从古至今，中国人素来以勤劳、勇敢著称。为了生计，一些华人离开家人，漂洋过海，外出闯荡。通过自身努力，有人积聚巨额财富，有人成为社会名流，还有人在海外建立了“国家”。
　　公元1772年，广东梅州人罗芳柏在科举考试中铩羽而归，他觉得读书出仕无望，决定去海外发展。经过一个多月的风浪颠簸，罗芳柏终于登上了婆罗洲（今西加里曼丹岛）。婆罗洲属于热带季风气候，每年降水丰沛，土地肥沃，适宜耕种，山里还储藏着丰富的金矿，等待人们去开采。但是，岛上多家采矿公司相互倾轧、争斗，外部又有荷兰东印度公司的威胁，因此当地经济发展十分缓慢。
　　就在罗芳柏到来前，东南沿海很多年轻人赴加里曼丹岛谋生，大部分人集中在该岛沿海城市的坤甸一带。他们有的种植水稻、椰子、咖啡、胡椒，有的在山区开采石油和煤矿。由于路途遥远，他们得不到祖国的关心，被乾隆皇帝称为“天朝弃民”。为了在岛上立足，他们需要团结互助，自动结成不少类似“同乡会”的组织。
　　来到这片陌生土地，罗芳柏发挥自己的文化专长，以教书为业。据史料记载，他“少负奇气，生性豪迈，行侠好义，喜结纳”。没多久，他在当地“同乡会”组织的影响力和威望越来越高。
　　1773年，罗芳柏协助当地苏丹首领平定土著人叛乱。为此，当地统治者苏丹与罗芳柏签约，把东万律划归罗芳柏管辖，“其所割让的土地，计东界万劳，西界卡浦斯河，南界大院、上侯、双沟月之线，北界劳劳、山口洋、邦戛之线，纵横数百里……”罗芳柏创立了实力雄厚的兰芳公司。
　　1776年，罗芳柏将“公司”升格为“共和国”，“兰芳大统制共和国”正式建立，以东万律为首都，并沿用兰芳始用“兰芳”年号。他参照西方国家制度，设置一整套行政、立法、司法机构。国家设有国防部，但没有常规军，而是采用全民兵役制，平时民众分散各地搞生产，战时集中起来抵御外寇。地方政权分省、府、县三级，采用选举制，由各级公民投票选举出当地行政机关的负责人。
　　不过，罗芳柏始终心系祖国，惦念着在祖国居住的家人。不管走得有多远，都改变不了那颗中国心。建国没多久，罗芳柏派人觐见乾隆皇帝，请求把西婆罗洲这块土地纳入大清的版图，或变成藩属国家。但是，乾隆皇帝以天朝大国自居，拒不承认这个华人建立的国家。不过，罗芳柏的使者能见到乾隆重臣，使得对兰芳共和国觊觎已久的荷兰人心存忌惮，他们一直不敢造次，担心贸然出击会引发大清出兵干涉。正是这个原因，实力弱小的兰芳共和国，才得以在纷繁复杂的国际形势下暂时保存下来。
　　罗芳柏总共当了十九年的国家元首，于1795年病逝。在临终前，他心里仍然有个遗憾，就是没有叶落归根。
　　1886年，清廷衰败，荷兰殖民军见状，大举进攻兰芳共和国。兰芳共和国的全体民众同仇敌忾、顽强抵抗，最终因武器简陋而战败。这个存在110年的华人小国不幸灭亡，最终化作历史尘埃。
　　从一个流浪海外的华人，到兰芳公司的创始人，再到“兰芳共和国”的缔造者，罗芳柏走过了一段不为人知的心路历程。从他身上，我们可以看到华人在海外打拼的缩影。