了一个隆重的庆贺仪式。大家举杯畅饮，热烈颂扬这位村中杰出的俊才。在此时刻，何以尚灵机一动，对父亲及诸乡邻说：“为改变村风村貌，多出人才，多弘扬正气，铲除腐恶，我建议拟些村规民约，列挂亭中，让大家来遵守。”这“申明亭”，本来就是明太祖朱元璋开国后，为奖善惩恶，布令申文，让村民议事、仲裁纠纷，颁令全国在村堡中建立的一个场所。经何以尚一提议，村民皆同口呼应。
当下，在何世锦的起草下，大家就拟定了村规民约10条，录写为《乡约》挂列于亭中。
遂后，大家又公推何以尚为乡亭题匾。何以尚当仁不让，大笔一挥，将“乡约亭”3字题于匾上。从此，东山村的“申明亭”就改成了“乡约亭”。
该亭历经460多年，一直完整地保留至今。在悠悠数百年的历史长河里，一直成为村民惩恶扬善，弘扬文明，律己戒人的场所。《乡约》公布后，村风焕然一新，从此该乡中秀才、举人的，在兴业县居榜首。自明嘉靖至隆庆、万历三帝就有12人中举。为官者除何以尚外，有协助明末蓟辽督师袁崇焕守卫山海关，后来成为山海关雁门总制职的陈志茂和著作《选朝政德》、《字学源流策》，官至兵部员外郎，被誉为“一门五登科”的何敢复等人。
何以尚中举人后不久，朝廷授他为江西省建昌县教谕。第二年，由于他的工作出色，地方政府又保荐他进入当时中央最高学府——国子监进修。嘉靖三十六年（1557年），何以尚修业结束，朝廷赐以进士出身，诏令调任户部司务（官阶正八品），负责朝廷财政钱粮的调拨。从此，何以尚踏入了影响其一生的从政生涯。在户部，他有幸结识了户部主事、上司海瑞，其后二人成为知己，从而使他又参与了与海瑞有关的重大政治事件，成为留名青史的历史人物。
从政为官，恪守廉政准则
何以尚初入户部做司务，每天接触的是大量白花花的钱银。他的案头工作就是调拨朝廷各部门经签批所需的开支。对于每天所经手数以万计的白银，他时刻慬记着父亲的教诲，恪守着“为官清廉”的准则，除自己不沾一分一厘外，对各部门来领取的开支，十分严格，认真进行把关。
据有关史料记载，有一次，首辅严嵩为巴结嘉靖皇帝（明世宗），提议用京城守军修建2座宫殿及7座先帝陵墓。皇上很高兴地答应此议。内阁即签文到户部，要求马上调拨钱银粮饷。当时正值外遭沿海倭寇入侵，内逢云南地震天灾，国家正需大量钱银用于救灾及调拨海防。何以尚就趁机以库银当用于急处、实处为由，3次停拨银两，并呈文内阁，要求缓办。
又有一次，因为嘉靖皇帝迷信修玄至极点，多年不理朝政，一头钻入西苑，整天进行炼丹和吞服长生不老药，还接受一些道党的蛊惑，下诏在西苑兴建醮场——雷坛。设雷坛需要大量的龙涎香，而龙涎香是一种名贵的香料，是来自域外的海中香鲸的分泌物，这东西在明朝国内根本找不到。皇宫所需的龙涎香必须从国外高价进口。嘉靖皇帝为了自己的修玄，根本不顾国库的枯竭、百姓的艰辛，一道圣旨下到户部，让调拨库银若干，立即派员进购建醮场用的龙涎香。圣旨转到何以尚办公案前，正直无私、一直反对铺张浪费的他不管要银的是当今皇上，当场就以库银已调云南救灾，库中目前无银可调为由，驳回来领银钱的差官，并呈上呈文，要求圣上取消此旨。嘉靖皇帝大为生气，直骂这管银的小官是“沽名钓誉”。但最后由于何以尚的呈文说得有理有节，加上云南地震的灾情告急文书如雪片飞来，气极的嘉靖皇帝也只好暂时作罢。
何以尚初入户部3年，为把钱关，得罪了不少权臣。正当他以低微的职位，勇敢地与朝中当权派的腐败行为作斗争的时候，江西兴国县知县海瑞，由于政绩卓著，得到吏部文选司郎陆光祖的推荐和提拔，调入京都任户部云南司主事（官阶从六品），成为何以尚的上司。
海瑞以律己清廉，敢与贪官、权官及腐败官僚作斗争而出名。他一来到就知道了何以尚的品性，旗帜鲜明地嘉奖何以尚的作为。何以尚对海瑞也早闻其名，特别钦敬他的敢作敢为，清廉自律。因而，由于意气相投，何以尚和海瑞很快就成为亲密知己。他俩平日虽是上下级，但私下里常待在一起，谈论时弊。在嘉靖四十三、四十四年（1564年、1565年）两年间，海瑞和何以尚还深入调查研究，弄清了朝廷很多内幕情况。二人深深觉得，这时的嘉靖皇帝，迷信修玄已到了昏聩误国的地步。他们还发现，有很多正直大臣因进言上疏皆遭到残酷的惨杀。如太仆寺卿杨最，向嘉靖皇帝上谏后，即被锦衣卫酷刑折磨至死。其中最令朝野惊震的，还有兵部武选司郎中杨继盛因弹劾首辅严嵩蛊惑皇上误国，被嘉靖皇帝廷杖后又问斩法场。嘉靖皇帝为了长生不老，任用陶仲文、段朝用等道党奸佞，随意杀戮朝臣，已到不可收拾的地步。后严嵩之流虽已倒台，但新入内阁的徐阶慑于皇帝的淫威，对各弊政噤口无声。
