“海市蜃楼”简称“蜃景”、“海市”或“蜃楼”，多出现在海面、大沙漠和极地上，大陆湖泊则很少出现。可是，1998年8月中旬，湖南省东洞庭湖上却出现了极为罕见的“海市蜃楼”。
　　岳阳市濒临东洞庭湖旁。8月12日晨5时40分至7时15分，东方一团青灰色的云雾中托出一个方形虚幻的太阳。尔后，真的旭日升起并进入云彩中。这时，又出现了上下两个不完整的椭圆形太阳。从6时10分开始，在云层下，东方天空中显现出了“东洞庭湖”的形影，暗红色的湖水烟波浩淼。湖中几个黛色的“岛屿”清晰可见。其中有个较大的“岛屿”形似君山，它时而如青螺微微移动，忽而又幻化成三个小的“绿岛”，列队向北慢移。“小岛”周围有银色光环，岛上山峰更是银光闪烁，山中仿佛还有红、黄、紫色光点闪动，宛若“蓬莱仙岛”，真是迷人。
　　时至6时30分左右，云彩变动，天空忽然出现上小下大的两个湖泊。小湖泊湖面似镜，呈银灰色，湖中岛屿、船只均呈深青色，变化不大，移动不明显。似望东方，宛如一幅水墨画高悬于天空，美丽无比；下面的大湖泊水波微皱，色彩淡红，湖中也有岛屿和船只，其虚像瞬间多变，时而伸长、时而缩短，或扭曲或闪烁。那些船只有时还重迭结队前行。
　　据专家介绍，“海市蜃楼”有“上现蜃楼”和“下现蜃楼”两种类型，东洞庭湖出现的蜃景，属于前者。由于太阳照射强烈等多种复杂原因，水面空气密度变大，而上层空气密度变小，这种下密上疏的空气层，使物体投射的光线经过它时产生折射和全反射现象，在远处天空中便出现正立的虚像。这就是通常所说的“上现蜃楼”景象。
　　据岳阳市南津港抗洪人员反映，在蜃景出现的头一天晚上，有许多人都曾看到过两个月亮，一大一小，十分明亮，但时过不久便恢复正常，或许这就是蜃景的预兆。
　　洞庭蜃景，不始于今年，早在明清两代地方志中就有记载。如明朝万历年间的《华容县志》载：“嘉靖壬子(嘉靖三十一年，公元1552年)夏五月，九都民见洞庭水中一山，逆流溯常德。山上草木葱茸，宇舍峻丽，茶园竹坞，宛然在目。男子数人，各长丈余，衣红衣。鹦鹉锦鸡无算。盖海市之属也。乡人不知，以为怪。”
　　又如，清朝康熙时《岳州府志》载：“康熙七年(公元1668年)，洞庭湖中忽见城廓、楼台、车马、人物之状，移时乃散，所谓‘海市蜃楼’也，后屡见之；二十三年四月廿五日晨时，复见有小山十二峰、城廓、宝塔之属，时高时下，自申至酉乃灭。”
　　再如清朝道光时的《洞庭湖志》载：“庚戍(清康熙九年，公元1670年)夏望九申酉，百川方至，微雨浸淫，偶极目中流，层楼垒涌，坊额铺金，幡竿曳彩，户牖洞开，浮屠出没，观者如堵。既有象之可求，宛在中央，觉渐远以渐息，水天一色，岗翠千端。市人宣传，水泛山来。”
　　为什么明、清两朝洞庭、君山屡见“海市蜃楼”呢?考究长江沿流历史，主要是荆江北岸长江各口在明朝嘉靖初年就已经淤塞了，因而使得长江之水不得不另辟蹊径，从南岸虎渡、调弦两口南逼洞庭，使得洞庭湖水面因而迅速“由小变大”，至鼎盛期，面积达6000平方公里。其浩淼的水面，孕育出了明、清两朝多次出现的“海市蜃楼”。可是好景不长，清朝咸丰、同治年间，因荆江南岸藕池、淞滋相继溃口，泥沙大量涌入洞庭湖。从此，洞庭湖又“由大变小”，加上以后长江泥沙不断地涌进，使得洞庭湖的湖体日益萎缩，特别是解放后又因大搞围湖造田，更使得湖面加速缩小，形成蜃景的条件逐渐消失，所以在本世纪以来不复再现。
　　去年夏季，长江洪峰接连东流，洞庭湖水位长时间处于高水位状态，出现了800里洞庭烟波浩淼、横无际涯的景象，这才使久违了300年的洞庭蜃景又得以重现。
　　
　　(责任编辑／程 景)