病毒性肝炎是当前影响人民健康较为严重的传染病之一，它可由多种不同类型的病毒，如甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒，以及一种或多种的非甲非乙型肝炎病毒所引起。
　　在世界上，1963年于人体中发现了一种叫做“澳大利亚抗原”以后，实验证明这种抗原与乙型肝炎病毒感染有关。后来它曾被命名为乙型肝炎相关抗原(即HAA)。1972年联合国卫生组织建议称它为乙型肝炎抗原(即HBsAg)，因此它们实际上是指的同一事物。凡检查发现为HBsAg阳性者，就是肝炎病毒携带者，他们可能已发病，也可能是外表上的健康人。按有关材料估计，全世界肝炎患者加上“健康带(肝炎病)毒者”，已达两亿人之多，这个数字是多么惊人啊!在城市中尤多，据某些城市的抽查估计，每10多个城市居民中竟可能有1人是肝炎的传染源!由此可见，在日常生活中积极防止肝炎病毒的感染和被感染就显得非常重要了。
　　上面已经讲到，HBsAg阳性者就是肝炎病毒携带者。它包括明显的乙型肝炎发病者，也包括经医院检查出来，但无明显症状的肝炎患者，以及没有任何症状的“健康带毒者”都在内。在HBsAg阳性者的血液、唾液、鼻咽部的分泌物(鼻涕、痰)、腹水、羊水，月经血、胆汁中，均可检查到HBsAg。那么，这些人的这些体液和分泌物(通过手、口、鼻、眼、伤口、粪便……)都具有传染性了吗?回答是：在目前已达到的医疗水平上，单凭HBsAg一项化验还不能确定。在有条件时，进一步检查HBeAg(即e抗原)、DNA多聚酶活力、电镜检查Dane颗粒等指标，可以明确有无传染性。而在无条件做进一步检查时，则应把HBsAg携带者都看成为可能有传染性。这样才是对携带者的家属、亲友以及整个社会负责任。
　　乙型肝炎病毒可通过人体的血液，分泌液及其他体液，经破损的皮肤或粘膜(共破损包括明显的，也包括不明显的破损)而传播。而且这种病毒不仅在自然界的存活力强，对各种物理的或化学的因素如阳光、冷热温度、酸碱药物等的耐受力亦强。例如HBsAg阳性者的血液有很高的传染性，甚至在冰冻环境下保存15年的血浆，再加水稀释一千万倍后，仍具有传染性。
　　为此，无论是整个社会(特别是饮食，服务行业，单位食堂等)，还是肝炎病毒携带者，都应行动起来，积极预防肝炎的传播。至于乙型肝炎病人和HBsAg携带者本人，都应严格遵守个人卫生，养成良好的卫生习惯，讲究公德。首先要切断与血液有关系的操作或用具的传播，並加强消毒措施：HBsAg阳性者，不能作为献血员；刮胡子刀片、脸盆、毛巾、手帕应个人专用；在理发店修面或到医院进行注射、针刺、拔牙、抽血以及手术(包括分娩)时应主动声明，所用器械物品单独专用，应用后经严密消毒。万一皮肤、鼻腔等处出血，则血液不能到处乱擦。
　　在肝炎病者的环境里，蚊子和臭虫也可能传播肝炎。肝炎病毒可在蚊子臭虫体内短期生存，如果它们叮了病人后再叮咬健康人就有可能造成传染。所以防蚊(包括挂帐子)、灭蚊，灭臭虫也是重要的。
　　除经血液传播外，生活上的密切接触，其中尤以唾液——经口传播，最值得注意。病人和其他人切忌合用餐具，茶杯、牙刷等，应与家人或同宿者严格分开。临时进入其他场所就餐用过的碗筷，应做上标记，告诉主人或饮食服务人员，要注意单独清洗和消毒。最好自带碗筷，漱洗用具和茶杯等。坚决改掉甩手沾唾液来点数钞票的害人害己的不良习惯。
　　饮食行业、自来水管理人员、幼托工作人员如HBsAg阳性者，应调换其他工作。