很多人搞不清佛教和禅宗到底怎么回事儿。简单说，它们有一种关系，三种区别。所谓一种关系，就是包含关系：佛教有无数派别，禅宗只是其中之一。所谓三种区别，其一，使用范围不一样，佛教是世界通用，禅宗是中国首创；其二，师承来历有区别，佛教以释迦牟尼为祖师，禅宗以达摩祖师为正宗；其三，修行方法不一样，佛教提倡清心寡欲、忍受痛苦，所以有个说法叫“苦行僧”，而禅宗讲究觉悟，立地成佛，可以不吃苦，可以不念经，甚至可以不认字，照样可以当祖师，做老大，成为CEO，走上人生巅峰。所以为什么禅宗有市场就比较容易理解了，中国的禅宗程序简化，入门简单，最关键的是禅宗与时俱进，愿意接受并迅速融入中国文化。
　　对普通人而言，关于禅宗的牛人我们需要知道的、名气最大的也就这么两个。
　　第一个牛人是达摩祖师。关于达摩我们已经在各类武侠小说中有所了解，他贡献了一个成语叫作“一苇渡江”，顾名思义可以看出达摩祖师轻功很好，水上漂或者蜻蜓点水之类的功夫都不在话下。他还有个举动叫作“面壁九年”，就是在他渡江以后，在嵩山找了山洞（根据我们的经验，山洞一般都是高手和宝典出没之地）静坐九年，九年后双眉尽落，一炮走红，闻名天下。当然，友情提醒一句，不是所有在山洞隐居静坐的人都能一炮走红，山洞不能太隐蔽，不然只能在山洞里面坐一辈子，不论在什么时候，宣传都是很重要的。
　　在达摩祖师之后，牛人就少了，禅宗的二世到五世传人对我们来说都属于籍籍无名，比如二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍，都还不错，但是名气和影响都没有达到妇孺皆知的地步，一直到了六祖慧能，新的巅峰开始出现。
　　第二个牛人是六祖慧能。慧能小时候路上听到有人诵读经书，突然发现了自己兴趣和天赋所在，决定去找当时很有名的弘忍法师学习佛法。面试的过程十分惊险，充满智慧：弘忍说你是哪里人，慧能说我是岭南人，弘忍开玩笑说你一个南蛮子，怎么学佛。慧能马上回应：人性分南北，佛法无界限，岭南人为什么不可以学佛？面试官弘忍当时就一阵狂喜，这不就是我要找的人么。但是面试官通常不能喜形于色，以免影响谈判条件，就按捺住内心欣喜，板着脸说，你根性资质欠缺，要想留下，只能去厨房舂米，干还是不干？慧能接受条件，连头发都没剃度，就以实习生的身份在厨房劈柴烧水了八个月。


　　八个月后，见证奇迹的时刻到了。有这么一天，弘忍法师把所有的弟子们全都叫到一起（当然慧能还在实习，只能继续在厨房干活），现场布置了个作业，让每个人都写一首偈（偈读音为记），也就是类似于诗歌创作和命题作文之类的，写得好就挑选了做传人的备选。弟子们基本都放弃了，因为不写就算了，如果写出来结果写得很差，跟别人一对比，这就丢人了。放弃的原因还有一个，有个大弟子神秀是公认水平最高的，大家就没必要献丑了。大师兄神秀深更半夜的就找了面墙，偷偷摸摸写了首偈在上面（这个在墙上题词的习惯影响深远，流传到后世凝练成四字箴言“到此一游”），这首偈名气很大，内容是“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”第二天一早，这首诗就传开了，不用问肯定是出自大师兄的手笔，弘忍法师一看，一般情况，不怎么满意。但是大弟子是重点培养对象，要保护他，就说写得还不错，于是弟子们就开始当成红宝书一样争相背诵。