盾构机又叫隧道掘进机，主要用于城市地铁、过江隧道、大型国防工程等方面。为什么叫“盾构”这个名字呢？这要从它的功能说起。盾构机一般是用于地下百十米的深度工作，在没有盾构机时，地下工作只能靠人工挖掘，且不说效率低下，单就蹋方、管涌就非常危险，对人的生命构成严重威胁。盾构机的出现，不仅把功效提高了十倍左右，而且大大增强了安全性。
　　因为“盾构”是“盾”加“构”，“盾”有挡住的意思，“构”有构建的意思。盾构机在地下，一边掘进，这是工程的目标所在；一边构建，挡住泥浆的渗透和坍塌事故的发生，这是安全方面的问题。盾构机像一个力大无穷的力士，顽强地工作，给人类带来了福音。
　　大型盾构机建造起来非常复杂，一百多年来，这个领域一直被美国、德国和日本雄踞。中国需要的时候，只能花重金从这些国家购买。中国的工程技术人员经过多年艱苦研制，于2008年造出了我国第一台盾构机，打破了别国的技术封锁，长了中国人的志气。最近中国在盾构机制造方面又有创新，“彩云号”就是一个例证。其直径达9.03米，约230米长，真是一个巨无霸！“彩云号”是目前国内最大的直径敞开式硬岩掘进机，也是盾构机的一种。我国正在建设的云南大理到瑞丽的铁路中，有一段为亚洲最长的铁路山岭隧道——高黎贡山隧道，地质复杂，“彩云号”前端的可旋转刀盘能“削石如泥”，是开通该隧道的大功臣。
　　现在中国造的盾构机远销到世界各地，成为中国制造业的一张名片。说盾构机是“争气机”，名副其实呢！