燕子，有楼燕、白腰雨燕、家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕和毛脚燕等种类。不同的燕子有不同的生活习性。比如同是燕子，雨燕属攀禽，家燕和金腰燕属鸣禽。
　　不同种类的燕子形态也不一样。楼燕体形稍大，飞得高，飞行速度快，全身黑色，有金属光泽，鸣声十分响亮，它喜欢在亭台楼
　　阁古建筑的高屋檐下筑巢：家燕体型较小，身体为黑色，也有金属光泽，头部栗色，腹部白或淡粉红色，飞得较低，鸣声较小，多在居民的室内房梁上和墙角筑巢穴，最喜接近人类。本文中介绍的燕子，是家燕。家燕在中国大部分地区为夏候鸟，云南、海南、台湾等地则为冬候鸟或留鸟。
　　燕子是一夫一妻制。两只燕子不光光在一起生活，而且每年都是同样的雄燕和雌燕，回到同样的地方。燕子们一旦飞回来，头等大事是找到去年使用过的燕巢(旧巢)。我国古代就有诗句“燕子归来寻旧垒”，说的就是这个情况。
　　据国外生物学家统计，老燕子回巢的比例接近1／2，头年的幼燕回旧巢比例为1／6。燕子能找到旧巢与它具有较强的记忆力和超常的导航本领是分不开的。
　　找到原来的巢穴以后，雄燕和雌燕会相继到燕巢里坐一坐，好像是要确认一下坐着的感觉是否跟去年一样。这种情况燕子一天会做好多次。确认了以后，它们就会把旧巢的破损地方修缮好。
　　如果在一个地方有很多的燕子飞来的话，就会为了争夺旧燕巢而发生战争。我们经常可以见到别的燕子横刀夺“巢”的情形。其中，有些燕子是因为去年使用的燕巢坏了，还有些是去年出生今年已经长大的成年燕子。它们都需要一个新的燕巢。相对于重新筑巢，有一个现成的燕巢自然会轻松得多。
　　燕巢的争夺都是发生在雌燕之间。处于上风的雌燕会把对手踩在脚下，用喙很激烈地攻击对方，叼啄对方的头。然后，出了燕巢以后，2只雌燕还会互相追逐，再返回燕巢继续战斗。在雌燕互相争斗的过程中，雄燕会在燕巢附近的电线上停留，偶尔来看看2只雌燕争斗的场景。有时候雌燕间的斗争会持续2个小时左右，最终胜利者夺得巢穴。有时。霸道的麻雀会坐享其成，强占家燕们舒适的窝。家燕可不会就此罢休，它们会群起而攻之，把麻雀轰走，。有时实在赶不走麻雀，家燕便会衔来泥土、树枝，封死巢穴，“残忍”地把麻雀们统统“活埋”了。
　　燕子们刚刚迁徙飞来的时候，在雌燕旁边，经常会看到啾啾唱歌的雄燕。大家注意看，尾巴比较长的就是雄燕。听着燕子的啼叫声，仿佛听到“吃着土，吃着虫”的歌谣，很好地表达了燕子的生态。
　　燕子飞行的最高时速能够达到100千米左右。它们飞行时的姿态就像喷气式飞机一样，非常漂亮!
　　没有旧巢的燕子，如果又不能夺到别的巢穴，那就只能自己建造了。
　　燕子喜欢在民居的屋檐下筑巢。它们一般会选择粗糙一些的墙壁，因为燕子的巢穴主要是泥巴做的，如果墙壁太光滑，燕子没立脚的地方，且泥巴也挂不住，容易滑下来，燕巢就建不成了。
　　燕子筑巢的时候，会不断地用嘴衔来泥土、草茎、羽毛等，再混上自己的唾液，黏在墙壁、瓦片上，从下到上一点点把自己的家建造起来。雌燕和雄燕一起协作，大概1周左右就可以完成了。
　　燕巢的外部完成后，雌燕会往巢中运一些鸟的羽毛或者麦秸过来铺好。羽毛和麦秸是为了给雏燕保暖用的，而且还比较柔软。
　　筑好巢之后，大概几天以后雌燕就开始产卵了。(如果是利用现有的旧巢，一般在迁徙飞来10天以后，就开始产卵了。)每天早上会产一枚卵，每窝产卵数一般是3枚到7枚。燕子从春天到夏天每年要繁殖2次。每一对亲鸟都有10只左右的雏燕宝宝。产卵结束后，雌雄双燕会共同孵化自己的宝宝。14～15天，燕子宝宝就可以破壳而出了。
　　雏燕出世后，雌燕还要在窝中抱雏。因为幼鸟的身体上只长出一些类似产毛之类的很少量的羽毛，所以亲鸟要帮幼鸟取暖，一直要到孵出后五六天左右。随着幼鸟渐渐长大，帮小燕子取暖的时间也会逐渐减少。一般是雌燕和雄燕一起喂食。在幼鸟孵出的第一天，它们1小时内要喂食好几次，慢慢地，次数也越来越多。
　　幼鸟刚孵出的时候，眼睛是看不到东西的。在孵出第7天到第8天左右，它们才能看清楚。刚孵出的幼鸟叫声非常小，微弱地发出唧唧声。它们的羽毛几乎没有，一开始只有羽毛的雏形——鞘。
　　有专家认为，幼鸟无毛能更好地说明鸟是从恐龙进化而来。羽毛一点点长出来，最后终于长成燕子的模样大概要在孵出后第14天到第15天。