何以尚和海瑞二人心里皆忿忿难平，一谈到衰败的朝政，大臣的惨死，何以尚就沉痛地念起杨继盛的临刑遗诗：“浩气还太虚，丹心照万古；生前未了事，留予后人补。”这时，海瑞往往听得眼睛湿润，他被诗句所触动，激昂地说：“仁甫弟，你念起这首诗，使我想起杨大人他死得太冤枉。但他的精神可昭日月，他未了的事，我们后人应该补上！”海瑞此时的内心已酝酿了一场冒死步后尘上疏进谏皇帝的壮举。 何以尚从眼神中已读懂上司及密友的内心，就鼓励和自表决心地说：“刚峰（海瑞字）兄，你说得对，对这昏君误国，你得认真棒喝，是让他清醒头脑的时候了。杨大人的未了事，仁兄能补上的话，小弟亦愿尽己之力，助兄一臂！”
海瑞激动地紧握何以尚之手，向他说出了自己打算构思一篇历数嘉靖皇帝误国、批驳他“妄想长生”的疏文，准备在适当的时机，以一死的决心，向嘉靖皇帝上奏。最后海瑞还托咐何以尚，希望他在自己万一因此一死之后，代为照顾妻儿，处理后事。
闯宫犯禁，冒死求释海瑞
嘉靖四十五年（1566年）2月，海瑞经过慎重的考虑和一番准备，终于抬着棺材，向嘉靖皇帝朱厚熜递上了著名的《直言天下第一事》疏文。
在奏疏里，海瑞指责嘉靖皇帝昏聩误国，迷信道教，妄想长生，20多年不理朝政，造成纲纪松驰，弄得君道不正，臣职不明，吏贫将弱，暴动四起……一共列了10条“罪状”，最后还用嘉靖的年号谐音写着：“嘉靖（家净）嘉靖（家净），家家皆净，而无财用……天下之人不直陛下久矣！
嘉靖皇帝看到奏疏，自然气得发昏。一怒之下，马上让锦衣卫将海瑞逮住，责打廷杖60后，押到东厂诏狱囚禁问斩。嘉靖皇帝还下了个死令：“谁替海瑞求释者，与其同罪！”
此令一下，满朝上下，虽有对海瑞无限同情，亦有认为海瑞奏疏是出于对朝廷的忠心，但人人都惧怕嘉靖皇帝的残暴，竟无一人敢吭一声，敢挺身出来相救。
只有何以尚一人，他一直惦挂着海瑞的上疏。他知道海瑞已被拘捕入死狱问斩，遂决定自己也冒死上朝求释海瑞。无奈何以尚只是一个八品官吏，没有资格见到皇帝，就决定用非常的方法，以身犯禁，闯宫撞击景阳钟，让锦衣卫逮他到西苑见驾。
何以尚决心已下，就拟好疏文，闯入宫中，撞击景阳钟。很快他就被拘捕到嘉靖皇帝面前，并面不改色地呈上求释海瑞的疏文。何以尚在疏文里这样写着：“……海瑞以逆耳之言仰于天听……但诏讨法司，中外惴惴……乞曲贷以开蹇直之门……”何以尚恳求皇上倾听忠言，释放海瑞，说自己同意替皇上去寻购龙涎香来赎罪。如果说海瑞的奏疏击中了嘉靖皇帝的痛处，那何以尚的疏文更是刺痛了他敏感的神经。嘉靖皇帝马上恼羞成怒，下诏将何以尚责打100廷杖，送往锦衣卫镇抚司监狱，装在一个四面钻钉的木笼里“昼夜刑锢”，并追问谁是主使人？何以尚虽遭受酷刑，浑身似血人，但他始终说，指使自己做此行为的，只是“一颗丹心”而已。
海瑞和何以尚一起被关入诏狱，刑部尚书黄光升就根据“詈主毁君，悖道不臣”来拟定罪名，即按儿子诅骂父亲的律例“拟处以绞刑”，报请嘉靖皇帝朱批。但嘉靖皇帝冷静后反复阅读两人的上疏，心里产生矛盾，迟迟未批复授刑。首辅徐阶趁机进言说：“像海瑞、何以尚这样的草野书生，明知圣上英明，便冒着生命危险来沽名钓誉。你杀死他们了，他们就名扬四海了。你干脆不理他们，他们就失算了。而大家就一定更歌颂圣上的仁慈德政！”嘉靖皇帝觉得徐阶说得对，就没有再过问海瑞与何以尚的刑罚。徐阶随后又趁机将刑部催促执行的文书加以扣压。
狱官徐廷授对海瑞一直钦敬，对何以尚的精神也敬佩异常，就利用职务之便，亲奉药汤，将海瑞和何以尚从棒伤及危病中救转过来。就这样，何以尚和海瑞才不至于在狱中死去。
何以尚京城触犯皇帝，被问死罪，消息很快传到广西兴业家乡，有不少人劝其父逃往他乡，以避牵连。但其父何世锦不但不逃，反而从容吟诗一首，曰：“生平教子惟忠孝，忽报郎君犯至尊；果秉丹诚昭日月，笑将泪雨洒乾坤。”他觉得儿子是清白的，就是为了此事死了也是光荣和值得的。
几个月后，嘉靖皇帝由于食用太多金丹，终至中毒成疾而驾崩。在临死前，嘉靖皇帝让徐阶执笔，草拟了遗诏，称誉海瑞之言，承认了自己一生的过错，并同意释放触犯他的各类囚犯。隆庆元年（1567年），太子朱载垕登基，改元隆庆，隆庆皇帝（明穆宗）遵照遗诏“大赦天下”。何以尚和海瑞被首批释放。据史料记载，何以尚和海瑞出狱那天，京城百姓欢呼若狂，纷纷走出家门，在京城街道夹道欢迎。
隆庆皇帝还按照遗诏精神，给何以尚、海瑞官复原职。不久，海瑞改任兵部武库司主事，后又调任管皇帝玺印的尚宝司司丞（官阶正六品）。同样，何以尚也被晋升光禄寺丞（官阶从六品）。先前拟罪他们的刑部尚书黄光升这时被监察御史王时举参奏弹劾，被降职调到塞外。
遭遇贬谪，不改清廉正气
海瑞出狱后，名声大噪，政治上得到首辅徐阶的竭力提携，而一些知名大臣，如赵贞吉、朱衡等，都和他站在一起。由于闯宫救海瑞的缘故，何以尚也得到以徐阶为首的一派人的信任。何以尚十分感遇知恩，对本职工作十分勤恳，对海瑞更是奉为楷模。
这时候，宫廷内部又出现了党派之间的政治斗争。以辅臣高拱为首的一帮大臣，常常攻讦正直、廉政的海瑞一派，而何以尚由于站在海瑞一边，也卷进了宗派集团的纷争。
