预知过去因，今生受者是。
　　预知未来果，今生做者是。
　　佛教格言（引自《未来五十年大趋势》）
　　
　　世界将往何处去？未来的世界如何运作？这始终是未来学者和国际关系的恒久话题。比如，二战结束以来，我们一次次地预测着、想像着、经历着未来；当冷战结束时，我们开始推演后冷战时代；当9.11发生后，我们推演后9.11时代；当国际金融危机发生后，我们又推演后金融危机时代。
　　关于未来的世界，世界的未来，不管是三五年还是三五十年，甚至是三五百年，预测、推演，尽管不准确，也很难预测出一些大事件的发生，但是，学者们依旧乐此不疲，为什么？
　　我猜，一方面是人文和社科学者对世界的探索吧，正所谓“吾将上下而求索”。
　　另一方面，想象和预测未来，很有意思。比如，你今年18岁刚上大学，如果制定一个计划，每五年假想一下下一个五年世界可能是什么样子，到时候再验证一下，看看哪些是差不多如你所想，哪些非也，岂不是很有趣。如果你的寿命是88岁，那么，在这70年当中，你会有多少个“五年世界猜想”呢？如果你让你的儿孙们也加入这个“世界接力大游戏”，又会怎样？如果，你能发动亲朋好友也做这件事……
　　这个主意并不新鲜。据我所知，一位澳大利亚人理查德·沃特森（Richard Watson）正在做着这样一个让我惊叹又让我佩服的工作。他是《下一个是什么》（What’s next）一书的作者和出版人。这是一份季度报告，专注于提供全球变化的趋势。想想吧，每个季度都会记录一次世界的变化，这需要多么大的毅力、智慧和方法。
　　你不相信吗？不妨去查查这个网站，http://nowandnext.com/。
　　沃特森先生何以有此偏好？原因是，他是位未来学家。
　　“未来学”，中国人并不陌生。我上小学时，就读过叶永烈先生的《小灵通漫游未来》（出版于1978年）。
　　再往后，就知道了阿尔文·托夫勒的大名。他的《第三次浪潮》，堪称未来学的经典，深刻地影响了中国的五零后、六零后和七零后，估计八零后和九零后也有不少人在读吧。有时，我会对我零零后的女儿说，40年前有个爷爷说未来世界大概是什么样子，也就是现在会是什么样子，好像真是差不多啊！
　　那么，托夫勒先生之后的未来学家在干什么呢？寻来找去，就找到了沃特森先生。他可不是仅仅只做季度性观测的人，他还有一本已经翻译成中文的书《未来50年大趋势——我们将身处一个怎样的世界》（京华出版社2008年版）。该书的英文名是“Future files：A history of the next 50 years”。如果按照英文意思直译，应该是《未来档案：下一个50年的历史》，也就是说，他以讲历史的方式描绘着未来。
　　沃特森先生是如何将短期的观测和长期的预测结合在一起的呢？他说了三句非常重要的话：
　　第一，“要使尽可能多的人和团体，慎重考虑他们将要前往的地方，以及一旦到达那里之后，是否值得停留。要做到这一切并不容易。首先，必须留心观察已经发生的一切，然后，对目前发生的事情将把我们引向何方做出有依据的预测。”
　　第二，“长期性的预测通常比对未来一个月或一年的预测要容易一些，因为某种发展形式的展现或新思想取代旧习惯、旧习俗需要一个长期的过程。”
　　第三，“总的来说，意想不到的思想和事件通常会打断关于未来的计划和预测，不过这通常比对未来什么都不想要好。”
　　好了，沃特森都告诉我们些什么呢？做个小广告吧：
　　1、关于社会和文化，为什么将来我们洗澡的时间会更长？人死了，但越来越不会被忘记？……
　　2、关于政府与政治，为什么地球不需要拯救，教育不起作用了，以及人比白色更白，比绿色更绿……
　　3、关于科学与技术，如果计算机比人更聪明了，人将如何发泄对机器的怒火？
　　4、关于媒体与娱乐，如何按你的意思办？
　　……
　　结论：接下来去哪儿？