一九三七年四月二十四日，新华书店总店在延安成立。八十年来，“新华书店”这个招牌伴随了几代中国人的集体记忆。
　　一九四八年春，为了顺应解放战争节节胜利的形势，各解放区新华书店便拉开了全国统一管理的序幕。晋察冀和晋冀鲁豫解放区合并为华北解放区，两地书店重组为华北新华书店总店。八月，中宣部决定建立全国出版工作的统一领导机关，根据党中央《对新区出版事业的政策的暂行规定》，出版组陆续派员奔赴平津前线，要求东北书店总店副经理卢鸣谷率领工作队和华北新华书店总店副经理王钊、李长彬率领工作队，筹备共同接管平津的书店。
　　一九四九年一月三十一日，北平和平解放，中国人民解放军进城接管防务。二月三日，解放军举行了入城仪式。在浩浩荡荡的解放军队伍中，东北书店和华北书店的工作组随军入城，接管了国民党的正中书局北平分局、独立出版社、中国文化服务社北平分社及印刷厂。
　　二月八日，为了统一管理新华书店工作，中共中央致电北平市委书记彭真、市军管会主任兼市长叶剑英、市委副书记赵振声（李葆华）：“新华书店总店与华北新华书店即开始实行统一，从北平做起。”这是新华书店系统由各解放区分散管理向全国统一管理转变的拐点。
　　二月十日，北平新华书店王府井门市部在王府井大街原国民党正中书局、独立出版社旧址开业，大门正上方悬挂着毛泽东在西柏坡题写的“新华书店”牌匾。这是首家正式使用毛泽东题写店招的书店。当时，全国几百家新华书店店招的字体、形式不一。中宣部发出通知，要求自一九四九年七月一日起全国新华书店统一启用毛泽东题写的店招。
　　二月十五日，华北书店在北平西单北大街建立了第二家新华书店。继而，高挂着“新华书店”店匾的书店如迎春花开遍了大江南北，且均植根于城镇黄金地段。
　　其间，中共中央宣传部出版组的祝志澄、华应申等人从西柏坡来到北平。他们原计划重建新华书店总店，因北平已有两家新华书店，经电请中宣部同意，决定先开展选题、编辑和出版工作，推迟建立总店工作。
　　二月十六日，中宣部委托华北局筹建中的出版委员会研究出版发行工作。二十三日，中宣部出版委员会在北平成立，次日决定统一华北区的出版发行工作。中宣部指定黄洛峰为主任委员，祝志澄、华应申等六人为委员。
　　三月，以徐伯昕为总经理的生活·读书·新知三联书店总管理处从香港迁到北平，以史育才为经理的华北新华书店总店从河北平山县迁入北平。徐伯昕、史育才和东北书店总店随军分队负责人卢鸣谷补为出版委员会委员。出版委员会的主要任务是，统一领导平津及华北地区党的出版工作;筹备召开全国新华书店出版工作会议;出版中央指定的“干部必读”（十二种书）和党的政策文件等一般图书。
　　五月十日，平津地区的书店实行了统一管理。九月十九日《人民日报》消息：“新华社北平十八日電，新华书店为加强编辑部工作，最近已聘请胡愈之任总编辑，叶绍钧任副总编辑。”
　　十月三日，全国新华书店出版工作会议在北京召开，通过了《关于统一全国新华书店的决定》。中宣部部长陆定一强调，这次会议奠定了全国新华书店在政策上、组织上、制度上、业务上走向统一的基础。十一月一日，中央人民政府出版总署成立。十二月五日，中共中央在《关于中央政府成立后党的宣传部门工作问题的指示》：“现在，中央政府已经成立，在出版总署下成立了出版局，原部门（中宣部）所属之出版委员会及其地方组织，应即取消，新华书店改为国家书店，隶属出版总署。”根据这个决定精神，出版委员会改为出版总署出版管理局，局长黄洛峰，副局长祝志澄、华应申。徐伯昕任总署办公厅副主任。
　　一九五0年三月二十五日，出版总署在《关于统一全国新华书店的决定》中，要求全国新华书店必须迅速走向统一集中，加强专业化、企业化，以担任国家的出版任务;在北京建立新华书店总管理处，隶属出版总署，全国新华书店的业务均归新华书店总管理处统一领导。四月一日，出版委员会的业务部门，成立新华书店总管理处（华应申兼出版部主任、祝志澄兼厂务部主任、史育才兼发行部主任），总经理、副总经理由总署出版管理局长、副局长兼任。七月，徐伯昕担任新华书店总管理处代总经理，主持工作。八月二十九日至九月十日，全国新华书店首次会议在京召开并决定：从一九五一年起，新华书店改为专营书刊发行的企业，将新华书店管理处改为新华书店总店。十月二十八日，周恩来总理签署了《关于改进和发展全国出版事业的指示》，强调：“书籍杂志的出版、发行、印刷是三种性质不同的工作，原则上应当逐步实现科学分工。”“国营的新华书店应从速完成其全国分支店的统一经营。”
　　十二月一日，根据政务院总理周恩来签发的《关于改进和发展出版事业的指示》，出版总署决定，出版事业实行编、印、发专业分工，新华书店总管理处改制为人民出版社、新华印刷厂和新华书店总店，按专业重组，独立运行。“新华书店总店设总经理、副总经理及管理委员会，为全国新华书店最高管理机构。”总经理徐伯昕，副总经理王益（原华东新华书店经理）、储安平（九三学社宣传部长）、史育才。新华书店总店的主要任务：承担中央版、北京版书刊总发行，统一领导和管理全国新华书店和中国国际书店。
　　一九五一年二月二十三日总店正式开始运营。
　　一九五三年初，出版總署成立发行管理局，徐伯昕任局长兼总店总经理。他对总店的职能进行了调整，将发行业务移交新成立的新华书店华北总分店，精简了机构和人员。一九五四年，各大行政区撤销，各总分店随之撤销，部分领导干部回流总店。同年十一月，出版总署撤销，文化部成立出版事业管理局，王益任局长兼总店总经理。
　　五十年代以来的六十多年间，新华书店不断地向工厂、矿山、部队、院校和科研单位延伸，是图书和教材发行的主渠道。如今，一万四千余家新华书店星罗棋布，成为华夏大地上千城万镇共同的文化标识。他们服务读者，宣传科学理论和党的路线方针政策，在传播民族文化、普及科学知识等方面发挥了重要作用。
　　回首往事，展望未来。战争时期，新华书店总店的职能是帮助根据地和解放区建立图书发行体系，方式是工作指导、实物调配;计划经济时期，总店的职能是行业管理，方式是实物发行;市场经济时代，总店的职能是行业信息服务，方式是联通资源;数字化时代，总店的职能是服务观念和模式的创新，方式是图书发行信息中盘。新华书店在新的历史时期，仍会开拓新路，为中华民族的文化事业做出自己的贡献。