《水浒》中，宋江的出场，是在何涛去郓城县捉拿晁盖等人之时。宋江一出场，就干了救晁盖这件大事，而且干得如此周密，如此成功，在极度惊险之中，他完成了一个几乎不可能完成的任务。
　　从救晁盖这一点来说，宋江确实非常的义气。
　　用他自己的话说，是“舍着条性命”来救晁盖，用晁盖的话说，是“担着血海也似的干系”来报信。用吴用的话说，“若非此人来报，都打在网里。”所以，晁盖感慨地说：“四海之内，名不虚传。结义得这个兄弟，也不枉了。”
　　我们读《水浒》至此，也感叹宋江的冲天义气。但是，“义气”是这样的一种东西：义气永远不可能做单纯的评价。当甲对乙讲义气时，往往会牵涉到他人，比如牵涉到了丙，甚至损害了丙，我们如何评价这样的义气？
　　我这样说，是因为，当我们赞赏宋江对于晁盖等人的大义之时，不要忘了，他同时是在损害别人。首先就是何涛。何涛此人，从个人来说，并无劣迹，不过也就是一个济州公安局刑侦科科长，他的弟弟何清喜欢赌博，他就生气；被上司责罚，回到家，和老婆一起发愁，可见也是一个不失正派的普通人。他来到郓城县抓人，是他的职责，是职务行为，与他个人品性无关。我们不能因为何涛是缉捕人员，要缉捕晁盖等人，就说他是坏人。
　　何涛碰到宋江，倒地便拜，说道：“久闻大名，无缘不曾拜识。”要知道，何涛是上司衙门的人，如果不是敬重宋江，他完全没有必要在下级小吏面前如此谦恭。
　　何涛对宋江不仅非常尊重，而且还非常信任，马上就把真实情况对宋江和盘托出。要知道，对这件案子，何涛自始至终都非常注意保密，务求把贼一举抓获。那么，他为什么对宋江如此信任呢？
　　第一，宋江在江湖上的名声太大、太好，所以，他相信这样的人决不会坑害自己。第二，宋江是郓城县押司，办好这件案子，是宋江的职责所在。
　　但是，宋江对得起何涛的尊敬和信任吗？从何涛的角度来看，宋江真是一个君子吗？正是由于对宋江的信任，他才最终办砸了事。后来在石碣村，他被阮小七割了两只耳朵，成了残废，获得了济州知府的宽恕，没有被流放，这是他的最好结局了。仔细想想，他又何辜？
　　所以，在宋江对晁盖的“义”的另一面，是对何涛的“不义”。江湖义气的致命问题，即在于不问是非，只问兄弟。
　　这样的江湖义气，与孔子、孟子所说的人生大义，有极大的区别。孔孟的“义”，乃是“正义”，关键在于一个“正”字。而江湖义气，顾名思义，致命处在于一个“气”字。
　　气，有正气和邪气的区别。
　　只问兄弟，不问是非，结果往往就是沆瀣一气，沆瀣一气了，当然是“邪气”。于是，江湖侠义，往往变为江湖“狭义”——很狭隘的、对局外人极其不公的“义气”。
　　宋江岂止对何涛不义，他还对县令不忠。
　　郓城县令时文彬，对宋江颇为关照，后来宋江杀了阎婆惜，因为“知县却和宋江最好”，他还百计为宋江开脱。
　　但是，当知县拆开公文，要马上差人去捉晁盖时，宋江说：“日间去，只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晁保正来，那六人便有下落。”
　　宋江知道，吴用、公孙胜、刘唐都在晁盖庄上，从县城到晁盖的东溪村，不过半个时辰的路程，马上去捉，即使有人报信，那消息走漏的速度也不会快过缉捕人员的速度，即使偶然脱逃，大白天也易于抓捕。
　　宋江这是明摆着愚弄知县。
　　太相信宋江的知县就听从了宋江的建议，一直等到夜里，才派人去抓捕，结果是晁盖等人全部逃脱。
　　济州知府由于没有捕获晁盖等人，而被撤职，回东京听从处罚，政治前程被葬送了。
　　如果照此处理，晁盖等正贼七人从郓城县脱逃，而且是郓城县延误时机，县令时文彬能逃脱处罚吗？如果他的官场前程被毁，难道不是拜他平时“最好”的宋江所赐吗？