美国是当今世界军事大国，不但其武器装备先进程度比较高，全民国防观念、国防意识与其他国家相比也比较高，源于其全民国防教育的广泛和深入。我国已经意识到全民国防教育的必要性和紧迫性，1998年12月29日九届人大会常务委员会第6次会议对《中华人民共和国兵役法》进行了修改，第43条明确规定：“高等院校学生在就读期间，必须接受基本军事训练。”2001年4月28日九届人大常委会21次会议通过的《中华人民共和国国防教育法》第2条规定：“国防教育是建设和巩固国防的基础，是增强民族凝聚力、提高全民素质的重要途径”；第3条规定：“国家通过开展国防教育，使公民增强国防观念，掌握基本的国防知识，学习必要的军事技能，激发爱国热情，自觉履行国防义务”；第4条规定：“国防教育贯彻全民参与、长期坚持、讲求实效的方针，实行经常教育与集中教育相结合、普及教育与重点教育相结合、理论教育与行为教育相结合的原则，针对不同对象确定相应的教育内容分类组织实施”；第5条规定：“中华人民共和国公民都有接受国防教育的权利和义务”；第15条规定：“高等学校、高级中学和相当高级中学的学校应当将课堂教学与军事训练相结合，对学生进行国防教育。高等学校应当设置适当的国防教育课程。”要从抓青年学生的国防教育出发，加强全民国防教育是我国目前开展国防教育首要任务。现对两国的国防教育发展溯源进行比较，进一步说明广泛开展国防教育的重要性。
　　
　　1 美国国防教育发展溯源
　　
　　 美国从1776年成立到现在，只有短短的200多年的历史。然而，它的发展却是非常迅速，很短的时间内从一个殖民地发展成为世界超级大国。当然，这其中也有某些外部因素，如2次工业革命及第一次世界大战。但是，笔者认为从多种途径实施国防教育和开展军事活动是美国诞生、成长和壮大的主要源泉，其次是美利坚民族自身的精神。战争、对外扩张和侵略掠夺贯彻美国整个发展的历史，为了发展，他们会用尽一切的方法，大多数情况是不择手段，二次世界大战以来，美国进行了10多次中大规模侵略战争，通过战争掠夺他国的财产和扩张自己的领土。美国凭借武力，从一个小国发展成为拥有937万平方公里国土，占北美大陆近一半的世界第4大国，经济实力跃居世界第一。
　　 历届美国政府都十分重视利用多种途径实施国防教育来增进公民的国防意识，把与国家安全与防务的有关知识融入国民教育，特别是高等教育的教学内容之中。1958年就制定了《国防教育法》，从联邦政府到各州政府，都把实施国防教育作为一项重要的公务活动。美国政府认为，国防建设可以带动科技和教育的发展，科技和教育的发展又是国防建设的强大后盾。美国始终强调国防是“政府的首要职责”、“社会的第一勤务”，把保卫国家和民族利益作为全体国民的“首要社会勤务”。
　　美国将1941年12月7日日本偷袭珍珠港的日子定为“国难日”，每年都要举行纪念活动，提醒人们居安思危，用以教育全民增强国防意识，激发国民建设强大的国防。此外，还将每年5月的第3个星期六定为“武装部队日”，将5月的第2个星期六至第3个星期六定为“武装部队周”，向公众展示军队的现代化装备，举行阅兵、招待会和飞行表演等等，增强公民对国防事业和武装部队的理解和敬意。
　　
　　2 中国国防教育发展溯源
　　
　　我国大约从夏朝开始，原始社会解体，逐步向财产私有制的奴隶社会转变，国家机器也日趋健全和完善。与此相适应，奴隶主为了巩固其政权，防止邻国侵扰，在健全和加强国防建设的同时，在思想上要求将感性认识上的国防观念，转变成为理性认识上的、合乎道理的自觉行动，开始重视进行战争和国防。其时部落之间为掠夺家畜、奴隶和财富而进行战争，部落的男性成员都成为战士，适应这种需要，教育内容就强调军事教育。
　　夏朝时期，国防教育实施途径单一，马端临在《文献通考·学校考》说：“夏后氏以射造士”，可见习射是国防教育的重点。商朝时期，使用武器较多，除弓箭外，开始有战车参战，武士还要学会驾驭车马。学校中有射御的教学活动，有时还要举行比赛和演习，以检验教练的效果。据《礼记·射义》记载，西周时期，“古者天子之制，诸侯岁员士于天子，天子试之于射宫，其容体比于礼，其节比于乐，而中多者，得与于祭，其容体不比于礼，其节不比于乐，而中多者，不得与于祭。”以射选士，水平高底决定射者在贵族中的地位，故射箭的教练深受重视。以后各朝各代根据社会经济、政治形势的变化，不断更换其治国方略，到西周时期，开始奉行文武兼备的政策，教育的内容进一步丰富，国防教育实施途径还是基本处于单一化，军事思想逐步形成。春秋战国时期是我国由奴隶制向封建制过渡的大变动时期，军事教育经历了历史性的变革。