编者按：从某种意义上来说，他是个与我们每个人的生活都“息息相关”的人——手机上“语音拨号”功能的技术研发者，就是当初尚在美国卡梅隆大学博士在读的李开复。这位当时的明星学生，名声远超过大学同学、现任美国总统奥巴马。26岁的副教授、33岁的苹果副总裁、谷歌中国的创始人，以及今天的创新工场的创始人和首席执行官……在他富于传奇的经历中，有一点特别值得关注：如果要追溯李开复的创业，恐怕还要从他的高中时代说起。
　　“早熟”的兴趣
　　1977年，15岁的李开复开始对商业产生兴趣，并参与了美国Junior Achievement（JA）组织的“高中学生创业尝试”课程。课程规定，学生在商业志愿者的指导下创办一个学生公司，从发售股票、召开股东会、竞选管理者到生产和销售产品，再到财务登记、展开评估和清算公司……一句话，几乎跟真正的公司运作没什么两样。通过这个课程，学生可以学习商业运行的方式，并了解市场经济体系的结构以及它所能带来的效益。
　　根据课程规定，公司创办后，员工需要推举出一位总裁，而后由他来设定公司名称、具体产品以及市场定位、目标客户等具体问题。首次参与进来的李开复被任命为负责销售的副总裁。这是一个成绩平平的活动，对大多数参与的学生来说，它仅是一个代表高中生活丰富多彩的短暂过程，因此总体来说并没有什么特别的收获——李开复刚好相反。
　　“早熟”的思想
　　课程期间，由于经常要拿着产品去推销，李开复对此产生了思考。某一天，他突然悟出一个道理：好的产品，不应该是求人购买的；而是“有人来拉着你的手，来恳求你”，“带着激动的眼神、惊喜的心情来购买我们的产品”。有了这个认识，他决定再次参加“高中学生创业尝试”，并主动参加总裁竞选。当他把自己的想法用充满“煽动性的演讲”表现出来后，得到了所有人的支持。于是，这位新任总裁顺势提出自己的产品设计。
　　1978年，李开复就读的橡树岭中学校方将学生的午餐时间缩短，部分学生向校方交涉未果，双方陷入了对抗的状态，这给了李开复灵感：把印有“延长午餐时间”字样的T恤制作出来，卖给那些不满的学生。这个创意得到公司成员的一致同意，李开复趁热打铁，成立了从副总裁到销售经理的一套完整的领导班子。但这时，资金的问题摆在了李开复等人的面前。
　　“早熟”的行为
　　李开复是个行动力颇强的人。在他的倡议下，公司将资金来源确定为除了一家企业的赞助外，还招来100多位学生股东，又找到当地一家工厂作为T恤生产商。产品的核心部分就是T恤上的“Longer Lunch”（更长的午餐时间）字样，以及一条很长且可爱的腊肠狗（代表Longer）。生产期间，李开复和员工们还发现，纯棉材质虽然穿着舒适，但很快会缩水和褪色。经过几轮试验，他们找到了用50%的涤纶组成效果最佳的秘方。
　　产品出炉，一开始时是由员工挨家到有中学生的家庭去推销，但两个星期只卖出几十件，构不成规模。为解决这个问题，李开复想到镇上的服装批发商和零售商店，并从这两个渠道一下卖出了160件产品。1979年六七月份，他惊喜地发现自己对建立公司的整个程序已经“了如指掌”，还生平第一次像模像样地撰写了公司的财务报告：《收入报告》、《资产负债表》和《清算报告》，同时懂得了公司的运转需要现金流顺畅的原理。在写财务报告的时候，他又惊喜地看到每个股东得到64.90美元的回报，这个结果使他们的公司成为所在高中有史以来最高回报率的公司。更出乎李开复等人预料的是，经过评比，他们的公司得到了1978年全美JA的第一名，“年度最杰出公司”。
　　那一年，学生公司总裁李开复刚满16周岁。