不过老和尚偷偷把神秀带到房间，说你这写得不行啊，再弄一首，弄好了名正言顺传你衣钵，神秀就赶紧回去重新创作了。寺院里人人都在背诵红宝书，于是在厨房干活的慧能也就听到了。慧能一听决定也写一首，于是也找了晚上，站在墙边心潮澎湃，提笔蘸墨，颤抖着犹豫了半天，又把笔放下了，为啥呢，因为他不会写字。后来就找了个人帮他在墙上写了一首，这首名气当然也很大，关键是跟神秀那首是针锋相对的：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。
　　这个偈一出来，弘忍法师就傻了，这首偈是相当犀利，一针见血啊。神秀那个其实写得很辛苦，神秀也是个好孩子，也是个苦行僧，你看他为了除去世间烦恼，还“时时勤拂拭”，不让沾灰尘，也算不错了。但是慧能一开口，原来神秀讨论研究了半天的东西根本不存在，这不是“一个馒头引发的血案”么？直接一个釜底抽薪，结结实实打了神秀一个巴掌。
　　弘忍法师毕竟是过来人，眼界高远，深谋远虑。就用鞋子把慧能写的这首偈给擦掉了，撂下一句，也就这么回事儿！收拾完现场转身就走了。第二天，弘忍法师专门跑到厨房里，看到慧能还在舂米，就问，米弄好了没？慧能说米没问题啊，关键是没有“筛”，搞不起来。慧能这是一语双关，筛子的筛，下面就是老师的师，意思是老师没搞定，就没法往下干活了。弘忍一听心知肚明，就拿起禅杖咚咚咚在舂米用的石头上敲了三下，头也不回离开了。


　　这个段落大家是不是有几分熟悉，后面的故事大家就知道了，一个和尚就在夜半三更跑到弘忍法师房间里接受教育了。老师就开始给慧能讲经传法，然后决定授予钵盂袈裟，正式指定慧能为禅宗第六祖，六祖慧能开始正式上岗。传位之后，弘忍就连夜护送慧能渡江撤离，因为神秀势力非常之大，羽翼日益丰满，众弟子们也不能接受这么一个来路不明的文盲实习生做祖师，所以此地不可久留。
　　过江以后，慧能就在南方隐姓埋名过了十几年，一直等到北方的神秀已经威名远播，自己估计也不会构成对神秀的威胁，就想不用再藏着掖着了。他暴露身份的故事大家肯定也是耳熟能详，当时，他在广州法性寺潜伏。有这么一天，寺庙里有风吹过，于是幡旗摇摆，风吹幡动，于是一群和尚开始哲学讨论课。有人说是风动，有人说是幡动，慧能淡定说了一句话结果石破天惊：不是风动，不是幡动，仁者心动。寺院的主持一听，赶紧把慧能请进屋里，说早就耳闻禅宗法嗣流落岭南，估计就是你吧？慧能就不再隐瞒，拿出衣钵，主持纳头便拜。慧能赶紧拒绝：不合适不合适，我这头发还没剃度呢。主持就先给慧能剃度，然后再拜慧能为师，慧能就正式在岭南升坛传法，成为禅宗南宗，与以神秀为代表禅宗北宗双星闪耀。
　　那么南北宗有什么区别呢？从神秀和慧能的性格和天赋就能看出来，神秀的北宗讲究渐悟，慢慢修行，终成正果；慧能的南宗讲究顿悟，不需要繁文缛节，简单直接，只要觉悟，立地成佛。毫无疑问，这种简单易行的修行方式迎合了太多人的需求，最终成为禅宗的主流。
　　最后说说禅宗和佛教给我们的生活和思维留下的东西。其实生活中有很多词语都是来自于佛教和禅宗，只不过很多人浑然不觉而已。比如说“世界”“大千世界”“实际”“智慧”“觉悟”“缘分”“刹那”“现象”“过去”“障碍”“解脱”“慈悲”“宗旨”“三生有幸”“自作自受”“生老病死”“烦恼”“执着”“一丝不挂”“天花乱坠”“庄严”等等等等。
　　总之，没有佛教和禅宗，“中国人如果离开佛教文化的延续，连说话都不完整了”，赵朴初先生这么说。我比较赞同，基本就是这么回事。