1986年，吴宇森凭着一部枪战片《英雄本色》，获得第6届香港电影金像奖最佳影片奖，台湾金马奖最佳导演奖，同时奠定了他暴力美学的电影风格。而2000年他执导的谍战片《碟中谍2》更获得全球电影年度票房冠军，2010年又获得第67届威尼斯国际电影节终身成就奖。
　　就是这样一位享誉好莱坞主流市场的华裔动作片A级导演，恰逢自己的婚姻将近40周年纪念，他有拍一封写给太太牛春龙的情书的冲动，而其实这萦绕于心的念头已经有20多年了，使得他在2008年的戛纳电影节上，宣布他要拍一部东方《泰坦尼克号》的《太平轮》。
　　为了让众多喜爱他的观众及早看到这部爱情大片，他从戛纳电影节一回来就着手创作。到2009年年初，《赤壁（下）》首映时，他已基本完成了《太平轮》的剧本。就在众人为他的新片开机倒计时之際，却忽然传出《太平轮》计划搁浅，原因是投资商出了问题。后经他多方协调，《太平轮》的筹备工作终于在2011年正式进行了。剧组搭好了北京的景，他正要带队去往台湾看外景、挑演员。其时他才发现自己右耳边肿了起来，但他已没有时间顾及了。可是到了这一年10月，他觉得耳朵非常不舒服，就去了趟医院检查，竟被确诊患了淋巴癌，已是第三期了。


　　一开始，他根本不愿意接受自己生病的事实。那时候他唯一紧张的事情就是他还能不能继续拍戏，心里想的还是剧本怎么搞，电脑特效怎么做。
　　无奈病情继续恶化，他不得不停下心爱的工作，到美国去接受手术治疗。那手术前前后后一共动了4次，使得他原本不大的脸，简直肿成了猪头；又连续进行了6次极其痛苦的化疗，使得身体已经虚弱到只能坐轮椅了，而且耳朵周围还是钻心的痛，有时痛得眼睛也难以睁开了，但他心里却还念念不忘《太平轮》的拍摄。
　　而当他得知因为他的生病以及资金方面的问题，《太平轮》项目暂停时，他的精神简直都要崩溃了。因为在彼时，在极度虚弱的状况下，在病床上躺着不能动弹的漫长的一年里，《太平轮》已经成了他的某种类似于求生意志的东西：一个经受癌症侵凌的人敢去想象的有限的未来。
　　而對于所谓的5年存活期，他一点直觉也没有，他只是觉得他应该可以拍完这部电影，老天应该给他一个机会。所以等身体稍有好转，能站起来时，他就立刻重回剧组，加紧赶拍。
　　而当他再一次沉浸于工作之中，他又成了拼命三郎——吃住都在拍摄场地，而且一站就是几个小时。有时腿都站肿了，有时可能受凉了，还呕吐，看到这一幕，所有的演职人员都流泪了。大家都劝他稍稍休息一下，可他还在坚持着，全天候的都舍不得休息一下，全然忘却了自己是一个中晚期癌症病人，忘却了主治医生的嘱咐，任凭血压经常在270至280上下波动，任凭整日虚汗淋漓，脸色惨白，他仍坚持在拍摄第一线，从身体力行的导演到亲自剪辑，不曾落下一天。
　　他就这样地从开机到结束地拼命，一共坚持拍了260多天。而老天也有眼，让他如愿以偿地将《太平轮》完美收工。
　　2014年12月2日，这部倾注了吴宇森七年心血的战争爱情片《太平轮：乱世浮生》终于在中国内地上映，到第17天就取得1.95亿元票房的记录。而到2015年10月26日，在第28届东京国际电影节颁奖礼上，他凭着此片获得“武士奖”，以表彰他为电影开创了新时代，为电影事业做出的巨大贡献。
　　而对于吴宇森来说，票房及获奖都是其次。最关键的是，他那为拍一封情书给太太的梦想而拼搏的意志力让病魔都望而却步，他终于让多年的心愿变成现实，而且他还实现了事业的再一次转型。而当无数人都在羡慕这些成功人士头上的耀眼光环时，殊不知他们这些年所作出的超出常人无数倍的努力。而这些努力背后，更是吴宇森对太太牛春龙最深情的承诺。