高拱原是由首辅徐阶引进入阁，但他得势后，反而拉帮结党，进而攻击徐阶，渐渐地，徐阶失势而被迫告老还乡，高拱就把持了朝政，成为权臣。由于他胸襟狭窄，意气用事，加上他一度想翻以前海瑞上疏的案，指责徐阶“揭先帝之罪以示天下”，海瑞就大力抨击高拱是对“百姓无益”的“奸臣”。
何以尚面对高拱的指责，再一次面对权贵辅臣慷慨论列，上疏弹劾了高拱，说他“奸险横恶，无异蔡京”。
高拱对何以尚怀恨在心，就利用手中的权力，先迫海瑞去职辞官，然后对何以尚大打出手。海瑞心灰意冷，只好辞去南京粮储之职。何以尚失去支持，不久被株连坐谪，随即告病回乡。
高拱将何以尚罢官贬谪回乡后，还派手下监视他的行为，想抓住何以尚的“小辫子”弹劾授罪。这天，何以尚收拾行装，用骡子装了10多个箱子，取道回乡。高拱闻报后，以为何以尚木箱里装的是金银财宝，就以查贪污为由，在京城城门口截住何以尚的骡马队。何以尚笑让高拱搜查。高拱令人将箱子逐一打开，里面大大小小全是文房四宝，朋友赠送的字画及一些衣衫之物。最后有两个沉甸甸的箱子，高拱等人以为“货”就在此无疑，谁知“咔啦”一声打开，里面竟是满满两箱泥土。高拱下不了台，但他还想讽刺打击何以尚，就故意打哈哈发话说：“原来何大人也是舍不得京中的高贵之土啊！” 这时何以尚一脸正气地说：“照直说吧，我听说家乡容某某为知县，他在邑中无恶不作，鱼肉乡民，连地皮都刮薄三尺了，所以我这两箱土是拿回去填一下地皮的！”
这几句话说得高拱脸红一块白一块，半天出声不得。原来这容某某正是高拱的一个门生，其知县一职是向高拱买官得来的……
隆庆六年（1572年），隆庆皇帝病逝，太子朱翊钧登基，次年改元万历。首辅高拱把年仅10岁的万历皇帝（明神宗）不放眼里，凡事专横跋扈，从而招致百姓和朝野上下对他深恶痛绝。10月间，张居正联合太监冯保，借用两宫太后势力，一举摧毁高拱集团，将高拱驱逐出宫。
高拱退出政治舞台后，民间起用海瑞及何以尚的呼声日起。太宰陈有年及御史赵忠毅等议及起用何以尚之事。陈有年对赵忠毅说：“海公瑞、何公以尚，二人皆不得重用，而刚正为天下所知。”于是，二人遂向朝廷上书，要求起用何以尚。万历三年（1575年），何以尚东山再起，起任雷州推官（即司理，官阶正七品）。
推官，是负责刑名计典之官。何以尚得到重新起用，勤于职守，积极负责清理积案。他还是和过去一样，处处以海瑞为楷模，廉洁奉公、秉公办案，惩办贪污腐恶，不讲私情，因而极受百姓欢迎和称道，也获得广东巡抚的嘉奖。不久，他被擢升为雷州府尹（官阶从六品），更显示了他从政办案的才干。在《通志》一书里说他“庶事迎刃而解。”书里还记述了这样的一次事件：在雷州府内，有一个姓万的照磨（官名），阴谋策划，企图带兵哗变，背叛朝廷。有人将此事密报何以尚，并告诫他：“事情紧急，望大人趋避。”何以尚临危不惧，不顾自己安危，挺身而出，单枪匹马闯入万某营中。万某大惊，拔刀以待。何以尚大义凛然，以朝廷命官坦然入座，并出示告谕，对哗变之兵，晓以祸福利害。他说：“我只单人匹马到来，并不打算以朝廷之法来处理你们。你们杀了我，我并不害怕；只是对你们就是死路一条，你们的妻子儿女将受到株连。这背叛恶名，将永远耻留世上！”众官兵十分诚服，一齐跪于他的周围，向朝廷请罪。万某亦感服悔泣道：“若非公言，岂不殆祸矣！”于是，一场即将发生的官兵哗变，得到及时的平息。
痛失知己，萌生退隐之心
何以尚在雷州数年，显示了他非凡的政治才干，在百姓中也颇得口碑，因而屡得朝廷的嘉奖。万历六年（1578年），朝廷调他入京，晋升为户部主事（官阶正六品），再调大理寺丞，承办积案。不久，又晋光禄寺少卿（官阶正五品），政绩卓著。万历十四年（1586年），朝廷将他晋升为鸿胪寺卿（官阶正四品）。
在这一年，何以尚的原上司、密友海瑞复出，由应天府巡抚，改南京右佥都御史，转吏部侍郎，拜南京少宰。二人经过差不多10年相隔，天各一方，而如今恰恰相聚在南京这块温暖的南方土地上。然而，这次再度重逢，二人却再也没有在政治上的合作。这其中一个重大原因是海瑞当时已是74岁的古稀老翁，而且疾病缠身。当何以尚去拜谒他的时候，海瑞只是无力地挥挥手，示意何以尚坐在他病床边，这正如海瑞的门生梁云龙所说：“七十有四非作官时节。”的确，一生清廉奉公、积劳成疾的海瑞于次年，就病死于任上。海瑞没有什么直系亲属在南京，丧事由都御史王用汲料理。作为一度上下级，有生死之交的何以尚自然在海瑞断气前就守在他的床边，并为海瑞的丧事捐了钱。海瑞的死，对何以尚震动很大，他沉痛地写了一首挽诗，表达对这位老师、挚友及同仁的悼念。挽诗是这样写的——
乾坤正气独钟奇，
直道堪为百世师；
忠似比干名并久，
寿过庞父逝还迟。
先生与我原同志，
后死何人更相知；
杖血未干流作泪，
哀哀岂为哭吾私。
