提起骨质增生，不仅一般人觉得头痛，就连医生也感到棘手。说来也怪，近年来，这种病似乎非常多。中年以上的腰疼病人，一到医院，就要求拍X光片；经过拍片，十有五六结论是腰椎骨质增生(又称肥大性脊柱炎)。于是，病人愁眉不展，到处寻求可以使增生的骨刺退掉的特效药。令人失望的是，许多病人，用了好长时间的药，再去拍片，骨刺依然存在，就连症状明显减轻的病人，骨刺也没退掉。这里，我们并不否认药物的缓解症状的效果；问题在于，长“骨刺”，是否完全属于病理变化，这种变化能否通过口服药物解决。
　　脊椎骨上长了骨刺，这种现象，既不可怕，又不奇怪。与其说它是一种病，倒不如说，这是四十岁以后的中老年人常见的一种生理性退行性变。有这种变化的人，大多数没有什么特殊感觉，有的人偶然拍片才发现；有的终生不得而知。
　　原来，人到中年脊椎骨上起着弹力作用的韧带开始松弛了j起着缓冲作用的软骨和脊椎间盘开始退化。于是，人体通过神经、内分泌系统，运用本身的调节机能，代偿地在脊椎的边缘上长出许多赘生物。这样，一方面可以限制脊柱过度活动引起的碰撞损伤(所以，老年人一般大都动作弛缓、腰身不灵活)；另一方面，由于椎体边缘增生、扩大，从而减少了椎体单位面积承受的压强。由此可见，这种增生，是机体保护性、防御性的反应，对机体不无好处。当然，这种增生绝非无止境的，长到一定程度，就会自然停止。但是，如果增生过度，不仅严重妨碍脊柱的功能，而且很可能刺激脊神经根，从而发生沿神经走行的放射痛。这种增生，就构成病理性的了。临床上，真正由于骨刺直接刺激神经根而发病的例子很罕见。多半为退变的椎间纤维环破裂，髓核脱出，临床叫做“椎间盘脱出症”。这种病和单纯性肥大性脊柱炎(骨质增生)是截然不同的，尽管它们可能同时存在。一般说来，没有椎间盘脱出，单纯骨刺压迫神经根、引起丧失正常功能的病例不多见。况且，一些专家也不赞成这种提法。原因是：其一，神经对于持续性、占据性物的压迫反应，更多的不是疼痛，而是麻痹；其二，有人尝试对所谓神经根受压的病人手术，并不清除局部的赘生物，而进行浅层的腰背筋膜松解术，竟然解除了病人的疼痛，恢复了正常的功能。
　　事实上，骨质增生并不可怕。在可能引起腰痛的诸多原因中(有人作过统计，至少有上百种)，它仅仅占有很小的比例。一个成熟的骨科医生，对于一个顽固性、持续性的腰痛病人作诊断，绝不满足于发现X光片上有些骨质增生。他们常常要详细地追问病史，肾炎、盆腔炎等许多内、外、妇科疾患都不放过，并且，每每还需进行更多的理化检查。
　　当然，如果最终的诊断果真是单纯性肥大性脊柱炎，他们也会同意用些“骨刺丸”之类的药物。但绝不宣扬它能把骨刺退掉。正确的解释；无论它的临床效果如何明显，也只是缓解或解除症状，使增生放慢或早些静止。绝不能将已经增生的骨刺退掉；因为，增生的骨质与正常的骨质基本相同，倘若能使增生的骨刺退掉，那么，这种药也足以使整个脊椎骨乃至全身骨骼发生不堪设想的变化。