腌菜的味道

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  秋来天凉的时候,刘四娘好腌咸菜。也不多腌,就捯饬那么几坛子。有腌黄瓜条、腌萝卜、腌芥菜、腌洋姜啥的。
  这时候腌咸菜,不同以往那杂七杂八的一缸烩。
  这会儿腌咸菜,要的是精做细烩,茴香、八角、酱油、辣椒、白糖、老醋啥的都有,茴香放多少,八角放几个,都有标准和讲究。刘四娘做咸菜,其实自个儿吃不了多少。刘四娘和刘四爹两个,可劲吃又能吃多少咸菜?主要是送给四散五落的孩子们。逢年过节,儿女以及儿女的儿女们回来欢聚一场,吃肉吃没了胃口,刘四娘就捞出自制的咸菜下饭。女儿们及小一辈的孙男娣女,都说咸菜好吃。
  这在无形中怂恿抑或鼓励了刘四娘腌咸菜的行动。她准备今年多腌些,让孩子过年回来的时候,每家带走一坛。这想法鼓舞着刘四娘的精气神儿,让她忘了劳累,忘了年岁,上市场买萝卜买作料,回家洗净再晾晒。晾晒是腌制咸菜的关键手续,晾轻了咸菜水分大,容易变质,晾狠了咸菜没了水分,有了筋道,但没了口感。趁着阳光正好,刘四娘在家门口拉出几道绳子,绳子上挂满了切成条形的瓜菜,有黄瓜、萝卜、芥菜、洋姜,白的白,绿的绿,红的红,花红柳绿地随风摇摆,很惹眼也很有气势。
  这会儿,挂起的咸菜已被盐水杀了青,经过了作料汤的浸泡,挂在绳子上,晒在太阳下,摇在暖风里,就像把岁月腌制在了菜缸里,里里外外飘荡着一股诱人的味道。那味道不同于炒菜飘逸的香,不同于田地里庄稼熟透的芬芳,有一股甜糯,有一股辛辣,有一股清咸的混合气味。这种气味儿,像一个调皮的孩子,扒拉着人的胃口,让路过的人忍不住地深呼吸几下,像抓住这种气味却又无从着手。腌菜的味道已经很久没有过了,再次出现在人们的视野里,再次出现在人们的鼻腔里,就像一个老人突然间找到了多年前一件遗失的物品那样,让人格外兴奋抑或充满了好奇。邻居王五娘还夸刘四娘能干、手巧,这菜还没有腌制出来,就抓出了这么多人的胃口,难得啊。刘四娘咧开缺了门牙的嘴笑,笑出一脸皱纹和岁月,说孩子们爱吃,他们爱吃咱就多做,这么多样其实不值几个钱。
  刘四娘回家吃了一个午饭,睡了一个午觉,再出来的时候,心里就咯噔沉了一下。挂在绳子上的黄瓜条和洋姜少了好几条。原来满满当当的瓜条,现在豁豁牙牙的,像是被谁咬了几口。现在不缺吃不缺穿了,谁还会在意她晾晒的瓜条?刘四娘多了一个心眼儿,没有声张,怕引起别人误会,推开的门又悄无声息地关上了。她躲在门后,隔着门缝向外看。不大一会儿,两个小孩子,一男一女,跑了过来。女孩子停在不远处把风,男孩子垫着砖头摘瓜条。这会儿,刘四娘终于看清了是谁家的孩子,是马闹闹家的两个孩子。
  前两天,马闹闹在井下挖煤出了工伤,砸断了右腿,爱人陪他去了市里的医院。家里只剩下两个不会做饭的孩子,吃饭有一顿没一顿的,日子恓惶得像叫花子似的。刘四娘这心里感觉像是叫啥东西咬了一口,酸不拉几的不是味儿。这么想的时候,刘四娘推开了门。门推开了,却也惊吓了两个孩子。尤其是那个男孩子,刚刚摸着瓜条的小手,一下子僵住了,表情瞬间悲催了,哇的一声哭了起来。弟弟哭,姐姐抹泪。女孩子说:奶奶,我和弟弟饿了。饿了,来家吃吧。刘四娘拿出手绢,给孩子擦去眼泪,这半生不熟的咸菜还不能吃呢,吃了当心闹肚子。刘四娘左手拉着姐姐,右手拉着弟弟,把中午烙的饼拿了出来,把冰箱里昨天没有吃完的挂炉烤鸭拿了出来,把菜坛子里的老咸菜拿了出来,又打开煤气灶下了半把挂面。刹那间,房间里溢满了勾人食欲的香味。
  看着两个孩子埋头狼吞虎咽,刘四娘问:你爸好了么?姐姐说:俺娘捎信说腿上已经打上了石膏,等两天俺爹能动了就回。弟弟也抢着说了一句:俺娘说回来给俺捎好吃的。好,好,你们真乖。刘四娘安慰两个孩子说,你爹你娘回来一定夸你们姐弟俩懂事。到时候,你爹的腿就好了,你娘就抽出时间给你做好饭了。姐姐看了看弟弟,又看了看刘四娘,惭愧地低下了脑袋说,奶奶,我和弟弟不该偷您的咸菜。那不叫偷,那就是给你们做的。刘四娘宽慰他们说,到了吃饭的时候,你俩就来我家,奶奶给你们做吃的。姐姐说:那多麻烦您啊奶奶。不麻烦,你俩来了,无非就是多两副碗筷。刘四娘咧着嘴,笑出了一脸心甘情愿。
  马闹闹从市里回来的时候,已是临近中秋。马闹闹爱人給刘四娘送了两盒包装精致的京式月饼。刘四娘不要,说,街坊邻居照顾几天孩子是本份,你还这么客气,这就生分了。马闹闹爱人说:这是孝敬您的,您要是不要,回到家闹闹肯定又要生气。说到马闹闹,刘四娘问:伤好了没有。马闹闹爱人眼圈儿一红,泪水就涌了出来,说,伤好了,可腿没了!
  刘四爹从外边溜圈回来,问桌上的月饼谁给的。刘四娘说马闹闹。这么说的时候,就说起了马闹闹失去的腿。刘四娘这么说着,从桌子底下摸出那坛没有启封的咸菜,抱在怀里,说礼尚往来,咱也看看马闹闹去。
  刘四爹埋怨刘四娘,你要去也买点像样的东西,为啥偏要抱一坛子不值啥钱的咸菜?
  你不知道他爹,马闹闹的孩子特别喜欢这个味儿。刘四娘说着,推开了门,走了出去。
  即将月圆的夜晚,皎洁的月光把即将入睡的矿山擦拭得一片明亮。
  责任编辑/何为
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