此挽诗至今还保存在海南省海口市海瑞墓陈列馆里，当时共有30位官员的挽诗，何以尚的挽诗被列为首位。
海瑞死后，万历一朝的党同伐异、宗派之争更趋剧烈，各种腐败现象丛生。何以尚这时也是60多岁的高龄，他痛失相知，更对朝廷集团纷争、正气不振产生厌倦，加以他个性恬淡，对名利看得很薄，就屡次向皇帝上书，恳求告老还乡。
万历皇帝对何以尚多次挽留，并晋升他为太仆寺卿（官阶从三品）。可何以尚还是无心再为官，他上言：“蒙晋臬宪亦难去恬退之心。”万历皇帝见他去意已决，遂批准他以从三品衔大中大夫、资治少尹、太仆寺卿的职位退职告老还乡。
告老还乡，不忘回报乡梓
万历十八年（1590年），何以尚以64岁的高龄辞官回到家乡。村中乡邻亲戚皆以为他为官数十载，今又以三品之员衣锦还乡，一定满载而归。谁知何以尚和眷属只带了一辆马车、几箱书卷回来而已。在“乡约亭”排队迎接他的众乡亲上前讨“红包”，何以尚只把大衣袖一挥，笑而戏言：“唯两袖清风而已！”
众人仍不甘，耐不住问何以尚：“大人这次告老还乡，皇上一定多有赏赐，我们这些小辈总想开一开眼界，沾一点恩泽！”
何以尚一听就笑着说：“哎哟，的确忘了，我为官几十年，得了一个‘宝中宝’，我得交给大家，让大家都能富起来。”说着，就领着众人出门，指着村后的松岭说：“宝就在这山上。我做了几十年官，悟出一个真理：靠山吃山，靠水吃水。我们可在山上栽松竹，日后遍山成林，这样水旱无忧，林稻丰收，大家不就富了吗？”族人这才恍然大悟，个个长叹说：“果然是‘宝中宝’。”
何以尚回乡不久，便一面倡导村民对后山松岭植树造林，发展林业；一面发动开荒造田，并带头修筑山后飞泉塘水利渠坝。他为鼓励和倡导村民，还撰写了一首对联，云：“植树修河，山青水秀；精耕细作，物阜年丰。”在他的带领下，东山村掀起一场向山野要宝的开发高潮。在两年间，何以尚躬身率领邻里子侄开垦了好几片农田，修建了引水渠，还修建了一条马槽石桥。从此，东山村后背山变得松涛阵阵，郁郁葱葱，峰峦青秀，飞瀑长流，成为“兴业县八景”之一景。
何以尚不但带头改变家乡的面貌，还将目光投向县里的公益事业。他发现县城门外石嶷江无桥，乡人赴衙，诸多不便，就倡导邑人，兴建了一条跨江石桥——登云桥。后来，又发动邑民，修筑了一条从兴业通往鬰林州的鸣水大石桥。如今，这两座石桥，虽经历了数百年风雨沧桑，但还保留着残旧的当年遗迹，留给后人深深的敬仰。
何以尚还利用空闲时间，著书立说，教育后人。先后著有《便蒙诗训》、《忠孝经》行世。
驾鹤西去，留下闪烁光辉
1594年，何以尚寿终正寝，在家乡逝世，享年68岁。万历皇帝朱翊钧闻讯，即派广西布政使兼左江道右参议林震亲临谕祭，《祭文》这样写道：
“惟尔论秀贤，科起家师，籍司部务而抗疏，会胪敢谏之忠，晋臬宪而言归，雅称恬退之志。家贫既久，荐牍屡枵。起于久庆之家，待以不次之擢，猷为丕展家训攸闻，恤典特唤于褒扬，谕祭少酬乎直节，是惟巽数尚克钦承。”
朝中一些官员和好友纷纷送来挽联及赠联。其中广西布政史林震的赠联是：“近水挨山玉草茂林幽静处，读书积善孝子忠臣名哲家。”而大司寇王用汲的赠联是：“天发祥地孕瑞，灵秀坛钟形势壮，江山第一；父笃孝子克忠，令闻丕著家声坛，群国无双。”就连当年同情他闯宫被下狱，在皇帝身边为其说过好话的太监黄锦也送来赠联：“义愤填膺急疏直言救海瑞，忠诚为国慷慨论列谏世宗。”有一位大臣送来的赠联更为写得好：“闯宫擂鼓谏昏君浩气冲天满朝轰动，挺身以死救义士赤心为国举世推崇。”据东山村《何氏族谱》载，当时各地送来的赠联、赠诗摆满了几里通道。
何以尚死后，奉旨卜葬，与发妻韦孟姐合葬于兴业县大平山镇阳村村后一处墓地上。东山何氏族谱上记载：农历九月十五日奉旨卜葬南阳山，皇帝遣官谕祭。这九月十五日不但是当时卜葬的吉日，也是何以尚后辈裔孙从此决定的祭祀日，时历几百年一直至今。墓地初建时按官制有神道、石人、石兽之类立在坟前，还建有一个石牌坊，后来坟前的建筑皆毁失。
过了两年，万历皇帝又颁来谕旨，赐建一间“忠孝祠”，作为褒扬纪念何以尚和他的孝行父亲。祠建成后，朝中大臣纷纷赠写牌匾。如退休多年的原首辅徐阶，令人送来牌匾，曰：“丹心捧日”。朝廷礼部送来的是：“圣世名卿”。
如今，在何以尚的家乡，重修了他的故居，列为地方廉政教育基地。而他的坟墓，以及曾题过匾的东山村“乡约亭”，在1996年被玉林市人民政府列为重点文物保护单位。
青年处世，已显耿耿丹心
何以尚，字仁甫，号静吾。明嘉靖五年（1526年）生于广西兴业县石南镇东山村，其父亲是有名的旌表孝子何世锦，何以尚为家中长子，之下有以执、以悦、以就三弟。
何氏是乡中望族，何世锦不但孝行出名，对子女的教育也很严格。他曾书“堂训”于厅，曰：“非仁毋为，非义毋行，夙夜非懈，无忝所生。”以孔孟之道要求子女为人处世，希望他们将来能成为有仁有义，为国忠、为子孝的国家之材。
