中国有数千年的温泉泡汤历史，营造出众多的传统温泉小镇。但这些小镇随着岁月的变迁或衰落，或停留在“帝王将相”时代。随着旅游业大发展、温泉大众化、温泉度假村大量出现之后，如何整合资源，实现可持续发展，温泉小镇作为继温泉度假村、温泉主题公园、温泉酒店和温泉城之后的又一新型产业开发概念和开发模式，越来越引起温泉旅游业界的关注。2009年末，以热海著称的云南腾冲迎来了中国温泉旅游名镇论坛，全国各地及国外专家共同探讨温泉旅游小镇这一新概念。
　　现代温泉小镇在国外已有近200年的发展历史，顾名思义，温泉小镇就是以温泉为基础形成的相关产业的聚集区，温泉只是温泉小镇的由头和卖点。温泉项目(以泡浴功能为主)仅是庞大产业体系的一个部分，每个小镇根据自己实际，在以温泉资源为核心基础上，拉长产业链。形成产业聚集。首先是要有符合标准的天然温泉：其次要有丰富的旅游设施。集群发展，不是单一的企业或度假村；第三是相关产业富集，饮食、住宿、娱乐、运动、观光、康复、医疗……甚至地热农业、工业等；第四是要形成独特的温泉文化和氛围以及历史积淀。
　　云南作为我国的温泉资源大省，有近1240余处天然露泉，且温泉出露类型，出露特点、温泉泉质类型结构等均居全国首位，温泉贮量资源和可开采规模占全国1／3以上，云南温泉具备创建世界级温泉旅游区的资源条件。云南省副省长刘平提出云南旅游业“二次创业”中要打造“云南温泉”名片。使之成为我省旅游业发展的关键战略性措施之一。如何在云南建成具有国际影响的温泉旅游名镇。在这次论坛上，许多专家提出了建设性的意见。云南各地也都在进行探索，《云南画报》通过“小镇时光温泉年代”这一专题，展开温泉小镇这一概念，提供专家的思路，介绍国内外经验，展示云南的成就。