由于统兵征战专职将帅的出现，使统帅教育成为国防教育的重点。秦汉至隋唐，我国封建国防教育训练制度全面确立，各项国防教育训练制度开始规范化、法令化。宋代武学制度的建立，突破了中国古代长期把国防教育作为国民教育组成部分的传统，开创了独立军事学校教育之先河。变军功爵制为察举制，选官制度由重军功向重治术转换，重文轻武的格局初步形成。宋代之后的历代王朝都是以武开国，以文守国而尤重文治;他们吸取内乱的教训，强调兵无专主，将无重权，以此为建军的根本原则，在中央与地方的关系上，主张强干弱支，“君重奴轻”，中国的军事思想从此形成了一种详于治内、略于安外的传统格局，宋代开始出现了专门传授军事武功的讲武堂，而且把《武经七书》首次作为军事理论教科书，培养各类军事人才。国防教育途径开始由单一化向多样化转变，重视改善武器装备，研制出种类繁多的兵器装备，明确提出把军队的教育训练当作治军的首要任务，同时，利用学校教学环节传授军事思想、治军之策、军事技能等多种途径进行国防教育。这一时期，军事思想逐步上升到理论高度，如《孙子兵法》总结了一整套治军方法，标志古代军事思想基本形成。
　　 19世纪中期，西方先进的教育思想和军事技术输入中国，中国高等教育在近代有了新的发展，同时国防教育开始正式进入课堂，国防教育实施途径开始发生新的变化。由于统兵征战专职将帅的出现和近代军事技术的进步，军事教育最终脱离国民教育体系，教育也最终分为军队与地方两大系统，这种情况一直延续到现在。
　　 20世纪40年代以来，现代科学技术发展既高度分化又高度综合的趋势对战争形态产生了根本性的影响。军事领域不仅出现了拥有大量先进武器和技术的装备部队，而且各种新的学科也不断产生，军事教育对普通高校教育的依赖性变大；官兵的文化程度的提高主要靠普通高校解决；某些专业军官要靠普通高校培训和输送，某些专业技术课程要请普通高校的学者任教，加上国家的军费有限，军事院校的数量不可能无限制增加;新时期军事院校与普通高校的联系更加密切，军事教育与普通高等教育相互依托成为教育发展的必然趋势，普通高校通过多种途径实施国防教育便是这一趋势的必然产物。
　　
　　3 美国发展国防教育带来的启示
　　
　　和平与发展是世界的两大主题，和平依赖于发展，发展能够延续和平。目前旧的世界战略格局已经打破，新的世界战略格局尚未形成，世界战略格局处在新旧交替的动荡时期，霸权主义和战争威胁依然存在，世界各国无不重视自身的防务与安全，抓好全民国防教育，增强全民国防观念是关系国家安全，民族荣辱兴衰的大事。开展普遍的国防教育是从国家利益全局需要提出的要求，对保障国家长治久安，捍卫国家主权和领土完整，维护国家安全、统一和发展具有深远而又现实的意义。
　　 一个国家建设了强大的国防就可以取得相应的国际地位，在政治、经济、外交等方面就不会受制于人，就能够来遏制可能发生的危机或战争，为国家的改革开放和经济发展提供一个和平安全的国际环境和社会环境。强大的国防要以国家富有程度作为基础，有了雄厚的经济实力才能建设强大的国防。当然，有了雄厚的经济实力并不等于有了强大的国防，需要政府加大国防建设的投入，国防建设与经济建设同步。同时，进行全民国防教育，不断增强人民的国防观念和国防意识，筑起防御外敌的精神长城，则是政府和教育部门的基本职责。
　　要正确处理国家发展与安全的关系，加强全民国防教育，时刻保持忧患意识，确保我们的民族始终立于不败之地。新形势下国防教育只能加强不能削弱，虽然和平与发展仍是当今时代的主题，但天下并不太平，战争的危险依然存在。对于我国这个处在改革和发展中的社会主义国家来说，全民国防教育切不能有丝毫的放松和懈怠。
　　加强国防教育，是增强公民忧患意识，维护国家安全的客观需要。伊拉克战争表明，世界多极化的趋势在曲折中发展，国际形势错综复杂。面对新的国际环境，必须通过大力加强国防教育，使广大干部群众切实克服和平麻痹思想，清醒地认识到我国安全环境所面临的威胁，从而增强国防观念，自觉做到在坚持以经济建设为中心的同时，大力加强国防建设，抓紧做好各项军事斗争准备。
　　加强国防教育，是弘扬爱国主义精神，增强民族凝聚力的客观要求。国防教育是爱国主义教育的重要内容，也是爱国主义教育的有效载体，同时，是实施爱国主义思想教育的坚强阵地。千百年来，中华民族在历史浪潮的激荡中形成了强大的民族精神。这种精神在维护国家统一和民族团结、抵御外来侵略和推动社会进步中，发挥了极为重要的作用。通过国防教育，不断地培育和弘扬民族精神，把国民的爱国热情充分激发起来，凝聚到为祖国的统一、繁荣和富强作贡献上来，万众一心地为实现中华民族的伟大复兴而奋斗。