何以尚从小就勤读书，遵父训。《梧州府志》载：“以尚读父书，铮铮有奇节。”他不但读书明志，对兄弟辈也常常互勉。在他10岁的时候，就对弟弟们说：“吾等长大后，要清廉节俭，要成为国家的有用之才！”由于他的勤奋好学，在他十六七岁的时候，就已成为兴业县中有名的秀才。嘉靖三十一年（1552年），他参加梧州府乡试，以优异的成绩，中壬子科举人。
为表彰何以尚的中举，东山村乡民在村中“申明亭”举行了一个隆重的庆贺仪式。大家举杯畅饮，热烈颂扬这位村中杰出的俊才。在此时刻，何以尚灵机一动，对父亲及诸乡邻说：“为改变村风村貌，多出人才，多弘扬正气，铲除腐恶，我建议拟些村规民约，列挂亭中，让大家来遵守。”这“申明亭”，本来就是明太祖朱元璋开国后，为奖善惩恶，布令申文，让村民议事、仲裁纠纷，颁令全国在村堡中建立的一个场所。经何以尚一提议，村民皆同口呼应。
当下，在何世锦的起草下，大家就拟定了村规民约10条，录写为《乡约》挂列于亭中。
遂后，大家又公推何以尚为乡亭题匾。何以尚当仁不让，大笔一挥，将“乡约亭”3字题于匾上。从此，东山村的“申明亭”就改成了“乡约亭”。
该亭历经460多年，一直完整地保留至今。在悠悠数百年的历史长河里，一直成为村民惩恶扬善，弘扬文明，律己戒人的场所。《乡约》公布后，村风焕然一新，从此该乡中秀才、举人的，在兴业县居榜首。自明嘉靖至隆庆、万历三帝就有12人中举。为官者除何以尚外，有协助明末蓟辽督师袁崇焕守卫山海关，后来成为山海关雁门总制职的陈志茂和著作《选朝政德》、《字学源流策》，官至兵部员外郎，被誉为“一门五登科”的何敢复等人。
何以尚中举人后不久，朝廷授他为江西省建昌县教谕。第二年，由于他的工作出色，地方政府又保荐他进入当时中央最高学府——国子监进修。嘉靖三十六年（1557年），何以尚修业结束，朝廷赐以进士出身，诏令调任户部司务（官阶正八品），负责朝廷财政钱粮的调拨。从此，何以尚踏入了影响其一生的从政生涯。在户部，他有幸结识了户部主事、上司海瑞，其后二人成为知己，从而使他又参与了与海瑞有关的重大政治事件，成为留名青史的历史人物。
从政为官，恪守廉政准则
何以尚初入户部做司务，每天接触的是大量白花花的钱银。他的案头工作就是调拨朝廷各部门经签批所需的开支。对于每天所经手数以万计的白银，他时刻慬记着父亲的教诲，恪守着“为官清廉”的准则，除自己不沾一分一厘外，对各部门来领取的开支，十分严格，认真进行把关。
据有关史料记载，有一次，首辅严嵩为巴结嘉靖皇帝（明世宗），提议用京城守军修建2座宫殿及7座先帝陵墓。皇上很高兴地答应此议。内阁即签文到户部，要求马上调拨钱银粮饷。当时正值外遭沿海倭寇入侵，内逢云南地震天灾，国家正需大量钱银用于救灾及调拨海防。何以尚就趁机以库银当用于急处、实处为由，3次停拨银两，并呈文内阁，要求缓办。
又有一次，因为嘉靖皇帝迷信修玄至极点，多年不理朝政，一头钻入西苑，整天进行炼丹和吞服长生不老药，还接受一些道党的蛊惑，下诏在西苑兴建醮场——雷坛。设雷坛需要大量的龙涎香，而龙涎香是一种名贵的香料，是来自域外的海中香鲸的分泌物，这东西在明朝国内根本找不到。皇宫所需的龙涎香必须从国外高价进口。嘉靖皇帝为了自己的修玄，根本不顾国库的枯竭、百姓的艰辛，一道圣旨下到户部，让调拨库银若干，立即派员进购建醮场用的龙涎香。圣旨转到何以尚办公案前，正直无私、一直反对铺张浪费的他不管要银的是当今皇上，当场就以库银已调云南救灾，库中目前无银可调为由，驳回来领银钱的差官，并呈上呈文，要求圣上取消此旨。嘉靖皇帝大为生气，直骂这管银的小官是“沽名钓誉”。但最后由于何以尚的呈文说得有理有节，加上云南地震的灾情告急文书如雪片飞来，气极的嘉靖皇帝也只好暂时作罢。
何以尚初入户部3年，为把钱关，得罪了不少权臣。正当他以低微的职位，勇敢地与朝中当权派的腐败行为作斗争的时候，江西兴国县知县海瑞，由于政绩卓著，得到吏部文选司郎陆光祖的推荐和提拔，调入京都任户部云南司主事（官阶从六品），成为何以尚的上司。
海瑞以律己清廉，敢与贪官、权官及腐败官僚作斗争而出名。他一来到就知道了何以尚的品性，旗帜鲜明地嘉奖何以尚的作为。何以尚对海瑞也早闻其名，特别钦敬他的敢作敢为，清廉自律。因而，由于意气相投，何以尚和海瑞很快就成为亲密知己。他俩平日虽是上下级，但私下里常待在一起，谈论时弊。在嘉靖四十三、四十四年（1564年、1565年）两年间，海瑞和何以尚还深入调查研究，弄清了朝廷很多内幕情况。二人深深觉得，这时的嘉靖皇帝，迷信修玄已到了昏聩误国的地步。他们还发现，有很多正直大臣因进言上疏皆遭到残酷的惨杀。如太仆寺卿杨最，向嘉靖皇帝上谏后，即被锦衣卫酷刑折磨至死。其中最令朝野惊震的，还有兵部武选司郎中杨继盛因弹劾首辅严嵩蛊惑皇上误国，被嘉靖皇帝廷杖后又问斩法场。嘉靖皇帝为了长生不老，任用陶仲文、段朝用等道党奸佞，随意杀戮朝臣，已到不可收拾的地步。后严嵩之流虽已倒台，但新入内阁的徐阶慑于皇帝的淫威，对各弊政噤口无声。
