孙复来到面前乞讨时，在应天府学院主持教务的范仲淹让他坐下，详细了解他的情况。从交谈中范仲淹得知，孙复家庭贫穷，父亲很早去世，母亲支持他读书。在十分贫寒的日子，孙复只得起早贪黑东奔西走，依靠乞讨的微薄收入维持家庭生活。
　　知道孙复的糟糕情况，范仲淹拿来1000文钱，给他解决燃眉之急。第二年秋风扫落叶时，孙复又来应天府学院乞讨，范仲淹带着疑惑问：“你为什么忙碌着到处乞讨，而没有坐下来静心读书？”孙复无可奈何地解释：“我家里有年老的母親难以赡养，从早到晚我都要四处奔波乞讨，只要每天有100文的固定收入，就可以足够我的家庭开支。”
　　看着孙复痛苦的神情，范仲淹对他提出自己的看法与勉励：“凭借你说话的语气，我觉得你不像专门要饭的乞丐，你最好改变谋生的方式，从事正当的职业。”听了范仲淹的建议，孙复忍不住叹息：“我纯粹是无用的穷光蛋，没有办法找到事情做。”
　　范仲淹主动说：“倘若我让你在应天府学院任职，每月按时给你3000文钱，可以足够让你供养老人，你就应该能够安心工作。对于我的想法，你认为怎么样？”孙复迫不及待地说：“能够得到你的重用，我当然非常高兴，也会竭力干活。”
　　意外进入应天府学院，孙复兢兢业业地上班，还跟范仲淹攻读《春秋》，学识与日俱增。到第二年夏季，范仲淹离开南京，孙复也从学院辞职，到泰山从事讲学，主要教授《春秋》。经过多年努力奋斗，孙复成为著名教育家、德高望重的学者。当初范仲淹的乐善好施，让他受益匪浅。
　　听说孙复的突出贡献后，范仲淹为自己过去的救助而喜悦，当即对身边的人说：“如果孙复长期从事乞讨，他的才华就要遭到埋没，不会成为杰出人物。贫困实在是可怕的灾难，重视教育的人慷慨解囊地救助，可以让他人的命运发生巨大变化。”