　　在雌燕抱雏的几天里，觅食的重任自然落在雄燕身上。雄燕平均每天往返巢中200次左右，捕捉数以千计的昆虫来喂养幼燕。待雏燕羽毛渐丰、食量大增时，雌燕才帮着雄燕一起外出觅食，以喂饱一窝小燕子。
　　幼鸟从孵出后，经过15天，食欲达到了一个高峰。亲鸟从早到晚一天中的运送食物次数要达到600次左右。按照从早上7点到晚上6点，11个小时喂食来计算的话，平均每1个小时55次，大概1分钟就要给幼鸟喂一次。亲鸟在给幼鸟喂食的时候，嘴角周围的羽毛因为每天要多次给幼鸟喂食，都起毛边了。　据统计，一窝燕子在一个夏天吃掉的昆虫达100万只。也有人说，一只燕子在一个夏天吃掉的昆虫一个接一个地排起来，可长达1千米。
　　亲鸟给幼鸟运送的食物一般是昆虫，有蝴蝶、蜜蜂、蜻蜓等大型昆虫，也有苍蝇、蚊子之类的小虫子。亲鸟趁这些昆虫在空中飞的时候捕捉它们。因为燕子的脚很短，翅膀又比较长，不容易行走，所以它们很少停在地面上。
　　一天一天长大的雏燕，虽然在孵出第20天到第25天的时候就开始出飞了，但还是经常会被乌鸦和蛇吃掉。当然，这经常发生在雏燕还不会飞，人又比较稀少的情况下。
　　通常到孵出第20天的时候，幼鸟们也能出飞(即飞出巢穴)了。但雏燕什么时候开始能出飞，受雏鸟的数量和天气等因素影响。例如，如果雨水比较多的话，亲鸟喂食的次数会相应减少，雏鸟长得慢，出飞的时间就晚些。到了雏鸟该出飞的时候，亲鸟会有意锐减运送食物的次数，让幼鸟饿肚子。这样，幼鸟们为了填饱肚子，就会渐渐地自己飞出巢穴找东西吃。
　　刚刚开始飞出巢穴的雏燕，还不能像成年燕子一样很好地飞行。因为它们的翅膀和尾还比较短，没法像成年燕子飞得那样稳。正因为这个原因，它们捕捉昆虫还有些困难。所以，在很短暂的时间内，成年燕子还是会给它们送食物。
　　白天，在燕巢附近的电线上，雏燕会得到成年燕子送来的食物。晚上，雏燕们跟成年燕子们一起回燕巢休息，或者停在树木枝头上栖息一晚。在飞出巢穴后一个星期到10天左右，雏燕们能够捕捉到足够的昆虫，填饱肚子，就会离开父母的怀抱，作为年轻的燕子开始独立生活了。
　　在雏燕独立后大概一个星期左右，成年雌燕会第二次产卵。梅雨季节后的盛夏，第二窝小燕子宝宝也开始孵出，并进入哺育期。第二轮出生的燕宝宝们，离开家的时间比上一轮的哥哥姐姐们要更早些。因为这个时期雨水较少，昆虫活动比较活跃，亲鸟能够捕捉来的昆虫有很多很多。
　　8月份以后，城市中燕子的身影就很难看到了。它们到底去了哪里呢?原来，它们飞到郊外有池塘或者湖泊的地方了。
　　一些年轻燕子和刚刚哺育完雏燕的成年燕子会集群在一起生活。燕子在戏水或者喝水的时候，跟麻雀和乌鸦等其他野鸟不一样，它们喜欢一边飞一边喝水。而麻雀和乌鸦都是在水洼处戏水或者喝水。因为燕子的这种特性，所以广阔的水域对它们很重要。
　　傍晚时分，夕阳西下，在水边的燕子一只一只朝某一方向飞去。燕子夜晚是去芦苇荡休息的。太阳下山　，后还有一些光亮的时候，水边有成百上千的燕子会聚集在一起在芦苇荡上空飞翔，十几分钟后，它们就留在芦苇荡里过夜。
　　次日清晨，太阳还没完全升起的时候，燕子们从芦苇荡中一只只飞起。
　　像这样一直到初秋时候，它们都在水边和芦苇荡间来来往往地生活。
　　到了9月份，芦苇荡的燕子明显少了很多。燕子在冬天来临之前，它们总要进行每年一度的长途旅行——成群结队地由北方飞向遥远的南方，去那里享受温暖的阳光和湿润的天气，而将严冬的冰霜和凛冽的寒风留给了从不南飞过冬的山雀、松鸡和雷鸟。
　　表面上看，是北国冬天的寒冷使得燕子背井离乡去南方过冬，等到春暖花开的时节再由南方返回本乡本土生儿育女、安居乐业。果真如此吗?其实不然。
　　原来燕子是以昆虫为食的，且它们从来就习惯于在空中捕食飞虫，而不善于在树缝和地隙中搜寻昆虫食物，也不能橡松鸡和雷鸟那样杂食浆果、种子和在冬季改吃树叶(有些针叶树种即使在冬季也不落叶)。可是，在北方的冬季是没有飞虫可供燕子捕食的，燕子又不能像啄木鸟和旋木雀那样去发掘潜伏下来的昆虫的幼虫、虫蛹和虫卵。食物的匮乏使燕子不得不每年都要来一次秋去春来的南北大迁徙，以得到更为广阔的生存空间。燕子也就成了鸟类家族中的“游牧民族”了。
　　在南方过冬的燕子们，来年春天又会飞回来，继续它们下一轮的繁衍生息。