何以尚和海瑞二人心里皆忿忿难平，一谈到衰败的朝政，大臣的惨死，何以尚就沉痛地念起杨继盛的临刑遗诗：“浩气还太虚，丹心照万古；生前未了事，留予后人补。”这时，海瑞往往听得眼睛湿润，他被诗句所触动，激昂地说：“仁甫弟，你念起这首诗，使我想起杨大人他死得太冤枉。但他的精神可昭日月，他未了的事，我们后人应该补上！”海瑞此时的内心已酝酿了一场冒死步后尘上疏进谏皇帝的壮举。 何以尚从眼神中已读懂上司及密友的内心，就鼓励和自表决心地说：“刚峰（海瑞字）兄，你说得对，对这昏君误国，你得认真棒喝，是让他清醒头脑的时候了。杨大人的未了事，仁兄能补上的话，小弟亦愿尽己之力，助兄一臂！”
海瑞激动地紧握何以尚之手，向他说出了自己打算构思一篇历数嘉靖皇帝误国、批驳他“妄想长生”的疏文，准备在适当的时机，以一死的决心，向嘉靖皇帝上奏。最后海瑞还托咐何以尚，希望他在自己万一因此一死之后，代为照顾妻儿，处理后事。
闯宫犯禁，冒死求释海瑞
嘉靖四十五年（1566年）2月，海瑞经过慎重的考虑和一番准备，终于抬着棺材，向嘉靖皇帝朱厚熜递上了著名的《直言天下第一事》疏文。
在奏疏里，海瑞指责嘉靖皇帝昏聩误国，迷信道教，妄想长生，20多年不理朝政，造成纲纪松驰，弄得君道不正，臣职不明，吏贫将弱，暴动四起……一共列了10条“罪状”，最后还用嘉靖的年号谐音写着：“嘉靖（家净）嘉靖（家净），家家皆净，而无财用……天下之人不直陛下久矣！
嘉靖皇帝看到奏疏，自然气得发昏。一怒之下，马上让锦衣卫将海瑞逮住，责打廷杖60后，押到东厂诏狱囚禁问斩。嘉靖皇帝还下了个死令：“谁替海瑞求释者，与其同罪！”
此令一下，满朝上下，虽有对海瑞无限同情，亦有认为海瑞奏疏是出于对朝廷的忠心，但人人都惧怕嘉靖皇帝的残暴，竟无一人敢吭一声，敢挺身出来相救。
只有何以尚一人，他一直惦挂着海瑞的上疏。他知道海瑞已被拘捕入死狱问斩，遂决定自己也冒死上朝求释海瑞。无奈何以尚只是一个八品官吏，没有资格见到皇帝，就决定用非常的方法，以身犯禁，闯宫撞击景阳钟，让锦衣卫逮他到西苑见驾。
何以尚决心已下，就拟好疏文，闯入宫中，撞击景阳钟。很快他就被拘捕到嘉靖皇帝面前，并面不改色地呈上求释海瑞的疏文。何以尚在疏文里这样写着：“……海瑞以逆耳之言仰于天听……但诏讨法司，中外惴惴……乞曲贷以开蹇直之门……”何以尚恳求皇上倾听忠言，释放海瑞，说自己同意替皇上去寻购龙涎香来赎罪。如果说海瑞的奏疏击中了嘉靖皇帝的痛处，那何以尚的疏文更是刺痛了他敏感的神经。嘉靖皇帝马上恼羞成怒，下诏将何以尚责打100廷杖，送往锦衣卫镇抚司监狱，装在一个四面钻钉的木笼里“昼夜刑锢”，并追问谁是主使人？何以尚虽遭受酷刑，浑身似血人，但他始终说，指使自己做此行为的，只是“一颗丹心”而已。
海瑞和何以尚一起被关入诏狱，刑部尚书黄光升就根据“詈主毁君，悖道不臣”来拟定罪名，即按儿子诅骂父亲的律例“拟处以绞刑”，报请嘉靖皇帝朱批。但嘉靖皇帝冷静后反复阅读两人的上疏，心里产生矛盾，迟迟未批复授刑。首辅徐阶趁机进言说：“像海瑞、何以尚这样的草野书生，明知圣上英明，便冒着生命危险来沽名钓誉。你杀死他们了，他们就名扬四海了。你干脆不理他们，他们就失算了。而大家就一定更歌颂圣上的仁慈德政！”嘉靖皇帝觉得徐阶说得对，就没有再过问海瑞与何以尚的刑罚。徐阶随后又趁机将刑部催促执行的文书加以扣压。
狱官徐廷授对海瑞一直钦敬，对何以尚的精神也敬佩异常，就利用职务之便，亲奉药汤，将海瑞和何以尚从棒伤及危病中救转过来。就这样，何以尚和海瑞才不至于在狱中死去。
何以尚京城触犯皇帝，被问死罪，消息很快传到广西兴业家乡，有不少人劝其父逃往他乡，以避牵连。但其父何世锦不但不逃，反而从容吟诗一首，曰：“生平教子惟忠孝，忽报郎君犯至尊；果秉丹诚昭日月，笑将泪雨洒乾坤。”他觉得儿子是清白的，就是为了此事死了也是光荣和值得的。
几个月后，嘉靖皇帝由于食用太多金丹，终至中毒成疾而驾崩。在临死前，嘉靖皇帝让徐阶执笔，草拟了遗诏，称誉海瑞之言，承认了自己一生的过错，并同意释放触犯他的各类囚犯。隆庆元年（1567年），太子朱载垕登基，改元隆庆，隆庆皇帝（明穆宗）遵照遗诏“大赦天下”。何以尚和海瑞被首批释放。据史料记载，何以尚和海瑞出狱那天，京城百姓欢呼若狂，纷纷走出家门，在京城街道夹道欢迎。
隆庆皇帝还按照遗诏精神，给何以尚、海瑞官复原职。不久，海瑞改任兵部武库司主事，后又调任管皇帝玺印的尚宝司司丞（官阶正六品）。同样，何以尚也被晋升光禄寺丞（官阶从六品）。先前拟罪他们的刑部尚书黄光升这时被监察御史王时举参奏弹劾，被降职调到塞外。
