战国时代,很多人讲求“忠君不二”,就像晋哀侯手下的忠臣栾共子说的,报生以死,报赐以力,事之如一。但这并不是普遍的价值观,还有的人,则持“良禽择木而栖”的态度。
　　吴起就是后一种人。
　　他是卫国人,最初在鲁国为官,他妻子是齐国人。齐国攻打鲁国时,鲁国人本想用吴起为将,但考虑到吴起的亲戚关系,吃不准他会向着谁。吴起一刀将妻子杀了,用妻子的血染红了自己的官帽,当上鲁国将军。
　　吴起率鲁军大败齐军。鲁国人见吴起有功,眼红了,揭他老底,说他不孝——吴起的母亲去世时,他没有回家守丧。
　　吴起在鲁国没法呆了,他听说魏文侯贤明,就前去投奔。
　　魏文侯听臣下说,吴起这个人贪心好色,但带兵打仗却是把好手,是难得的将才。魏文侯说:好,我就用他打仗这一点。
　　吴起不负君望,带兵时与士卒同吃同睡,马都不骑了,还帮士兵背包,士兵有疮患,他亲为吸出脓血。有这样的将领,当兵的哪有不为其卖命的道理。吴起率魏军与秦军作战,一鼓作气攻占了秦国的大片土地。
　　魏文侯死后,吴起一度想争相位。后来有人陷害他,新国君起了疑心,吴起害怕了,再次开溜,投奔楚国。
　　楚悼王听说吴起挺能干,就任吴起为丞相。吴起当然“报赐以力”,带兵平定四方,楚国在诸侯中日益强大。
　　当然,就像许多能干的人一样,你越能干事,越有人看你不顺眼。
　　约在公元前381年,楚悼王死了,吴起的后台倒了,贵戚大臣们群起而围攻吴起。吴起也够聪明,跑到楚悼王的尸体旁边躲着,对方放箭射他,都射在了楚悼王的尸体上,这简直是大不敬。
　　丧事办完后,楚肃王即位,就下令把作乱的人全杀掉。吴起的对头全被满门抄斩,诛杀70多家。
　　吴起这种人,才大于德。司马光评说人的才与德时,认为德大于才者是君子,才大于德者是小人。这么说来,吴起似乎算是一个小人。
　　才有余而德不足的人才,往往并不总是被国君们信任。所以人才流动在战国时就很频繁,吴起就是典型的例子。