不少老年人夜间睡熟时常常发生小腿抽筋，以致痛醒，起床活动后症状减轻，整夜不得安宁。通常，人们习惯把腿抽筋和缺钙联系在一起，这是因为缺钙确实会引起腿抽筋。但引起老人腿抽筋的原因很多，有相当一部分与腿部血液循环不良有关。
　　小腿抽筋医学上称为“腓肠肌痉挛”。老年人腿痛抽筋，大都与动脉粥样硬化腿部血供障碍有关。动脉粥样硬化后，腿部血供减少，血流不畅，代谢产物不能被血液带走，当达到一定浓度时，就会刺激肌肉收缩，而引起疼痛抽筋。这样的老人在白天活动时，还会发生“间歇性跛行”的症状。随着动脉粥样硬化及血管堵塞的加重，病人的症状还会加重，发作的次数会明显增多，发作的时间也会逐渐延长。
　　由于老年人钙质吸收能力减弱以及钙质流失，会出现骨质疏松，补钙是很有必要的。但因血管发生动脉粥样硬化、循环不好而引发的抽筋，光靠补钙是不行的，还须选用治疗药物，改善血液循环才会有效。在医生指导下服用维生素E等可以起到积极的治疗效果，同时还需积极防治可能加重腿部动脉粥样硬化的危险因素，如高血压、糖尿病等。
　　在此提醒常有腿抽筋的老年人，需要注意休息和睡眠中腿部保暖问题，要穿适当的衣物、盖好被子保持腿部温暖，平时要加强体育锻炼，每日对小腿肌肉进行按摩，促进局部血液循环。合理营养，减少脂肪和多余热量的摄入，适当地吃些豆类、鱼类、骨头汤等高钙食物和蔬菜水果等，才能有效解除老年人腿抽筋的问题。