遭遇贬谪，不改清廉正气
海瑞出狱后，名声大噪，政治上得到首辅徐阶的竭力提携，而一些知名大臣，如赵贞吉、朱衡等，都和他站在一起。由于闯宫救海瑞的缘故，何以尚也得到以徐阶为首的一派人的信任。何以尚十分感遇知恩，对本职工作十分勤恳，对海瑞更是奉为楷模。
这时候，宫廷内部又出现了党派之间的政治斗争。以辅臣高拱为首的一帮大臣，常常攻讦正直、廉政的海瑞一派，而何以尚由于站在海瑞一边，也卷进了宗派集团的纷争。
高拱原是由首辅徐阶引进入阁，但他得势后，反而拉帮结党，进而攻击徐阶，渐渐地，徐阶失势而被迫告老还乡，高拱就把持了朝政，成为权臣。由于他胸襟狭窄，意气用事，加上他一度想翻以前海瑞上疏的案，指责徐阶“揭先帝之罪以示天下”，海瑞就大力抨击高拱是对“百姓无益”的“奸臣”。
何以尚面对高拱的指责，再一次面对权贵辅臣慷慨论列，上疏弹劾了高拱，说他“奸险横恶，无异蔡京”。
高拱对何以尚怀恨在心，就利用手中的权力，先迫海瑞去职辞官，然后对何以尚大打出手。海瑞心灰意冷，只好辞去南京粮储之职。何以尚失去支持，不久被株连坐谪，随即告病回乡。
高拱将何以尚罢官贬谪回乡后，还派手下监视他的行为，想抓住何以尚的“小辫子”弹劾授罪。这天，何以尚收拾行装，用骡子装了10多个箱子，取道回乡。高拱闻报后，以为何以尚木箱里装的是金银财宝，就以查贪污为由，在京城城门口截住何以尚的骡马队。何以尚笑让高拱搜查。高拱令人将箱子逐一打开，里面大大小小全是文房四宝，朋友赠送的字画及一些衣衫之物。最后有两个沉甸甸的箱子，高拱等人以为“货”就在此无疑，谁知“咔啦”一声打开，里面竟是满满两箱泥土。高拱下不了台，但他还想讽刺打击何以尚，就故意打哈哈发话说：“原来何大人也是舍不得京中的高贵之土啊！” 这时何以尚一脸正气地说：“照直说吧，我听说家乡容某某为知县，他在邑中无恶不作，鱼肉乡民，连地皮都刮薄三尺了，所以我这两箱土是拿回去填一下地皮的！”
这几句话说得高拱脸红一块白一块，半天出声不得。原来这容某某正是高拱的一个门生，其知县一职是向高拱买官得来的……
隆庆六年（1572年），隆庆皇帝病逝，太子朱翊钧登基，次年改元万历。首辅高拱把年仅10岁的万历皇帝（明神宗）不放眼里，凡事专横跋扈，从而招致百姓和朝野上下对他深恶痛绝。10月间，张居正联合太监冯保，借用两宫太后势力，一举摧毁高拱集团，将高拱驱逐出宫。
高拱退出政治舞台后，民间起用海瑞及何以尚的呼声日起。太宰陈有年及御史赵忠毅等议及起用何以尚之事。陈有年对赵忠毅说：“海公瑞、何公以尚，二人皆不得重用，而刚正为天下所知。”于是，二人遂向朝廷上书，要求起用何以尚。万历三年（1575年），何以尚东山再起，起任雷州推官（即司理，官阶正七品）。
推官，是负责刑名计典之官。何以尚得到重新起用，勤于职守，积极负责清理积案。他还是和过去一样，处处以海瑞为楷模，廉洁奉公、秉公办案，惩办贪污腐恶，不讲私情，因而极受百姓欢迎和称道，也获得广东巡抚的嘉奖。不久，他被擢升为雷州府尹（官阶从六品），更显示了他从政办案的才干。在《通志》一书里说他“庶事迎刃而解。”书里还记述了这样的一次事件：在雷州府内，有一个姓万的照磨（官名），阴谋策划，企图带兵哗变，背叛朝廷。有人将此事密报何以尚，并告诫他：“事情紧急，望大人趋避。”何以尚临危不惧，不顾自己安危，挺身而出，单枪匹马闯入万某营中。万某大惊，拔刀以待。何以尚大义凛然，以朝廷命官坦然入座，并出示告谕，对哗变之兵，晓以祸福利害。他说：“我只单人匹马到来，并不打算以朝廷之法来处理你们。你们杀了我，我并不害怕；只是对你们就是死路一条，你们的妻子儿女将受到株连。这背叛恶名，将永远耻留世上！”众官兵十分诚服，一齐跪于他的周围，向朝廷请罪。万某亦感服悔泣道：“若非公言，岂不殆祸矣！”于是，一场即将发生的官兵哗变，得到及时的平息。
痛失知己，萌生退隐之心
何以尚在雷州数年，显示了他非凡的政治才干，在百姓中也颇得口碑，因而屡得朝廷的嘉奖。万历六年（1578年），朝廷调他入京，晋升为户部主事（官阶正六品），再调大理寺丞，承办积案。不久，又晋光禄寺少卿（官阶正五品），政绩卓著。万历十四年（1586年），朝廷将他晋升为鸿胪寺卿（官阶正四品）。
在这一年，何以尚的原上司、密友海瑞复出，由应天府巡抚，改南京右佥都御史，转吏部侍郎，拜南京少宰。二人经过差不多10年相隔，天各一方，而如今恰恰相聚在南京这块温暖的南方土地上。然而，这次再度重逢，二人却再也没有在政治上的合作。这其中一个重大原因是海瑞当时已是74岁的古稀老翁，而且疾病缠身。当何以尚去拜谒他的时候，海瑞只是无力地挥挥手，示意何以尚坐在他病床边，这正如海瑞的门生梁云龙所说：“七十有四非作官时节。”的确，一生清廉奉公、积劳成疾的海瑞于次年，就病死于任上。海瑞没有什么直系亲属在南京，丧事由都御史王用汲料理。作为一度上下级，有生死之交的何以尚自然在海瑞断气前就守在他的床边，并为海瑞的丧事捐了钱。海瑞的死，对何以尚震动很大，他沉痛地写了一首挽诗，表达对这位老师、挚友及同仁的悼念。挽诗是这样写的——
乾坤正气独钟奇，
直道堪为百世师；
忠似比干名并久，
寿过庞父逝还迟。
先生与我原同志，
后死何人更相知；
杖血未干流作泪，
哀哀岂为哭吾私。
此挽诗至今还保存在海南省海口市海瑞墓陈列馆里，当时共有30位官员的挽诗，何以尚的挽诗被列为首位。
海瑞死后，万历一朝的党同伐异、宗派之争更趋剧烈，各种腐败现象丛生。何以尚这时也是60多岁的高龄，他痛失相知，更对朝廷集团纷争、正气不振产生厌倦，加以他个性恬淡，对名利看得很薄，就屡次向皇帝上书，恳求告老还乡。
万历皇帝对何以尚多次挽留，并晋升他为太仆寺卿（官阶从三品）。可何以尚还是无心再为官，他上言：“蒙晋臬宪亦难去恬退之心。”万历皇帝见他去意已决，遂批准他以从三品衔大中大夫、资治少尹、太仆寺卿的职位退职告老还乡。
告老还乡，不忘回报乡梓
万历十八年（1590年），何以尚以64岁的高龄辞官回到家乡。村中乡邻亲戚皆以为他为官数十载，今又以三品之员衣锦还乡，一定满载而归。谁知何以尚和眷属只带了一辆马车、几箱书卷回来而已。在“乡约亭”排队迎接他的众乡亲上前讨“红包”，何以尚只把大衣袖一挥，笑而戏言：“唯两袖清风而已！”
众人仍不甘，耐不住问何以尚：“大人这次告老还乡，皇上一定多有赏赐，我们这些小辈总想开一开眼界，沾一点恩泽！”
何以尚一听就笑着说：“哎哟，的确忘了，我为官几十年，得了一个‘宝中宝’，我得交给大家，让大家都能富起来。”说着，就领着众人出门，指着村后的松岭说：“宝就在这山上。我做了几十年官，悟出一个真理：靠山吃山，靠水吃水。我们可在山上栽松竹，日后遍山成林，这样水旱无忧，林稻丰收，大家不就富了吗？”族人这才恍然大悟，个个长叹说：“果然是‘宝中宝’。”
何以尚回乡不久，便一面倡导村民对后山松岭植树造林，发展林业；一面发动开荒造田，并带头修筑山后飞泉塘水利渠坝。他为鼓励和倡导村民，还撰写了一首对联，云：“植树修河，山青水秀；精耕细作，物阜年丰。”在他的带领下，东山村掀起一场向山野要宝的开发高潮。在两年间，何以尚躬身率领邻里子侄开垦了好几片农田，修建了引水渠，还修建了一条马槽石桥。从此，东山村后背山变得松涛阵阵，郁郁葱葱，峰峦青秀，飞瀑长流，成为“兴业县八景”之一景。
何以尚不但带头改变家乡的面貌，还将目光投向县里的公益事业。他发现县城门外石嶷江无桥，乡人赴衙，诸多不便，就倡导邑人，兴建了一条跨江石桥——登云桥。后来，又发动邑民，修筑了一条从兴业通往鬰林州的鸣水大石桥。如今，这两座石桥，虽经历了数百年风雨沧桑，但还保留着残旧的当年遗迹，留给后人深深的敬仰。
何以尚还利用空闲时间，著书立说，教育后人。先后著有《便蒙诗训》、《忠孝经》行世。
驾鹤西去，留下闪烁光辉
1594年，何以尚寿终正寝，在家乡逝世，享年68岁。万历皇帝朱翊钧闻讯，即派广西布政使兼左江道右参议林震亲临谕祭，《祭文》这样写道：
“惟尔论秀贤，科起家师，籍司部务而抗疏，会胪敢谏之忠，晋臬宪而言归，雅称恬退之志。家贫既久，荐牍屡枵。起于久庆之家，待以不次之擢，猷为丕展家训攸闻，恤典特唤于褒扬，谕祭少酬乎直节，是惟巽数尚克钦承。”
朝中一些官员和好友纷纷送来挽联及赠联。其中广西布政史林震的赠联是：“近水挨山玉草茂林幽静处，读书积善孝子忠臣名哲家。”而大司寇王用汲的赠联是：“天发祥地孕瑞，灵秀坛钟形势壮，江山第一；父笃孝子克忠，令闻丕著家声坛，群国无双。”就连当年同情他闯宫被下狱，在皇帝身边为其说过好话的太监黄锦也送来赠联：“义愤填膺急疏直言救海瑞，忠诚为国慷慨论列谏世宗。”有一位大臣送来的赠联更为写得好：“闯宫擂鼓谏昏君浩气冲天满朝轰动，挺身以死救义士赤心为国举世推崇。”据东山村《何氏族谱》载，当时各地送来的赠联、赠诗摆满了几里通道。
何以尚死后，奉旨卜葬，与发妻韦孟姐合葬于兴业县大平山镇阳村村后一处墓地上。东山何氏族谱上记载：农历九月十五日奉旨卜葬南阳山，皇帝遣官谕祭。这九月十五日不但是当时卜葬的吉日，也是何以尚后辈裔孙从此决定的祭祀日，时历几百年一直至今。墓地初建时按官制有神道、石人、石兽之类立在坟前，还建有一个石牌坊，后来坟前的建筑皆毁失。
过了两年，万历皇帝又颁来谕旨，赐建一间“忠孝祠”，作为褒扬纪念何以尚和他的孝行父亲。祠建成后，朝中大臣纷纷赠写牌匾。如退休多年的原首辅徐阶，令人送来牌匾，曰：“丹心捧日”。朝廷礼部送来的是：“圣世名卿”。
如今，在何以尚的家乡，重修了他的故居，列为地方廉政教育基地。而他的坟墓，以及曾题过匾的东山村“乡约亭”，在1996年被玉林市人民政府列为重点文物保护单位。